俺と契約して、ブリュンヒルデになってよ！

第146話 年末の織斑家

年末年始ネタを、7月のクソ暑い中書くという矛盾。
臨海学校の時もそうだった気が……。

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「なんやかんやでもう年明けか」

クリスマスが終わり、IS学園も冬休みに入ったと思ったら、あっという間に年末になっていた。

煤払いも昨日の内に終わらせたし、明日食べるおせちも用意は終わってる。

「あとは年越しそばでも作って、まったりするか。マドカは天ぷらときつね、どっちにする？」

「天ぷらがいい」

「はいよ」

こたつから頭だけを出して紅白を見てるマドカ。まるっきり、昔の千冬姉だな。

そう思っていたら、風呂から上がってきた千冬姉がやってきた。

「千冬姉、これから年越しそば茹でるけど、食べるよな？」

「ああ。いつも通り、きつねな」

「分かってるよ」

俺が年越しそばを作るようになってから、千冬姉はきつねそば以外選んだことがないからな。

「さて、俺も天ぷらにするか」

「一夏、一人前追加してやれ」

「は？」

「ああ、なるほど。ちょっと待ってろ」

千冬姉の意外なセリフにはてなマークを浮かべていると、マドカが何かに気付いたのか、こたつから出て庭に出た。

積もるほどではないけど、ちらちらと雪が降っている。

「ほら、出て来い。姉さんにもバレてるんだ」

すると、

「ら、ラウラ？」

冬迷彩のコートを着たラウラが、鼻を真っ赤にして出てきた。

「お前、いつからそこにいたんだよ……」

「夕暮れ前からだ」

「アホかぁぁ！」

胸張って言うことじゃないだろ！ 風邪ひいたらどうんだよ！？

「なんで庭に隠れる必要があるんだよ。普通に訪ねてくればいいだろ」

「いや、私は織斑家の安全を陰から守るために……くしゅんっ」

「だーもう！」

とりあえずラウラを家の中に連行すると、こたつの中にシュゥゥゥ！した。まったく、手も冷え切ってるだろ。

「何か温かい飲み物用意するから、しばらくそこに入ってろ」

「おおっ、これがこたつか。確か猫の聖域とも呼ばれる、冬の風物詩だったな」

「誰だそんなこと言ったのは……一夏、私にもホットミルク」

「私には熱燗な」

「はいはい」

織斑家の女性陣からも注文が入ったし……。

「はい、おまちどーさま」

ラウラとマドカにホットミルクのカップを渡し、千冬姉には熱燗の徳利とお猪口を渡す。

「あつっ」

「なんだ、猫舌か」

「そ、そんなわけないだろ。ちょっと予想よりも熱かっただけだ」

そんなこと言いつつ、恐る恐るちみちみとホットミルクを飲むラウラの姿は、紛うことなき猫だった。

「さて、気を取り直してそばを茹でるか。ラウラ、しばらく千冬姉の話相手よろしく」

「ま、任せておけ」

……本当に大丈夫か？

「安心しろ。こいつがダメそうなら、私が適当に場を持たせておく」

マドカがそう言ってるし、大丈夫だろう。俺はそばの用意をするために、3人をリビングに残してキッチンに引っ込んだ。

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緊張しているのか、ラウラはガッチガチに固まっていた。

「えっと、教官……」

「家に来てまで教官はよせ」

プライベートでその呼び方をされても困る。というか、何度も言ってるが私はもう教官ではない。

「そ、それでは……あ」

「あ？」

「義姉上(あねうえ)！！」

「ぶふっ！」

マドカが吹いた。私も危うく酒が鼻に回るところだった。

「将来一夏と結ばれた時には、そ、そう呼ぼうと思っていて……」

「あ、ああ……」

確かに、一夏がラウラを始めとした連中と正式に婚姻したら、そう呼ばれてもおかしくはないが……。

「ぷくくく……！ あと4人、なんて呼び方をされるんだろうな……くくくっ！」

マドカぁ、お前他人事だと思って……！

「それと、マドカのことはまーたんと呼ぶことにしよう」

「はぁ！？」「ぶっふ！」

ラ、ラウラ……まさかお前がそんなこと言うなんて想像してなかったぞ……！

「な、なんだその呼び名は！」

「好感度を上げるためにはあだ名で呼ぶものだと、ドイツにいる副官が」

「その副官解任しろ！？」

クラリッサめ。相変わらずあいつは、よく分からん知識を周囲に吹聴しているのか。

「い、いいか！ 私はそんなあだ名を許可するつもりはないぞ！」

「なぜだ？ そんなに悪い呼び名ではないだろうに」

「嫌だ！ もしその名で呼んだら……」

「呼んだら？」

「貴様のこともラウラウって呼ぶぞ」

「やめろぉぉぉぉぉ！！」

ラウラ、もうすでに布仏妹にそう呼ばれてるだろ……そんなに嫌だったのか？

その後、取っ組み合いをすることしばし。

