目の前で、何が起こっているのか理解できません。
（何故です……ッ！）
七夕賞と同じ、ハイペースでの破滅逃げ。
（何故ですか……ッ！？）
スタミナなんてとっくに尽きてるはず。はずなのに……ッ！
「何故、落ちてこないのですかッ！？」
すでに第3コーナーに入ろうかというところまでターボさんは走っている！私の計算が正しければここでペースが落ちるはずなのに……何故、彼女のペースは一向に落ちてこない！？いえ、考えるのは後回しです。このまま逃げさせると……不味い！
（このまま逃げさせたら本当に追いつけなくなる！仕方ありません……ッ、ペースを上げます！）
ですが、本当に理解ができません。何故、ターボさんは落ちてこないのか？
「ハァ……ッ！ハァ……ッ！ま、まだまだぁ……ッ！たーぼえんじん、ぜんかぁぁぁぁい……！」
彼女の走りは頭にインプットしてあります。彼女の走りでは、第3コーナーでスタミナが尽きて逆噴射する。どんなにスタミナをつけても同じことをやっていました。最初っから全力疾走をして、スタミナが尽きたら根性で走り切る。そんな方です。なのに何故！？
《ツインターボが逃げる！ツインターボが大きく逃げる！ツインターボの大逃げだ！ターボエンジンは今日も全開！第3コーナーに入ってさらに加速するツインターボ！2番手ミホノブルボンが差を詰めにかかっている！こちらもすごい脚だ！？ツインターボとの差がグングン縮まっていく！これがかつてクラシック2冠を制した脚だ！ミホノブルボンがグングン差を詰めていく！それについていくように3番手以下もペースを上げる！ツインターボを捉えようと他のウマ娘達もペースを上げる！しかしツインターボ逃げる逃げる！全霊を燃やして走っているぞツインターボ！個性派と思ったツインターボの逃亡劇は終わらない！》
「いっけぇ！ターボォっ！」
深刻なエラーが発生。理解不能、何故あの状況でさらに加速ができるのですか！？ハイペースで進んでいるはずなのに何故……ッ！
（……待ってください。何故、私はターボさんがハイペースで逃げていると思っているのですか？）
ターボさんを捉えようと全力で走っている中、ふと湧いた要素。確かにターボさんは最初っから全力で飛ばしてハイペースな展開を作ります。現に今回も、七夕賞と同じようなペースで逃げていました。だからこそ、私は抑えていた……ッ！？
（七夕賞と、同じようなペース……？）
ふと頭に引っかかった疑問。走りながらそう考えて……1つの、ある可能性にいきつきます。
……やってくれましたねッ！
「ツインターボに……欺かれた……ッ！」
（矯正してきましたね！
もっと、もっと早く気付くべきだった！彼女はずっとノーマルペースで逃げていた！えぇそれなら落ちてこないでしょう！今だってこうやって走ることができる！それに私も、気づかぬうちに抑えて走っていた！彼女はきっと落ちてくるだろうと、勝手にそう判断したからこそ気づかぬうちにペースを落としていた！これは……完全に私の失態！
ですが、私とて負けるわけにはいきません……ッ！ライスさんとの対決は後回しですッ！今はただ……あの逃亡者を一刻も早く捕まえなければ！幸いにも差は縮まってきている。これならば最後の直線で追いつくことができる！
「ミッション『勝利』のために……ッ！ミホノブルボン、全霊をかけて走ります！」
私も遅れて第3コーナーに入る。前を走るターボさんは……第4コーナーへと差し掛かっていた。
──目の前のモニターに広がる光景が、信じられなかった。
《ハァ……ッ！ハァ……ッ！》
今回のオールカマーは、マックイーンに勝ったライスや、ボクと同じ無敗の2冠ウマ娘のブルボンだっている。
《まだ……ッ、まだぁ……ッ！》
あの子の勝ち目なんて、万に1つもなかった。そのはずなのに……あの子は……ッ！
《ミホノブルボンが第4コーナーのカーブを曲がっている！しかし早くもツインターボだけが！ツインターボだけが第4コーナーのカーブを回って最後の直線に入っていった！ツインターボが大きく逃げる！ツインターボが大きく逃げる！ターボエンジンは衰えない！今日も全開だターボエンジン！しかしミホノブルボンがツインターボとの差を縮めている！10バ身以上離れていた差は今はかなり縮まっている！ツインターボさすがに疲れてきたか！？ツインターボが失速しているのかそれともミホノブルボンが速いのか！》
