学期末トーナメント、ラストです。
「簪様ぁぁぁ申し訳ありませんでしたぁぁぁぁぁ！！」
決勝戦前の昼飯は、虚先輩の土下座から始まった。
「あ、あの、虚さん？ 周りの迷惑になるから」
「はい……」
とりあえず簪が執り成して、虚先輩を席に座らせる。
「それに虚先輩、現時点でものほほんに絞られたんじゃないですか？」
「それは……ええ、久々にあの子がキレてるところを見たわ。それにお嬢様からもお説教を……」
あ、刀奈からも怒られたんだ。どうりで右横に座る刀奈とのほほんの目が冷たいわけだ。
「そりゃあ、簪ちゃんの黒星が、まさか虚の整備不良が原因だって言うから、ねぇ？」
「お姉ちゃん、†悔い改めて†」
「おい馬鹿やめろ」
のほほんのやつ、どんどんダメな方向に堕ちていってやがる……！
「それで、決勝で一夏と戦うことになったわけだが、意気込みはどうだ？」
俺達5人が座るテーブルの隣で、束と一緒に定食を食っていたクロニクルに話を振ってみた。
「意気込みですか……これまで通り、全力で戦うだけです」
「いいよくーちゃん！ ああでも、いっくんの応援……いやでも、それは箒ちゃんに任せるべきか……ああぁ！」
「簪ちゃん、あれって……」
「夫と娘、どちらの肩を持つか悩んでる図」
「そうなるよね～」
頭を抱えてヘッドバンギングする束を見て、俺達は腕を組んでうんうんと頷いた。
「た、束さま……」
そんな中、クロニクルだけが心配そうにしながら、束に声を掛けようとして失敗していた。
ん～……そうだ！
「クロニクル」
「はい？」
「ちょっと話があるんだが……」
どうせここまで番狂わせになったんだ。さらに面白くしてやろうじゃねぇか。
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一方、別のテーブルでは――
「箒さん……」
「シャルロット……」
「アンタ達ねぇ……」
｢｢うぅ……｣｣
セシリア達によって、箒とシャルが半ば吊し上げに遭っていた。
少しやり過ぎな気もするが、正直俺も今回は庇えそうもない。
「物で釣るなんて、それが箒さんの武士道とやらなんですの？」
「ひぐっ！」
「それに釣られるシャルロットもシャルロットだ。代表候補生として恥ずかしくないのか？」
「ぬあぁ！」
「そして双方負け判定……アンタ達馬鹿ぁ！？」
｢｢ぴぎゃぁ！！｣｣
ああ、すっげーボコボコにされてる。特に最後の鈴でとどめを刺されたのか、二人とも椅子から力なくずり落ちていった。
「まぁ、終わったもんは仕方ないわよ。それに、一夏の対戦相手もすっごいグダグダだったみたいだし」
「ああ、それな……」
まさか、決勝戦で戦う相手がクロエさんとは……。
てっきり更識さんだと思って、メメントモリを食らうのかと絶望してたのに。
「方や失格負け、片や整備不良で負けるとは……」
「織斑先生もエドワース先生も、今頃頭抱えてるわよ、きっと」
箒とシャルの件で千冬姉が、更識さんの件で4組担任のエドワース先生が、それぞれ後でお小言もらうんだろうなぁ。担任って大変だな……。
「そ、それで一夏、クロニクルとはどう戦うつもりだ？」
おっ、箒が復活した。
「一夏さんには零落白夜の他は、左腕のハンドガンしかありませんし……」
「ラファール相手なら尚更、接近戦を仕掛けまくるしかないわね」
「やっぱそうだよなぁ……」
空飛ぶ武器庫とも言われるラファールに、俺が遠距離戦を挑むこと自体間違いだろうから、近接一択だな。
「とにかく、やれるだけやってやるさ」
そう言うと、カレールーのかかってない(サクサクがいいから最後まで残してた部分の)カツを口に入れた。
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お昼休みを挟んで、とうとう決勝戦が始まろうとしています。
「貶すわけじゃないけど、まさかクロエさんが最後まで勝ち残るとは思ってなかったよ」
「構いません。私も正直、ここまで勝ち残れるとは思ってもいませんでしたから」
第1アリーナの中央で向き合う織斑さんに、私も同意しました。
というか、誰も想像してなかったでしょう、あの更識さんが負けるなんて。
「いっく～ん！ くーちゃ～ん！ 両方頑張れ～！！」
「束さん、俺の方も応援してくれてるのか」
「かなり悩んでました」
……『やっぱりどっちか選ぶとか無理～！！』という結論を出した末ですが。
「束さんも、変わったなぁ……」
苦笑する織斑さんが雪片弐型を展開するのに合わせて、私も
そして、最後の試合開始のブザーが鳴りました。
――ドドドドドッ！
「くっそ！ やっぱ近づけさせてはくれないか！」
