さらに、エムが簪にボコられたため、福音襲撃イベントは無くなりました。ナターシャ好きの方、申し訳ない。(だが後悔はしていない)
第62話 今後の課題
学園祭の熱が収まり始めた頃、俺は陸を相手に、
そして陸から一言。
「結論、欠陥品」
「酷くね！？」
開幕一言目がそれかよ！
すると、陸は大きく息を吸って
「まず大型化したウイングスラスターだが、第一形態より燃費が悪化してて、前みたいに瞬時加速を繰り返してたらあっという間にエネルギー切れを起こすぞ。次に多機能武装腕の『
ここまでの酷評を一息で言い切った。
「陸の言い過ぎ、なら良かったんだけど……」
「宮下が言ってることが、ほぼほぼ正しいのがな……」
更識さんとラウラの反応に、他のみんなも反論出来ない。ぶっちゃけ、俺も出来ねぇ……。
「とにかく、一夏は今までやってた訓練を大幅変更する必要があるよ」
「というと？」
シャルが上げた、俺の課題は以下の通り。
・近距離戦闘と遠距離戦闘の即時切替
・射撃訓練
・新装備の慣熟訓練
「課題が山積みじゃないか……」
「なにせ、荷電粒子砲っていう遠距離武装が出て来たからね。どうしても今までのブレード1本の時とは戦略自体が変わっちゃうよ」
「むしろ、雪片だけの時の方が良かったのでは？」
「あはは……」
否定しないのな……。
「なぁ陸、これ何とかならね？」
「何とかって……とりあえずリミッターでも付けるか？ 荷電粒子砲の出力を落として、必要な時だけリミッターを外す形にして」
「それだけか？」
「爪とシールドは零落白夜仕様だから、出力絞るとかは無理だな。スラスターもやれなくはないが、飛んだ時の感覚がリミッターの有無で変わるから、却って飛びづらくなるぞ」
「マジかぁ……だけどやらないよりはマシか。陸、頼めるか？」
「いいぞ」
そう言って陰流を待機状態に戻した陸は、どっからか端末を出すとケーブルを白式に繋いで、スラスラと何かを入力していく。
「よし、荷電粒子砲の出力設定、完了したぞ」
「早っ！」
え、もう終わったのか？
「一夏、設定が適用されてるか確認したいから一度撃ってみてくれ」
「お、おう」
陸に言われるがままに、左腕の雪羅を構える。
――ドォン！
「さっきより威力が落ちてる」
「よしよし。設定通りなら、威力は3割減で燃費は3割改善されてるはずだ。大体そのスラスターなら5分は長く飛んでられるぞ」
「5分か……10分でエネルギー切れ起こしたさっきの模擬戦から考えれば、劇的ビフォーアフターだな。陸、サンキューな」
あとは俺が、この荷電粒子砲とスラスターのエネルギー配分とかを考えなきゃならないのか……前途多難だ。
「(ねぇセシリア、武装の設定ってあんなにすぐ出来るもんだっけ？)」
「(いいえ、本来はもっと時間がかかるはずですわ……)」
「(そこはほら、『宮下君だから』で済んじゃうんだよ……)」
「(それで納得していいものなのか？)」
「(もうこの程度では驚かんぞ、でないと体が持たん)」
なんかみんながコソコソ話してるが、聞かなかったことにしよう……。
ーーーーーーーーー
模擬戦をした後はお開きになり、全員そのまま寮に……とはならなかった。
「織斑君と宮下君、ちょっと生徒会室まで、ね？」
と、アリーナの入口で張っていたっぽいパイセンに連れられて、俺と一夏は生徒会室のソファに座っていた。
「二人とも連れ出してゴメンね。だけど内容が内容だから、あの場で話すわけにもいかなくて」
「みんなに聞かせられない話ってことですか？」
「そうよ。織斑君は覚えてる？ 学園祭で君を襲った相手のこと」
その問いに、一夏の顔が一瞬強張る。
「オータムって名乗ってた……逃げられましたけど」
「そう。その女なんだけど、実はあの後宮下君が捕まえてくれたのよ」
捕まえた、か。パイセンに止められなければ、俺はあの時女の首をへし折る気だったんだがな。
「で、その後色々尋問してみたけど、暖簾に腕押し状態でね。今朝、身柄を国際IS委員会に引き渡す予定だったんだけど……」
そこで区切ると、パイセンは俺達の前に1枚の写真を置いた。その写真には、横転して炎上しているワンボックスカーが写っていた。
「話の流れから、護送車か何かですか？」
「正解よ宮下君。学園から委員会へ移送中に襲撃を受けて、まんまと女を奪還されちゃったのよ」