微塵も勝利を諦めていない。自分は勝てるって、自分なら大丈夫だって。そう信じているような走りを……ボクは見ている。
でも、2番手で追走するブルボンもかなり速い。もう少しで、追いつきそうになっていた。
《残り200mでミホノブルボンがツインターボとの差を3バ身まで縮めた！ついにミホノブルボンがツインターボを射程圏内に捉えた！他のウマ娘はまだ後方だ！ミホノブルボンと3番手ライスシャワーとの差は4バ身は離れている！これはミホノブルボンとツインターボの一騎打ちになるか！？ツインターボはさすがに失速し始めた！ミホノブルボンがさらに差を縮める！》
「……頑張れ」
ボクは、大バカだ。何が賢い選択だよ、何がこれが正しい選択だよ……ッ！ボクはただ……
（賢いふりをして、逃げてるだけの臆病者じゃないか……）
ボクだって、本当は諦めたくなかった。でも、骨折とか、天皇賞での負けとか色々あって。本当の気持ちから目を背けてた。
骨折を言い訳にして、挑戦することを諦めて。1回負けたからって届かないって諦めて、これが正しいことなんだって、諦めることが正解なんだって自分に言い聞かせて……！本当の気持ちに蓋をした、大バカじゃん……ッ！
今中山レース場で必死に走っている彼女は違う。もうフォームはガタガタ、息も絶え絶え、誰がどう見ても限界だって分かるような走りだ。直にブルボンに追いつかれる。現にブルボンは差を縮めていた。でも……それでも。あの子はまだ、微塵も諦めていない。その気持ちだけは伝わってきた。
「……頑張れ、頑張れ……ッ！」
思わず、声が漏れ出る。あの子を……ツインターボを応援する声が。
もうすぐブルボンがツインターボに追いつく。これが現実なのかな？そう思った……その時。
《しかしここまでだ！やはり早仕掛けが響いたかミホノブルボンが失速していく！ミホノブルボンはここまでだ！ツインターボがさらに逃げる！ツインターボがさらに逃げる！残り100m！これはもう決まった！3番手ライスシャワーも差を縮めてきているがこれはもう届かない！これは完全に決まった！ライスシャワーは完全に届かない！》
ブルボンは失速した。そしてツインターボが……吠える。
《これが諦めないってことだぁぁぁぁぁぁぁぁ！！》
中山レース場を先頭で走るツインターボが……今まさにゴールしそうなその瞬間
《トォォォォォォカイテイオォォォォォォォォ！》
ボクの名前を叫んで、1着でゴールした。
《11番のツインターボだ！ツインターボが見事に決めたぞ！小さな青き逃亡者が並みいる強豪から見事に逃げ切ってみせた！逃亡者ツインターボが、
（あぁ……）
ツインターボはゴールして、全部の力を出し尽くしたようにターフに横たわっていた。
《みたか……テイオー……ッ！》
（うん、ちゃんと……見たよ……）
ツインターボの姿を見て、思い出した。ボクはどうして100回以上負けてもファントムに挑み続けてたのか。その時の気持ちを思い出した。
あの時は、もっと純粋な気持ちで挑んでいた。いつかきっと届くって、諦めなければ追いつけるんだって。皇帝や亡霊さえも越えた帝王になるって、そう信じていたんだ。ボクは……そんなボクを、いつから信じられなくなったんだろうか？
最初に怪我をした時？天皇賞で負けた時？間違った賢さを覚えた時？……多分、全部だ。それらが全部重なって、諦めることが正解なんだって、諦めた方が良いんだって思うようになった。
でも、ツインターボは違う。周りからなんて言われても諦めなかったんだ。もっと賢く走れば楽に勝てただろうに、ツインターボはそうしなかった。それはひとえに……自分を信じていたから。諦めなければきっと届くって、自分の大逃げがどんなに不利に働いてもきっと勝てるって。自分をそう信じていたからこそ……ツインターボはブルボンに勝てたんだ。
「カッコ悪いなぁ……ッ、ボク……ッ！」
目から涙が流れてくる。あの子のレースに感動したからか、それとも自分の情けなさからか。それは分かんない。でも、ボクは涙を流しながらツインターボを称賛する。
あの日、ツインターボに向けた言葉をボクは思い出す。
『うん。骨折しても二度と走れないってわけじゃなかったし……どんな苦境に立たされても諦めないことがレースでは大事だとボクは思ってるんだよね』
『例え何度負けたってボクは立ち上がる。そして、また挑むんだ。100回負けても101回目に勝つために、ボクは何度負けても立ち上がる。それが大事だって、カイ……ボクの大事な人から学んだからね』
