トーナメント3日目。ここまでで、1学年約120人が8人にまで絞られた。
アドバンテージのある専用機持ちだらけと思われるかもしれないが、そこはトーナメント。専用機持ち同士の試合もあったため、1年生のトップ8の内、専用機持ちは4人だけになっていた。
「かんちゃぁぁぁん……」
「
朝飯時の食堂、目の下に隈を拵えたのほほんは、開幕簪の両方の頬を引っ張り始めた。
「あの粘着弾頭、封印って言ったの、覚えてるよね～……？」
普段のヘラヘラ顔が、今は織斑先生ですら逃げ出しそうな鬼の形相になっている。俺も怖くて近寄れねぇ。
「マドっちのサイレント・ゼフィルスについた粘着物、あれを剥がすのに整備科のみんながどれだけ苦労したか知ってる～……？」
「
ギリギリという音が聞こえて来そうなぐらい、力一杯頬を引っ張るのほほん。簪は半泣きからガチ泣きに移る寸前だ。
「りった～ん……」
「お、おう！？」
なんか俺に矛先が来たー！？
「りったんからかんちゃんには、ちゃんと言ったの～……？」
「お、おう。一応お仕置きで、一晩簀巻きにして転がしておいた」
あと、打鉄弐式の拡張領域を強制査察して、危なそうなものは全て没収しておいた。だから簪、サイクロプス・ボムをくすねるのをやめろ！
「そっか～、なら、りったんはいいや～……」
怒りの矛先が、再度簪に戻る。あ、危なかった……。
それと同時に、簪の両頬を引っ張っていた手を放す。
「うぅ……痛い……」
「かんちゃぁぁん、次
「つ、使ったら？」
「前当主様に告げ口して、本家にある『仮○ラ○ダー Blu-ray限定BOX』を燃えないごみの日に捨てちゃうよ～」
の、のほほん、それはさすがにライン超えだ……！
ほら見ろ、簪の顔が完全に青褪めてる！
「そ、それだけは……」
「なら、今日の試合はどうすれば分かるよね～？」
「はい……申し訳ございませんでした……」
床に膝から崩れ落ちて、そのままのほほほんに向かって土下座に移行していった。
「これ、剥離剤とか作っといた方がよかったか？」
どうせ封印されたもんだと思って、放置してたからなぁ。
「それを先に考えてよぉぉぉぉ！」
――ドスンッ！
「ほごぉっ！」
ガチ睡眠不足ののほほんが繰り出すボディーブローが、俺の鳩尾を抉った。そして俺の意識も綺麗に抉り取られた。
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「ということがあった」
｢｢知らんがな｣｣
アリーナに向かう途中、食堂で見かけたことを箒とシャルに話したら、この反応だった。
「というか一夏、そんな宮下君達を心配してる余裕ないでしょ？」
「そうだぞ。なにせ準決勝で私と当たるのだからな」
「あれ箒、もう僕に勝った気でいるの？」
俺が今日の準々決勝に勝てば、箒とシャルで勝った方と戦うことになる。だからシャルの言う通り、箒のセリフはまだ早い。というか箒、シャルに喧嘩売るなよ。
「むぅ～……！」
「ぐぬぅ……！」
「お前達、何をつまらんことをしている！」
――バンッ！ バンッ！ ヒュッ
「いったぁ！」
「っ～！」
「あっぶな」
俺達の脳天を攻撃(俺はギリギリ回避)した方を見ると、千冬姉が出席簿で肩を叩きながら立っていた。やっぱ今のは出席簿アタックだったか。
「それほど元気が有り余っているなら、試合前に校庭ランニング100周ぐらいしてくるか？ んんっ？」
「いいえ！」
「結構です！」
千冬姉に睨まれた二人が、直立姿勢で返事をする。ランニング100周とか、逆に試合前に体力切れになるだろ。
「まったく……それならさっさとアリーナへ行け」
「はい！」
「分かりましたぁ！」
「おいちょっと！ 待てよ二人とも！」
いくら千冬姉が怖かったからって、俺を置いてくのかよ酷くねぇか！？
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本音に酷い目に遭わされながらも、学期末トーナメント最終日の試合が開始された。
なんでも、このトーナメントでは非公式(生徒会長黙認)のトトカルチョが行われているらしい。
3学年は唯一の専用機持ちであるケイシー先輩一択で、ほとんど賭けが成立しなかったらしい。そのため、1位から3位までを当てる3連複式になったんだとか。競馬か。
