もう少ししたらスぺちゃんの日本ダービーです。スピカの練習も気合が入っていますよ。今は神社の階段を利用して特訓してます。ピッチ走法……？だったかを身体に叩き込むらしいです。
次はスぺちゃんの番ですね。さてさて、頑張ってくださいねスぺちゃん。
「よーい、スタート！」
トレーナーの合図のもと、スぺちゃんがスタートします……が、う～ん。
”まだまだ、だな。こんなんじゃ、他はともかくリギルのアイツには勝てねぇ”
「……そうだね。今のままじゃ、ちょっと厳しいかな？」
そんなわけでスぺちゃんがゴールしました。さぁ、タイムはいかほどのものでしょうか？
「ハァ……ッ、ハァ……ッ！い、今のどうでしたか！？」
「42秒8だな。まだまだだ」
「え～ッ！？自己ベストじゃないですか！」
「……ダメだよスぺちゃん。例え自己ベストだとしても、このままじゃエルやスカイには勝てないよ」
「その通りだ。せめて40秒は切ってくれないとな」
「う～……」
スぺちゃんちょっと不満げですね。発破をかけてあげるとしましょう。
「……ダービー、勝ちたいんでしょ？だったら、トレーナーの言う通りせめて40秒は切らないと」
「……そうですよね！わかりました！トレーナーさん、もう一本お願いします！」
スぺちゃんに元気が戻ってきましたね。狙い通りです。
「その意気だスペシャルウィーク！だがその前に……ファントム、お前何やってんだ？」
トレーナーが私を信じられないようなものを見る目で見てきますね。はて？変なことをやってるつもりはありませんが。強いていうなら……。
「……一輪車で曲芸してる」
「へ？……あっ！本当だ！ファントムさん何やってるんですか！？」
「……どう？スぺちゃん。すごいでしょ？」
「確かにすごいですけど！」
ピエロのお面と相まって今の私はさながらサーカス団員のようですよ。どうです？惚れるでしょ？
”頭がヤバい奴にしか見えんぞ”
まぁそうですね。ですが、ここで終わりではありませんよ！
「……カモン、ゴルシ！」
「合点だぜ姉御ォ！」
私に向かって走ってきたゴルシを、私は両腕を使って持ち上げます！そして、阿吽の呼吸で次々と曲芸を決めていきます！特訓の成果、今こそ見せる時！
そして、一通り大道芸を決め終わり、私とゴルシはフィニッシュポーズをとります。フッ、決まりましたね……。
「「「……」」」
みんな呆けていますね。ですが、しばらくしたら現実に戻ってきたのか拍手喝采の嵐になりました。フフン、いい気分です。
「スゲェ！スゲェけど……なんか意味あるんすか？それ」
「いや別にねぇ。強いていうならアタシらが楽しい」
「ないのぉ！？じゃあなんでやってたのさ！」
「……ゴルシの言った通り、楽しい。後、一輪車乗るとバランス感覚鍛えられるよ」
「でも、わざわざ曲芸を決める意味は……」
「……ありませんね。別に」
拍手喝采から一転、今度は呆れたような視線を向けられます。い、いいじゃないですか別に！鍛えられますよ、一輪車！バランス感覚大事でしょ！？
”アホなことやってねぇでテメェも走れ”
はい。
「気が済んだなら、スペシャルウィークの前にファントムだ。位置につけ～」
「……分かった」
私は一輪車を片して下の方に移動します。さて、自己ベ更新目指して頑張りますか。
軽くストレッチをしてスタート位置につきます。
「よ～い、スタート！」
合図とともに私は駆け出します。速く、ただただ速く。1秒でも早く駆け上がることを意識して。
「わっ……」
「すっご……」
そんな声が聞こえてきました。ほどなくして私はゴールします。タイムはいかほどのものでしょうか？
「……タイムは？トレーナー」
「お前も同じぐらい走ってるはずなんだがなぁ……。38秒切ってるぞ」
そういいながらストップウォッチを見せてきます。ふむ、自己ベタイですか。