「当然です！ 貴方は更識さん以上に接触厳禁ですから！」
「正しいんだけど、なんか傷つくなぁ！？」
エネルギー無効化能力を持つ零落白夜は脅威です。ですが逆に言えば、零落白夜の効果範囲にさえ入れなければ問題ありません。
このまま、重機関銃の弾幕で……！
「だけど俺だって！」
――ドンッ！
「瞬時加速！ それぐらいなら！」
「もういっちょぉぉ！」
――ドンッ！
「ま、まさか！」
そう声を上げた時には、雪片の有効範囲にまで接近を許していました。
――ザンッ！
「ぐぅっ！」
零落白夜ではないですが、装甲外を斬られたせいでSEが……。
それにしても、あの機動は……
「瞬時加速の途中で、さらに別方向へ瞬時加速をするなんて！」
「ぶっつけ本番だったが、なんとか上手くいったな」
「今のを、即興でやったというのですか……！？」
なんて、適応力の高さ……！
当初は遠距離からダメージを蓄積させようと思っていましたが、むしろ長期戦は不利になるかもしれません……！
「こうなったら……」
「おっ、そっちも切り札を出すのか？」
「はい。正直、使うかどうか迷っていましたが……」
それでも……いえ、ここが使い時です！
そうして、決心した私が展開した武装を見て
「え……」
織斑さんの顔が、固まっていました。
気持ちは分ります。私もこの武装を渡された時は、目が点になってましたから。
気付けば、観客席も静まり返っていました。
右腕から伸びる、21の薬室を順次点火して弾頭を撃ち出す砲身。そして左肩には、円筒形の冷却装置。
多薬室砲とでも言うべき武装が、私のラファールに装着されています。
「えっと……クロエ、さん？ その武装は……」
「宮下さんと束さまの力作です」
「束さあぁぁぁん！？ 陸もぉぉぉぉぉ！！」
「そして撃ち出す弾頭も、新型とのことです」
『きっと面白いことになる』とのことでしたが、どう面白いのでしょうか？
「もうヤダぁぁぁぁぁ！！」
お二人からの説明を復唱すると、織斑さんが頭を抱えて空中で悶えていました。まるでエビのように。
「それでは……」
「え、本当に撃つの！？ ちょっと待った！ 待って待って！ は、話せば分かる！！」
何か織斑さんが言いたそうでしたが、構わず私はこの
次の瞬間、あらゆる音と光が消えました。
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学期末トーナメントが終了した後、私はピットから出てきたくーちゃんを出迎えていた。
「くーちゃん、優勝おめでとー！！」
「あ、あの、束さま……」
ん？ どしたの？ せっかく優勝にしたのに、あんまり嬉しそうじゃないね？
と思ってたら、くーちゃんの後ろから
「たぁぁぁばぁぁぁねぇぇぇ……」
「ひぃ！？」
今まで見たことがないくらい目が据わってるちーちゃんがががが……！
し、しかもその左手には
「り、りったん……」
「……」
白目を剥いて、ちーちゃんに首根っこを掴まれてるりったんが……
「あ、あの～、ちーちゃん？」
「なぁ束ぇ、あのふざけた砲撃はなんだぁぁぁ？」
めっちゃガラ悪っ！ もう訊ね方が893のそれなんだけど！？
「えっと、くーちゃんが撃った『フレイヤ』のことかな～……？」
「そうかそうか。フレイヤという名前なのかぁ」
「あ、あれはりったんが作った弾頭でぇ、束さん、あんまり詳しくは知らないかな～って……」
「ふんっ！」
――ガコンッ！
「いったぁぁぁぁぁ！！ ちーちゃん骨！ めちゃくちゃ頭蓋骨が軋む音したんだけど！！」
「直撃を食らった白式はコアを残して全装甲と武装が消滅！ さらに余波でアリーナ中央に巨大なクレーター！ 貴様ら一体何考えとんじゃぁぁぁぁ！！」
「痛い痛いいたぁぁぁぁぁい！！」
「あ、あの、織斑先生、それくらいで……」
くーちゃんが庇ってくれようとしてるけど、今のちーちゃんには聞こえない。
これで『あのフレイヤ、リミッター付いてたんだよ』とか言ったら、一体どうなっちゃってたんだろう。
「また国際IS委員会の爺共に呼び出されるの確定だぁぁぁぁ！！ もう嫌だぁぁぁぁぁぁ！！」
あ、本音はそれなんだね。
虚さん、渾身のDOGEZA。そしてクロエに対して、オリ主の悪乗りが……。
クロエ vs 一夏。 前回の予告通り、一夏を主任砲でイジメてみました。しかも弾頭はフレイヤ(リミッター付)。
ちなみに、最初は一夏のISスーツも消滅する(文字通り丸裸にする)予定でした。けどさすがに公衆の面前でそれは、ねぇ？
ちーちゃん、魂の絶叫。久々にノルマ達成。
次回新章……というか、最終章の予定です。
3学期始まった時、今章で終わりとか言ってたな。あれは嘘だ。(すまん)