きっとツインターボは、そのことをずっと覚えていたんだ。だからこそ、あの時ボクに諦めるなんてボクらしくないなんて言った。
（あの子は、証明してみせた……。諦めなければきっと届くことを）
「ツインターボはボクの言葉を信じてくれたんだ……。だから、オールカマーを勝てた」
神様、都合がいいとは思ってます。1回折れた身で、諦めた身で何を言っているとは思ってます。でも、どうか……どうかもう一度。
「なら、ボクが諦めるのは違うよね……ッ！」
ボクが走ることを、許してくれますか？
「テイオーさぁぁぁぁん！」
そう考えていると、スぺちゃんやみんなが泣きながらボクの方に走ってきた。
「テイオーさん！まだ、まだ教わりたいこと沢山あります！教えてもらってないこと沢山沢山あります！だから戻ってきてくださぁい！」
ボクを必死に引き留めようとしている。ちょっと苦笑いしそうになった。だって、ボクはもう決意を固めてるし。スぺちゃん達はそれを知らないから仕方ないけどさ。
「お願い！戻ってきてテイオー！」
「頼むよ！やっぱり寂しいよテイオー！」
「……戻ってこい」
そうして、マックイーンもボクの方に歩いてくる。
「……マックイーン」
「何度でも言いましょう。わたくしは決して諦めません。あなたがどうなろうと、わたくしはファントムさんを倒して最強の称号を手に入れるために……ずっと走り続けます」
「……アハハ。ちょっとは手加減して欲しいなぁ。追いつけないからさ」
「何を弱気になっていますの？奇跡は起きます。それを望み奮起する者の元に。きっと起きるはずですわ」
「……そうだね。その通りだよマックイーン」
ボクはそれを目の当たりにした。だからこそ、諦めなければ奇跡は起きる。そう強く実感している。
確かにファントムは強い。でも、それが諦める理由にはならない。
『確かにファントムの強さは抜きんでているだろう。だが、だからといってこの先ずっと勝てないわけじゃないしファントムに勝てないという証明にはならない。挑戦し続ける心……それが大事だテイオー』
会長……会長に教えてもらった大事な言葉を忘れちゃってたよ。でも、もう諦めない！ボクはまた……ファントムに挑戦し続ける！
「「「テイオー！テイオー！テイオー！」」」
会場はボクの名前を呼んで盛り上がっている。そういえば、これ引退ミニライブって名目だったね。じゃあ、まずはそれを変更しないと！
「……みんなー！ちょぉっとアクシデントがあったけど……今日はボク、みんなに伝えたいことがあるんだー！」
明るい調子でボクはファンのみんなに報せる。
「ボクは！弱気になってた！くじけそうになってた！でも……もう諦めない！また立ち上がってみせるよ！今日は、そのためのミニライブ！ボクの復活を記念してのミニライブ！」
ボクの言葉に、キタちゃんを始めとしたファンのみんなが笑顔を浮かべる。その前に……。
「キタちゃん。ちょっとステージに上がってもらえるかな？」
「えっ？は、はい！」
キタちゃんがステージに上がる。ボクはキタちゃんと目線を合わせた。
「……ゴメンねキタちゃん。ボクを目標だって言ってくれたのに、ボクは酷いことを言った。きっと幻滅したと思う」
「そ、そんなことありません！あたしにとって、テイオーさんはずっと目標で憧れなんです！」
「……そっか！ありがとうキタちゃん！それじゃあ改めて……キタちゃんの作ったお守り、貰ってもいいかな？」
「ッ！……はい！よろこんで！」
キタちゃんが手作りのお守りをボクに渡してくれる。……うん、不思議と力が湧いてくるよ。
「みんな見てて！ボクはもう迷わない……きっと立ち上がって、ターフに戻ってくる！だからみんな……待っててくれるかなー！？」
「「「うおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ！」」」
「……ありがとー！じゃあ早速1曲目から行くよー！」
ボクの引退ミニライブは、復活ミニライブになった。それも……大盛況で終わったんだ！
待っててファントム。随分待たせちゃったし、酷いことも言ったけど……またキミに挑むよ。
（いつか、キミに勝ってみせるよ！ファントム！）
そう、決意を新たにした。
帝王は立ち上がる。何度負けても、何度くじけそうになっても、何度折れそうになっても、何度でも立ち上がる不屈の帝王。