シャロン准将は金でしか動かない――インサイダーは生中継で踊る

何故か。決断を迫られる副長

≪EDSF001-696(グリフィン)　艦橋≫

「どうした！いますぐ撃たないか！」

　イライラとした様子でバイル大将はワイングラスを傾ける。

その原因は、ワインセラーの故障でワインの味が台無しになってしまったせいだ。

　銀河の食通を称する大将だけあって、各地のラーメン屋とかを食べ歩きしている。

「今撃てば小型艇に影響が出ます」

　そんな食道楽を週刊誌に小見出しにもならないけど。まあ、新米記者の初めてのネタだし載せとくか。という理由で載せられた。

　そのとき、昔はうる若き奥さんに。「あんた仕事さぼって何してるのよ！」と。こっぴどく小突かれていた。この事から、今回のクーデターを思いついた。

　莫大な慰謝料も離婚もせずに別居生活ができる。最高の対処法だ。

時に夫婦喧嘩は開戦理由よりも複雑怪奇になる。

「フッフッフ…。では、大型長距離主砲(H L L)を充填しておけ」

　そして、いま、たかだか、ラーメン如(ごと)きのために

小型惑星をも粉砕するオーバーキル兵器・大型長距離主砲(H L L)・を巡洋艦バニラに照準を合わせた。

「そう…。いつでも、やれるよう。そう、恐怖を味合わせてな…」

　部下が、お釣りをごまかして適当にスーパーで買ってきた。

安いワインを後生(ごしょう)大事そうに舌に転がし味わいながら…。

≪同宙域　EDSF002-222(巡洋艦バニラ)　艦橋≫

「戦闘指揮所(C I C)！依然。大型HLLのEEP反応上昇！」

　たぶん。パイル中将は大学を卒業しても、円の角度を365度とか言っちゃうだろうな。

『こちら戦闘指揮所(C I C)。すぐにアイギスバリアを展開しま…』

　内火艇が引っ込んだたら撃つ気満々かよ。ブロークン・アロー(核兵器の重大事故)。で全宇宙艦隊に発令してやろうか。シャロン准将は焦りつつ冷静に考える。

「こちら、艦橋。あの大型長距離主砲(H L L)では、バリアは反射しきれない」

　シャロン准将はバリアの指示を撤回。エンジンに回せ。と指示をする。

　あんなの、副長のたとえいわく。

マグロの輪切りを回して、防御してたらティラノサウルスが突っ込んできたでござる状態だ。

　どうする。反撃するか。いや。しかし…。シャロン艦長はすぐに考えをまとめる。

「シャロン艦長！反撃を！」

　副長がシャロン艦長に詰め寄る。

「…考える。まだ待て」

　あの艦にはEDFクルーが400名は乗っている。こちらも150名のクルーを死なすわけにはいかない。

「むざむざと犬死するのですか！」

　どちらが勝利しても、ただでは済まない。いや、この戦いに、そもそも勝利はない。

　EDF隊員は全員、遺書と遺言書を提出済みである。

「機動艦隊の援軍は間に合わない！攻撃を」

　その言葉に、シャロンは決断を下す。

「こちら艦長。戦闘指揮所(C I C)。攻撃はするな。繰り返す。攻撃されても、絶対に攻撃はするな」

『戦闘指揮所(C I C)。了解。全火器管制システムをロックします』

　さあ、私は決断を下した。お前はどうする。副長？シャロン准将が悪魔の微笑で見つめる。

　シャロン准将と副長のお互いの視線が交差する。

　副長は、黙った。シャロン准将は、副長の額に汗がにじむ。

「で…どうする？」

「私は貴方の部下です。それに従うまで…」

「そんなことは聞いていない」

　シャロン准将は、艦長席の赤い受話器を手にした。

「これは。貴方のね。副長」

　受話器を副長に忍ばすようにゆっくりと。しかし、その緊張で汗ばむ手にしっかりと握らせた。

「…貴方は」

　ク…ッ。ついに私までシャロン准将にのまれた。と。口に広がるほろ苦い感覚をかみしめながら。副長は緊急連絡をつないだ。