「はぁ、はぁ……ふ、普通に名前で呼ぶぞ。いいな？」

「ああ……それで、いこう」

ということで決着した。最初からそれで良かっただろうに。

「はいよ。そばお待ち……って、なんかあったのか？」

キッチンの方から、ドンブリを盆に載せた一夏がやってきた。

「気にするな。ちょっとした戯れだ」

「はぁ、まあいいか。えっと、千冬姉とラウラがきつね、マドカが天ぷらな」

こたつの上にそばのドンブリが載ると、マドカとラウラが目をキラキラさせた。

「それではさっそく！」

「あっ！ お前！ い、いただきます！」

即そばをすすり出したマドカに対して、手を合わせてから食べ始めるラウラ。う～む、どこかでマドカに教育が必要だな。

「おおっ、これはなかなか……！」

「つゆの出汁がいいな。うまい」

二人が美味そうに食べるのを見て、私もそばをすする。うむ、うまい。

「今年は昆布からあごだしに変えたんだけど、好評みたいで良かったよ」

「あごだし？ なんだそれは？」

「なんだったかな……あっ、そうだそうだ、トビウオからとった出汁なんだってさ」

「ほう、トビウオのことを"あご"と言うのか」

「まったく、どんどん女子力を上げおって」

「いや、女子力って……」

そんなことを言っていると、ぼーんと除夜の鐘が鳴った。

「あ、千冬姉」

「うむ。マドカ」

「ああ」

｢｢｢今年もよろしくお願いします｣｣｣

3人で頭を下げる。自分で声を掛けといてなんだが、マドカもちゃんと頭を下げたな。

それにラウラも慌てて倣った。

(去年は激動の1年だったが、今年も明けから一波乱ありそうだ)

一夏のIS学園入学を皮切りに、無人機の乱入にVTS事件、福音暴走。2学期に入ってからも亡国機業の襲撃、ハッキング事件、エクスカリバー、女権団消滅。大きな事件だけでこれだけある。

さらに1年4組の宮下が巻き起こした小事件も含めればキリがないほどだ。

三が日ぐらい学園の面倒事は忘れようと思っていたのだが、私の頭の中には終業式の直前に知らされた案件――3学期にルクーゼンブルグ公国から特別留学生がやってくる――が巡っていた。

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除夜の鐘が鳴って1月1日の元旦。ラビット・カンパニーの社長室は、今も煌々と明かりが点いていた。

「スコール……あと何枚だぁぁぁ……？」

「これで……」

ほぼ机に突っ伏しているオータムに問われた私は、最後の書類に印を押した。

「お……」

｢｢終わったーーーーー！！｣｣

クリスマス休暇が幻と消えた私達が、なんとか三が日を死守した瞬間だった。

「昔の軍人時代でも、こんなにひどい生活はしてなかったぞ……」

「私もよ」

アメリカの特殊部隊にいた時ですら、潜入任務中でもない限り、10日に1日は非番があったのに……。

「ひぃ、ふぅ、みぃ……うわっ、私達35連勤もしてたのかよ！？」

カレンダーを眺めてたオータムが声を上げた。それを聞いて私も上げそうになった。

ただの35連勤ではない、"会社に泊まり込んで"の35連勤。地獄だったわぁ……。

「けど、これで私達は自由よ」

さっきも言ったように、三が日は死守した。しかも、それだけじゃない。

「ああ！ これまでの代休分も含めて、成人の日？ まで休めるんだよな」

そう、これから私達は、8連休に突入するのだ。

「オータム、リサーチは済んでる？」

「当然！」

自信満々で、私に端末の画面を見せる。

「この近辺で、元旦初売りをする店と福袋の内容、全部調べは済んでるぜ！」

「結構！ 大変結構！」

この社長室の椅子に座らされてから、まともにショッピングも出来なかった憂さ、ここで晴らさせてもらうわよ！

「だがまぁ、とりあえずは……」

「とりあえずは？」

「久々に、シャワーじゃなくて風呂入ろうぜ」

「……そうね」

オータムの言う通り、社内のシャワー室ではなく、湯船に浸かりたいわ。

「そんじゃ、さっさと帰って風呂入って一旦寝よぉぜ」

「ええ。明日……もう今日ね。今日の朝は早そうだし」

そうと決まれば話は早い。私とオータムはテキパキと片付けると、借りたままほぼ帰っていないマンションに向かって、車を走らせたのだった。

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年越し織斑家。原作にプラスして、マドカもいる光景。しかも性格が原作ブレイクしているからか、とっても書きやすくなりました。(ｵｲ

スコールとオータム、やっとお家に帰れる。35連勤泊まり込みなので、社長と秘書に就任してから一度も帰ってません。そしてその反動で、元旦初売りとか言い出してます。(アメリカには初売りの風習はないらしいです)

次回、初詣をするか、さっさと3学期(新章)に入るか悩み中です。