「あ、あの、ファントム先輩。ちょっといいすか？」
「……どうしたの？ウオッカ」
「先輩も俺達と同じぐらい走ってる、はずですよね？」
「……そうだね」
私も同じぐらい走ってますよ。それがどうかしたんでしょうか？
「なんで、そんな平気そうなんですか？」
「……体力あるから？」
「説明になってないと思うわよファントム……」
スズカにそうツッコまれますが、そうとしか言えないですしね。自慢ではありませんがスタミナには自信ありますよ。フフン。
「お面つけてるから、アタシ達以上に体力消費が激しい……はずなのに」
「や、ヤバすぎるべ……」
「ボ、ボクはまだまだいけ……ゴメン、結構キツいかも……」
「大丈夫だテイオー。ファントムがおかしいだけでお前らが正常だ」
何ですか人を変な奴みたいに。いいですもん。一輪車で遊びますから。
”遊んでんじゃねぇよ。乗るにしても真面目に乗れ”
分かってますよ。
エルは今燃えています！ダービー制覇に向けて。そしてそれ以上に……！
（ファントム先輩を超えるために！まだまだ、全然足りません！）
これぐらいじゃ、まだあの人には追いつけない！実際に走ってみて分かりました。会長やブライアン先輩がどうしてあんなに走りたがるのか。あの人は、本当に強い。そして、速い。今のエルでは到底追いつけないでしょう。
ですが、今のうちに努力を積み重ねればいつかきっと届くはずです！だから、こんなところで立ち止まっている暇はありません！
「ハァ……ッ、ハァ……ッ！もう、一本！お願いしマス！エアグルーヴ先輩、タイキ先輩！」
「ま、待て。エルコンドルパサー。さ、さすがに走りすぎだ……！」
「ハァ、ハァッ。そ、そうデスよエル。何をそんなに焦ってるんデスか？」
「まだ、まだです！まだ頑張らないと、あの人に……ファントム先輩に、追いつけません！だから、もう一本お願いします！」
「そこまでだ！エルコンドルパサー！」
声のした方を振り向くと、険しい表情をしている会長とトレーナーがいました。これ以上は許さない、そういわんばかりの眼光でエルを見ています。だけど……！
「お願いします……ッ！まだ、走らせてください！このぐらいで立ち止まっていたら、あの人には……ッ！」
「ダメよ！もう何本走ったと思っているの！今日はもう上がりなさい！」
「……～～ッ！」
……強い口調で諫められました。仕方ありません。アタシは上がります……。
（NHKマイルは無事に勝てた……ッ！あの人に勝つためには、負けてなんていられない！）
「エル。少しいい？」
「……どうしたんデスか？グラス」
休憩しているワタシに、グラスが話しかけてきました。
「エル、タイキ先輩も言っていたけど、何をそんなに焦っているんですか？」
「うっ……」
「ファントム先輩に勝ちたい。その気持ちは分かりますが……いくら何でも焦りすぎですよ？エルはまだクラシック級、ファントム先輩はシニア級なんだから差があるのは当たり前。いずれ追いつけるようになるんじゃないでしょうか？」
「それじゃあ……それじゃあダメなんですグラス！生半可な努力をしたぐらいじゃ、あの人には到底追いつけない！限界以上の努力をしないと！」
「……エル」
グラスはエルを心配するような目で見ています。友達を心配させるなんて……申し訳ない気持ちが出てきます。だけど、立ち止まるわけには……！
「エル。あなたの敵は、ライバルはファントム先輩だけですか？」
グラスは、唐突にそんなことを言ってきました。エルを、まっすぐ見据えて、そう問いかけてきました。
「どういう、意味デスか？グラス」
「言葉通りの意味です、エル。あなたの敵はファントム先輩だけですか？違うでしょう？」
それは……、確かにそうデスけど……。
「そのように心が乱れた状態で挑んでも……ファントム先輩にも、スぺちゃん達にも勝てませんよ？」
「……ッ！分かってマス！」