2学年はお姉ちゃんとサファイア先輩のどちらが1位になるかという感じだったらしいけど、2日目でサファイア先輩が脱落したから、ほぼお姉ちゃんの勝ちが固いらしい。
そんな中、1学年は専用機持ちが多いからか、こちらがトトカルチョの本命……にはならなかったらしい。
「本当はかんちゃんに賭けたかったんだけどね～。『更識さんが負ける光景が想像出来ない』ってことで、2位以下を当てる方式に変わったらしいよ～」
「ええ～……」
「もうこれ、簪がバケモノ枠になったってことか」
「私バケモノじゃいないもん！」
思わず叫んでいたけど、他に食堂にいた生徒からの視線は冷たかった。解せぬ。
と、とにかく、この準々決勝はちゃんと戦って――
「棄権しまーす」
「なんでぇ！？」
「昨日のマドっちみたいにトラウマ作りたくないでーす」
「やめてぇ！！」
まるで私がトラウマ製造機みたいな言い方しないでぇ！？
『生徒会から補足しておきます。1年4組の織斑マドカさんですが、今はカウンセリングを受けており、PTSD等は発症していないとのことです』
「虚さぁぁん！？」
その放送、いらないよね！？ むしろ私の風評被害を助長してるよね！？
怒ってる！？ 昨日私が粘着弾頭使ったから怒ってる！？
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「うん」
「知ってた」
隣のアリーナで行われるはずだった試合結果を聞いた僕と箒は、さもありなんと声を揃えた。
「それにしても、虚先輩もなかなかやるな」
「いやぁ、あれ完全に私怨混ざってるよ」
アリーナに入場して試合開始直前なのに、すごく和やかに話してるなぁ僕達。
そう考えていたら、試合開始のブザーが鳴った。
「それじゃ箒、一夏との対戦カードは僕がもらうよ」
「たわけが、渡すわけがないだろう」
それだけを言い合うと、レーザーとライフル弾の応酬が始まった。
「それっ！」
「当たるかっ！」
高速切替からのショットガンを、いとも簡単に避けられた。改修時に一度戦っているからか、動きが読まれている気がするなぁ。
「穿千！」
「甘いよ！」
だけど、それはこっちも同じだ。肩部の装甲が変形してからエネルギー・ビームを射出するまでのタイムラグさえ知っていれば、楽々回避できる。
「やはり、一度手の内を晒し合っていると面倒だ」
「箒もそう思う？」
「ああ。だが、私にはまだ奥の手が残っている」
「へぇ？」
奥の手、一体何があるって言うんだろう？
「食らえっ！」
拡張領域から何かを取り出して投げつけて来た。なんだろう、何かのカード？ そんなヒョロヒョロ飛んでくるの、簡単に避けて――
「一夏の小学生時代の水着写真だ！」
「な、何だってー！？」
それを回避するなんてとんでもない！！
思わずキャッチした写真(今時珍しい、フィルムから現像したもの)を見ると
「か、可愛ぃぃぃぃぃぃ！！」
今の一夏はカッコいい系だけど、
――ガンッ！
「ごはっ！」
うん、僕だって分かってたさ。試合中にこんな隙だらけの状態を見せたらどうなるかって。
でも、でもこれは見なきゃいけないって思ったんだ！
「我が生涯に、一片の悔いなし……！！」
掴んだ写真だけは離さず、僕は箒に落とされた。
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『試合中の不正行為により、篠ノ之箒選手は失格となります。また、シャルロット・デュノア選手は試合続行不能のため、準決勝は織斑一夏選手の不戦勝となります』
「箒ぇ……」
放送を聞いて、俺は脱力した声を上げていた。
準々決勝でクラスメイトの鏡さんを下して、どっちと戦うのか気になっていたらこれだよ……。
「しかもこれで、俺が更識さんと戦うことになるのか……」
今頃第1アリーナでは、準決勝の相手にメメントモリを叩き込んでいるんだろう。
あれが俺に……嫌だなぁ……。
この時は、本当にそう思ってたんだよ……。
簪、のほほんから怒られる。というか、整備科を代表して怒られてますね、これ。そしてオタクに限らず、コレクションを捨てられるのが一番ダメージでかいです。
簪、対戦相手に逃げられる。さらに虚の追撃。もう簪の(精神的)ライフはゼロよぉ！
箒vsシャル。さすが箒、汚い。
次回、もしかしたら中編が挟まるかも。