「……そうですか。あの子達は、これからも無事に過ごすことができるのですね？」
《肯定ッ！無論、今までの所業から彼女を良く思わないものもいる……しかーし！彼女はそれでも頑張っていくと決めた！ならば、心配はないだろう！》
「……良かった。あの子は、前に進むことができたのですね」
私、Sun Brigadeは安堵する。ファントムが、あの子がこれからも健やかに暮らせるだろうという報告を聞いて、安心した。
「それでは秋川理事長。ありがとうございました。これからも……ファントムをよろしくお願いします」
《無論ッ！彼女もまた我がトレセン学園の大事な生徒だ！……あなたも、後悔のない選択をな》
それだけ言われて、電話を切る。後悔のない選択……か。
（私のやることは、もう決まっている）
ファントムが無事に過ごせるという保障ができた。だから……国に、イギリスに帰ろう。あの子も、私などと関わろうとは思わないだろう。
私が原因で大変な目に遭った。加えて、私はあの子にほとんど何もしてこなかった。大変な時も、ただ見ているだけ。ただ資金を支援するだけ。私がやってきたことは……ただ、それだけだ。
大変な時も助けてこなかった。そんな私など……あの子は、会いたくもないだろう。だから、この国から去ることにした。それが一番良い選択。
「……Sun Brigade様。本当に、よろしいのですか？」
「これでいいのよ。あの子だって……私と会いたくないでしょうから」
荷物はもうまとめてある。後はすぐにこの国を……「さ、Sun Brigade様！」そう考えていると、SPの1人が大慌てで書斎に入ってきた。
一体どうしたのかしら？そう思いながらも用件を聞く。
「どうしたのですか？そんなに慌てて。何かありましたか？」
「そ、それが……！」
気持ちを落ち着ける為か1つ大きく深呼吸をして、SPは答える。
「ファントム様が……ファントム様が。Sun Brigade様に会わせて欲しいと。屋敷を訪れました」
「……なんですって？」
それは、予想できなかったこと。でもすぐに気持ちを落ち着ける。
「あの子が私と会ったらどうなるか……分かっているでしょう？だから」
「そ、それでも会わせて欲しいと。Sun Brigade様にどうしても会いたいと……ファントム様が」
「……エクリプスではなくてですか？」
「話し方や雰囲気から察するに、ファントム様で間違いありません」
SPは嘘を言っているようには見えない。ということは……本当に、ファントムが私に会いに来た？
「……分かりました。通しなさい」
「か、かしこまりました！」
SPは大慌てで去っていく。私は車椅子に身体を預けながら思案する。
（今更私になにを言うのかしら？もしかして……）
「私を、責めにでも来たのかしらね……」
「ファントム様に限って、それはないかと。あの方は優しい方ですので」
「分かってるわ。冗談よ」
だけど、本当に何の用があって私に会おうと思ったのだろうか？それが不思議だった。
しばらく待っていると、あの子が……ファントムが扉を開けて入ってきた。思わず顔が強張る。どうしても、緊張してしまう。
ファントムは……明るい声で入ってきた。
「おっじゃましまーす！久しぶりー、サニーさん！」
「ッ」
あぁ、成程……確かにこれは、エクリプスではないだろう。柔らかい雰囲気を感じる。見た目こそ、金色の瞳が金の瞳と銀の瞳のオッドアイになっていたり、髪にもところどころ青白いメッシュが入っていて変わっている。だけど、何となくわかった。この子は……ファントムだって。
私は、溢れそうになる涙を耐えながら対応する。
「どうしたのかしら？私に、何か？」
「そうだね……お礼を言わなきゃと思って」
「……お礼？」
訝しむ私に、ファントムは真面目な表情で答える。
「うん。私をあの火事から助けてもらったこともそうだし、私を色々と助けてくれてたんでしょ？だから、お礼を言わなきゃって思って！」
「……そんな大層なことはしてないわ。それに、あの火事から助けたのは……私じゃなくてエク「うん、知ってるよ」ッなら、どうしてかしら？」
「確かに最終的に私を助けたのはエっちゃん。でも……サニーさんがいなかったら私はエっちゃんと出会うこともなく死んでた。だから、ありがとう！サニーさん！」
ファントムは、屈託のない笑顔で告げた。その笑顔を見て、また涙が溢れそうになって……何とか耐える。そして、この国を去るという選択を、躊躇いそうになる。
……けど、私は去らなきゃいけない。それが、この子のためだから。
「話は、それだけかしら？」
「ううん、それだけじゃないよ。むしろここからが本題かな？」
「……そう。どんなことかしら？何でも言ってちょうだい。力になるわ」