「護衛は何やってたんですか。せっかく謎の組織の構成員を捕まえたってのに」
「秘密裏に事を運ぼうとしたのが裏目に出たそうよ。護衛にISを配置してなかった所為で、相手の金色のISに襲われて壊滅ですって」
パイセンがやれやれと首を振る。俺も振りたくなるわ、杜撰すぎんだろ。
「その、楯無さんがそんな情報を教えるのは、俺と陸がその女と関わったから、ですか？」
「ええ。二人とも、一応頭の片隅に入れておいてね。あの組織の規模が分からない以上、新しい襲撃者がいないとも限らないから」
「分かりました」
一夏が返事をする一方、俺は黙って写真を見続けていた。
「宮下君？」
「どうした陸？」
「パイセン、あの女のISコアも一緒に持ってかれたんですか？」
確か、コアだけ抜いたISを一夏に対して自爆特攻させて、その隙に逃げたって話だったよな？ なら、その時一緒に手に入れたコアは？
「いいえ、コアはまだ学園にあるわ。というより、委員会に渡すに渡せない事情があるのよ」
「事情？」
「あの女が乗っていたIS、『アラクネ』って名前なんだけど、以前アメリカの施設から強奪されたものなの」
「強奪……それなら、アメリカに返すのが筋なんじゃないんですか？」
「一夏、それは無理だ」
「無理？」
俺の回答に、一夏は首を傾げる。
「それを答える前に、パイセンに質問。アメリカから委員会に『ISが奪われた』って報告はありましたか？」
「……ないわ。というか、どの国もそんな報告をしたことはないわ」
「え？ だって実際にアメリカはアラクネを……」
「一夏、そんな報告したら『我が国はテロリストに軍施設を襲撃された挙げ句、最重要機密であるISを奪われた』って世間に公表することになるんだぞ？ そんなの国の面子丸潰れだ。だからアメリカを含め、どの国も奪われた事実を公表しないし出来ないんだ」
「そういうこと。だからアメリカは『返してくれ』と言えず、かといって委員会にも渡せず、アラクネのISコアは学園預かりになったわけ。今は秘密の部屋に保管中」
「国の面子とか、面倒くさいなぁ……」
納得がいかない顔の一夏。うんうん、お前はそのままでいてくれ。権謀術数に長けた一夏とか、気持ち悪くて仕方ない。
しかし、ISコアがここにあるとすると……
「亡国機業、実はそんなに規模は大きくないんじゃ？」
「どういうこと？」
「もしパイセンが悪の組織側だったら、ただの構成員を救出したりしますか？」
「それは……」
「何言ってんだよ陸、助けるに決まってるだろ」
はいはい、一夏ならそうするよなー。
「……なんか馬鹿にしてね？」
「気のせいだ気のせい。で、パイセンならどうです？」
「……助けない、わね」
「ええっ！？ どうしてですか！？」
ここで本気で驚くところが一夏クオリティだな。根っこが善人すぎる。……何も考えてないただの馬鹿の可能性もあるが。
「これがISコアとセットなら考えるけど、構成員1人を助けるためだけだと、リスクが高すぎるわ」
「けれど助けた。となると、一構成員を助けなきゃいけないぐらい、亡国機業って組織は――少なくとも実働部隊は――人手が足りないんじゃ？」
「なるほど。確かに一理あるわね」
パイセンが扇子を開く。書かれているのは『考慮』の二文字。
「おまけにもう1機も簪が返り討ちにしたから、しばらくはあっちも動けないんじゃないかなぁと」
「もう1機って……まだいたのか！？」
「ああ。お前がアラクネと対峙してる時に、上空で簪が敵増援を迎撃していた」
パイセンのPONがなければ、さらに1機減らせてたかもしれなかったんだがな。そこは黙っておくのが情けって奴か。
「マジか……でもそれなら、亡国機業側は今回2機のISが戦闘不能になったってことですよね？」
「ええ。だから宮下君の言う通り、向こうが体勢を立て直すまで猶予があるかもしれないわ」
「つまり……」
「つまり、その間にお前は白式・雪羅を乗りこなせるようになれってことだ」
「やっぱそうなるよなぁ……」
結局やることは変わらないと再認識したようで、ガックリ肩を落とす一夏だった。
他の2次創作でも話題になってますが、どうして白式はあんなピーキーな進化の仕方をしたのやら……。
君、操縦者が千冬と勘違いしてないかい？