シャロン准将は金でしか動かない――インサイダーは生中継で踊る

マグロの尻尾は切るために

《LCDH002-2222(貨物船バニラ)　シャワー室》

　バニラを避けるようになった海賊船のため騒動が落ち着いた。

シャロン准将は、とりあえずは平時運用に戻す。

　はー。やっと入れた。シャロン准将がシャワーをしていた。

もこもこ。と頭皮をマッサージしながら泡を流している。

『こちら艦橋。艦長。至急艦橋に出て下さい』

　艦内放送でシャロン准将を副長が呼び立てる。

「え…。このタイミングで…」

　シャロン准将は、バスタオルで軽く泡を拭き取る。

　大ピンチのシャロン准将は、まだビショビショの状態で、バスタオルで押さえながら、急ぎ

艦橋に向かった。

《LCDH002-2222(貨物船バニラ)　艦橋》

「どうした？」

　なんていうカッコしてんだ。この人。バスタオル一枚でペタペタと艦橋にやってきたシャロン准将を皆が見てないふりをしている。

「EDSF所属艦が感知した該当航路を通る船舶をチェックしています」

「このままでは、本艦は１０分後には接触します」

　シャロン准将はアワアワな頭にヘッドセットをつける。

「他船との無線交信を聞かせて」

「無線交信は一切ありません」

「ただ、通り過ぎる船舶の貨物スキャンを、無言で行っているようです」

　これ。絶対ウイルスに感染してんじゃん。そんなん。シャロン准将は作業手順とは明らかに違う味方艦を敵とみなす。副長は信じたくないようだった。

「ディスプレイに拡大映像が出ます」

「シャロン艦長。これ、脱出舟艇が全部出てますね」

「退艦命令が出てるのに動いているって…あり得ない。こんなの先制攻撃だ」

　シャロン准将のそこからの行動は早かった。

「型式番号からパトロール・パセリ艦隊所属EDSF001-411(フェンネル)と判明。該当地域に存在する３隻は

パセリ艦隊と思われます」

　３隻からなるパセリ艦隊は、辺りを見張っているのが確認されている。３隻とも回避は不能だ。

「無線で呼びかけてみます」

「無駄よ。副長」

　シャロン准将は、艦長席について戦闘配備を下令した。アラームのあと、艦橋の照明が蒼色から赤色に転嫁した。

「こちら艦長。戦闘指揮所(C　I　C)へ。長遠距離主砲(H L L)充填開始しろ」

　パセリ艦隊の先行艦に照準を付けHLLを充填した。

『こちら戦闘指揮所(C　I　C)。パセリ艦隊。こちらへアイギスバリアを展開』

「こちらEDSF002-222(バニラ)！パセリ艦隊に告げる。接近するな！最終警告だ！」

　副長、無駄だって。シャロン准将が指揮をする。

『こちら戦闘指揮所(C　I　C)。EDSF001-114(フェンネル)に、長遠距離主砲(H L L)を捕捉(セット)…発射(ファイア)』

　LCDH002-222(バニラ)のEDSF001-114(フェンネル)に対してのHLL適正射程圏外からの照射だった。

　ルナの的確な偏差撃ちが長遠距離主砲(H L L)の直撃する。パセリ艦隊は全艦防御態勢だ。

　反撃がないので、アイギスバリアが融解するまでHLLを撃ち続ける。HLLの放射熱で艦内の室温が１度上がた。

『EDSF001-114(フェンネル)。船体を融解。無力化』

　艦橋は完全に破壊されている。通常なら、総員退艦命令が下ってる。

あのパセリ艦隊には誰も退艦しないというか。退艦するべき人も居ない。

『こちら戦闘指揮所(C I C)。残存パセリ艦隊がこちらに気づきました』

「アイギスバリアとエネルギーマスカー展開」

『こちら戦闘指揮所(C I C)。アイギスバリア展開』

　いつか。副長が紙製の刃を付けた電動ノコギリで木材が切れるのと

アイギスバリアがHLLを防ぐのは同じ原理だ。そうクルーに言っていた。

「第三戦速。トラフィックパターンE3で回避開始」

　艦橋航宙員が、バニラの回避行動を開始した。

　もちろん、シャロン准将は紙で木材が切れること自体信じていない。

それでは、輪切りのマグロ刃でマグロの解体ショーが見れてしまうことになる。それはおかしいのだ。

「…いやまてよ、しっぽの部分を円形に切っているのは、そのためなのか？」

　シャロン准将が艦長席でブツブツ言い始めた。

『こちら戦闘指揮所(C I C)。対宙ミサイルでの攻撃を具申します』

　あれ。今。私何考えてた。シャロン准将は、意見具申にはっとした。

「…艦長から。戦闘指揮所(C I C)へ。発射しろ！」

『戦闘指揮所(C I C)。パセリ艦隊３隻に対宙ミサイル３発毎。サルボー発射』

　初弾の３発のミサイルが放たれる。さらに１５秒後発射を繰り返す。

『戦闘指揮所(C I C)。次弾！発射用意！』

　無数の軌線が敵艦隊からVLSから放たれた。

バニラの報復にフルボッコにされながらも、殴り続ける戦い続ける。パセリ艦隊。

　そのファイティングポーズは、EDSF隊員なら素晴らしいと高く評価されて宇宙軍十字章モノだが。残念ながらそれは勲章の受勲は出来ない。なぜなら、相手は形のないコンピューターウイルスだからだ。

　シャロン准将と麾下クルーなら交戦記章はいただけるか。嫌だな。あれ左右を間違えるんだよ。

『同時順次、こちらも撃ちます』

　バニラへの被害はなく。フェンリルを沈黙させた停止に成功した。

「最初に撃破したEDSF001-114(フェンリル)に接近しろ」

「生体反応ありません。また、遺体らしきものも見えません」

　発信されたウイルス説は証明されたが、甘くはない状況だ。

めんどくさいものをつくったものだ。通信封鎖を続けよう。何かの拍子で感染したらかなわない。

「EDSF艦艇感知しました。敵性艦と思われます」

　さて、バニラは皇女を渡すわけにはいかない。面白くなってきた。シャロン艦長は、不適な笑みで浮かべた。

「総員、全速力で逃げるぞ！」

　とりあえず、EDFの技術開発部がワクチンを作って。援軍が到着する間は。隠れなければならない。

　なんか、ベタつく…。いまさらながら、シャロン准将は泡を落としたい衝動に駆られる。

「…副長。少しの間。指揮を任せて良い？」

　好都合にも、残存艦影は回避出来そうなコースである。

「どちらに？」

　シャロン准将はバスタオル一枚だったのを失念していた副長が呼び止める。

「おま。全身の泡を落としに行くんだよ…」

　シャロン准将は顔を赤らめて、副長の肩にぐーぱんした。