だから、立ち止まるわけにはいかないんです！休憩は取りました。アタシは練習に戻ります！去り際、グラスが悲しそうな声で
「分かってないじゃないですか、エル……」
そう、呟いていました。
日本ダービーに向けての練習をしている最中。私はスぺちゃんに指導をしています。ちゃんとまともに指導することもできますよ？えぇ。
「……というわけでスぺちゃん。今日は皐月賞の時に言った必勝パターンについて、もう少し教えていこうと思う」
「はい！よろしくお願いします！」
いい返事ですね。では、教えていきましょうか。
「……前にも言ったけど、こうしとけば勝てるっていう展開を持っておくのは大事。今日はその展開を把握してみようか。スぺちゃん的には、どんな時が一番力を発揮できる？」
「え～っと……前の子を追い抜いた時？」
「……ちょっと、範囲が広すぎるね」
「うぅ～すいませ～ん。自分でもよく分からなくて～」
スぺちゃんはそう言ってしょげてしまいました。そんなつもりはなかったんですがね。
「……まぁ、今はまだそれでいいよ。どうやってその展開に持っていくかも、ね。とりあえず、走る上で大切なことを教えておくね」
「ッ！はい、お願いします！」
「……本当に辛い時、とても苦しい時、前の子に追いつけなくて焦りそうな時。そんな時の対処法を教えてあげる」
「おぉ……ッ！なんだかすごそうです……！私にできるでしょうか？」
「……大丈夫。誰でもできるから」
いつの間にか周りにみんな集まってきましたね。そんなに気になるのでしょうか？では、教えてしんぜましょう。対処法を。
「……一旦頭を空っぽにして、目の前だけを見る。これだけだよ」
「……へ？それだけ、ですか？」
「なんか必殺技っぽいのを期待してたのに……」
「そんなもんあるわけないでしょバカウオッカ。でも、本当に単純ですね。それだけでどうにかなるんですか？」
「ちょっとボクも信じられないかな～？」
ちょっとみなさん疑心暗鬼気味ですね。ま、これは言うは易く行うは難しの典型例ですから仕方ありませんが。
「……習うより慣れよ。ひとまず実践してみようか」
そういって私は並走するために位置につきます。みんなも同じように。トレーナーの合図を待ちます。
「よ～い、スタート！」
一斉に駆け出します。もちろん私が先頭です。すぐ後ろにスズカ、その後ろにスカーレットですね。展開は淀みなく進みました。
そして、最後の直線、私が一番最初に駆け出しています。そのままゴールインです。さてさて、みなさんはどうなったでしょうか？
「お、思ったより難しい……」
「そ、そうね。どうしてもあれこれ考えちゃう……」
「む、難しいべ」
「う～ん、結構うまくいかないもんだね～」
「どうしても考えちまうよな～」
「ファントム、次は譲らない……ッ！」
スズカだけなんか違くないですか？
”ハンッ。次も俺様が先頭だ。最初から最後まで、な”
「……はいはい。で、実際に走ってみて分かったと思う。頭を空っぽにして走ることが」
「そうですね。でも、なんで頭を空っぽにすることが大事なんすか？」
そりゃ夢を詰め込めるからですよ。……冗談ですけど。
「……気を張り詰めすぎると、思うような走りが得られない。だから、そんな時は一度頭を空っぽにして走ることが大事。リラックスすれば、自分の力を十全に発揮できる。負のスパイラルに陥らなくなるから」
みんな納得したようにうなずいています。理解を得られたようで何より。
「……絶対に負けられない、そんな極限状態の時こそ、一度頭を空っぽにして心を落ち着かせることが大事。そうすれば、自分の力を十全に発揮できる。覚えておくといい」
「「「はい！」」」
みなさんいい返事ですね。これなら大丈夫そうです。これからどんどん強くなってください。応援してますよみんな。
ぼっち・ざ・ろっく終わっちゃった。2期希望。