ファントムは気持ちを落ち着けるように息を吸う。そして、告げた。
「サニーさん。あなたを……ママって呼んでも良いですか？」
「……え？」
それは、あまりにも予想外の一言だった。
目の前の少女から言われた言葉が理解できない。どうして、どうして私にそんなお願いをするのだろうか？何もできなかった、何もしてやれなかった、あなたのために……見ていることしかできなかった。そんな私にどうしてそんなお願いをするのか。それが……理解できなかった。
「どう、して……かしら？」
「だって、サニーさんには沢山お世話になったし、何よりも……私のために色々と頑張ってくれてたから。私にとっては、サニーさんは2人目のママみたいだなって、そう思ったから、呼びたいの……ダメ、かな？」
ファントムは不安そうな瞳で私を見ている。思わず気持ちが揺らぎそうになるけど……。
これはきっと、ダメなこと。ここで首を縦に振るわけにはいかない。だって、私にそんな資格はないのだから……。
「……私は、あなたを救えなかった。あなたのために、何もしてやれなかった……助けてやれなかった！だから、あなたにママって呼ばれる資格なんて、私にはないわ……ッ」
「そんなことないよ、サニーさん」
ファントムが、私に近づいてくる。ダメ……ダメ。近づいてこないで。
「エっちゃんを通して、ちゃんと分かってるよ。サニーさんが私にどんなことをしてくれたのか」
あなたが来たら。あなたの優しさに触れてしまったら……。
「私のために、近づくわけにはいかなかった。それでも私のためにって、できることを精一杯やってくれた。そのことを、私はちゃんと知ることができた」
この気持ちが、抑えつけていた気持ちが……。
「私が生きていけるように、エっちゃんが生きていけるように……いろんなことをしてくれた。そんなあなたが私に何もしてやれなかったなんて……そんな悲しいこと言わないで」
あなたと一緒にこの国にいたいという気持ちが……！
「確かに表立って助けることはできなかったかもしれない……だけど、サニーさんは確かに私を助けてくれていた。だから……そんなサニーさんだから、お願いしたいんです」
抑えきれなくなってしまう……！
車いすに座る私を……ファントムは、優しく抱きしめてくれた。
「あなたを……ママって呼んでも良いですか？」
……ずるいわ。本当に、ずるい。
「もう、トラウマは大丈夫なの？」
「大丈夫です。ちゃんと全部思い出して、精神的に強くなりましたから」
抱きしめる手を強める。
「私はこんなだから……あなたにもきっと苦労を掛けるかもしれないわ」
「だったら、今度は私が助けてあげないとですね」
「……最後に、もう一度だけ。本当に、私でいいの？」
私の問いに、ファントムは答える。
「サニーさんだからこそ、お願いしたいんです。だからあなたを……ママって呼ばせてください」
私は、涙を堪えきれずに答える。
「……えぇ……えぇ……！こんな、私でよければ……！」
「ありがとう……私の、もう一人のママ……」
ファントムを抱きしめ返す。……帰国の飛行機、キャンセルしないと。この後のことを考えながら、彼女を抱きしめていた。
「良かった……！良かったですね……！」
「グスッ……！ファントム様……！」
「……おめでとうございます、Sun Brigade様」
周りのSP達も涙ぐむように声を上げている。まばらに拍手が起きていた。
抱擁を交わした後、ファントムの空気が……一変する。
「……テメェには、随分と手伝ってもらったな。サニー」
「エクリプス……」
エクリプスに代わったのだろう。エクリプスは言いにくそうにした後……頬を染めながら告げる。
「だから、まぁ……ありがとよ。後は、テメェのSP達も、悪かった」
周りがざわつく。その反応もまぁ……無理はないけど。
「あ、あのエクリプスが謝っただと……！？」
「明日は槍の雨でも降るのか！？」
「お、お経を唱えないと……！」
「失礼な凡愚共だなおい！俺様だって謝る時は謝るわ！」
その光景が、おかしくって笑ってしまった。
「……フフッ。今日は良い日だわ」
「……Sun Brigade様」
目の前のファントムと……エクリプスの様子を見る。傍目から見ればひとり百面相の光景だ。
「ダメだよエっちゃん！我慢しないと！」
「うるせぇファントム！こいつら一発ずつ殴らせろ！クソ失礼な凡愚共だな本当！」
「ダメだって！実際否定できないでしょエっちゃん！」
「確かにそうだけどムカつくんだよ！」
微笑ましく思いながら、目の前の光景を見る。
「大きな娘が2人もできたみたい。こんなに良いことはないわ」
「……左様ですね。今日は、本当に良き日でございます」
本当に、良い日だわ……。
今後は金曜日に週一で投稿出来たらな～って感じで。