【完結】アリス・イン・ワンダーランド 〜ルッキング・グラス〜

Track-12 決意

初めて買った本格的な部類のラジコンカーは、タミヤのネオスコーチャーだった。

小6の時、父親が買ってきた組み立て式のやつを苦労して組み上げた。

ポリカボディを室内で塗装し、缶スプレーのシンナーの臭いを家中に撒き散らして母親にヤキを入れられたのが懐かしい。

全く上手く走らせられなかった。

それでもめげずに、俺はニッカドバッテリーの充電がなくなるまでの15分間で真剣に練習していた。

『ヘッタクソねぇ〜』

亜梨主が俺に声をかけてきたのは、そんな時だった。

『な、なんだぁ……テメェ』

『何よ！クルマすきとか言ってラジコンも走らせられないの！？ダッッッッサ！！！！』

5年生のクラス替えで距離が離れてから、あまり顔を合わすこともなかった。

言い合いもしてなかったからか、ここぞとばかり罵詈雑言を浴びせあった。

しかし下手くそなのも事実だった。

走らせてからまだ一週間。

それでも悔しかった。

『ちょっと貸しなさいよ！』

ランドセルを背負ったままの亜梨主が、俺の手からプロポを取り上げた。

『何すんだこのやろう！』

『見てなさい、あたしの才能を！』

そう言って、亜梨主はネオスコーチャーを走らせた。

どうせこいつもロクに走らせらんねえだろ……と思っていた。

亜梨主が操作するネオスコーチャーは、まるで同じマシンではないかのようにキレイに8の字コースを周回していた。

もちろん今なら俺の方が全然上手いが、スピンか超アンダーステアを引き起こして直進するかの二択だった12歳の夢明希少年に比べて、その時の亜梨主はかなり上手い方だった。

ひと通り走り終え、亜梨主はプロポを俺に突き返した。

『あたし、こういうの得意なのよね。ま、がんばりなさい』

ドヤ顔の亜梨主からプロポを奪い返す。

背中を向けて歩き去る彼女に、俺は大声で罵倒した。

亜梨主とした、最後の口喧嘩だった。

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風が冷たくなってきた。

11月をすぎると、朝方と夕方はとっても寒くなる。

そろそろ、雪の便りが聞こえてくるだろう。

俺と慧梨主は、おそらく今年最後になるであろうデートに出かけた。

これから、慧梨主は大学受験に向けて大詰めになる。

ちょっと寂しいが、こればっかりは仕方がない。

「受験勉強、大変そうだね」

慧梨主との会話も、今日は受験の話ばかりになっていた。

「ええ。でもそんなに高いレベルの学校ってわけでもないですし、ちゃんと真面目に勉強していれば大丈夫ですよ」

慧梨主は、隣町の普通大学を志望した。

車を使うと結構すぐ着くから、俺が就職するまでは離れ離れになる心配はない。

「あと……夢明希くんとは離れたくないですしね」

その言葉に、顔がポッと熱くなった気がした。

「えっへへ、ありがと……」

俺達は、河川敷の広場に来た。

ベンチがいくつかあるだけで、なんとも寂しげな空間だった。

「どうしてここに？」

俺は尋ねた。

こんなとこにわざわざ連れてきたからには、何か用事があるに違いない。

「ここは……私と、お姉さまとの全てが変わった場所なんです」

俺は、慧梨主が目に涙を浮かべているのに気づいた。

話が終わると、慧梨主はぽろぽろと涙を流して泣いていた。

以前、亜梨主が黙っててくれと俺に言った話だった。

「……大丈夫？」

俺は慧梨主を抱き寄せた。

他にできることのない自分が恨めしかった。

「ごめんなさい……こんな、暗い話しかできなくて……でも、どうしても……夢明希くんに聞いて欲しくて……」

「でも、俺は嬉しいよ。ずっと隠されるより、話してくれた方が……だって、俺……彼氏だし」

亜梨主に黙ってろと言われてその通りにしていたが、心の傷を共有してあげられないもどかしさが常にあった。

やっぱりお互いの秘密は最小限の方が良い。

「ずっと、ずっとそばにいるから」

「ありがとう、夢明希くん……！」

帰り際。

「私、最近夢を見ることがあるんですよ」

唐突すぎて返しに困った。

「そりゃ……まあ見るんじゃない？……あ、それとも今まで夢見たことないの？」

「いや、あの……もう！意地悪しないでください！」

からかわれた慧梨主が、顔を真っ赤にして怒る。

可愛かった。

「だってあの言い方じゃ……」

「もー、うるさい！」

慧梨主にほっぺを掴んで引っ張られた。

「ちょっ！痛い痛い痛い！！で、どんな夢みたのさ！？」

その怒り方は、昔の亜梨主のそれとそっくりだった。

慧梨主の夢は、俺と慧梨主と亜梨主の三人で遊びに行くと言うものだった。

幸せそうな、でも叶いそうで未だ叶わない夢。

聞いていて、そして慧梨主の楽しさと寂しさが入り混じる表情を見ていて、俺は少し胸が痛んだ。

「お互い仲良しで、夢の中だけどとっても楽しい時間が過ごせるんです」

「今度……一緒に行こうか？」

夢の舞台になってる場所は、ここから車で2時間くらいの観光地だ。

親父のセドリックに乗せられ、たまにドライブに行ったりしていた。

「試験が終わった頃には、お金貯まってるはずだし。春になったら行こうよ」

慧梨主と2人きり。

彼女的には、亜梨主と3人が良いんだろうけど……

「その、亜梨主とは……またいつか……な」

「そうですよね、今はまだ難しいですよね」

だが慧梨主の表情は、決して夢を諦めていなかった。

きっといつか3人で……と。

「今日は……ありがとう。本当に楽しかったです」

「受験勉強頑張って」

「はい、夢明希くんも頑張って下さい」

桜ノ宮家の玄関前。

俺と別れ、慧梨主は玄関へ行き鍵を開けて入ろうとしていた。

「慧梨主ちゃん！」

慧梨主ドアを開けたところへ、俺は彼女に声をかけていた。

たくさん傷ついて、それでも今この瞬間の幸せを懸命に噛み締めている慧梨主の瞳。

その青い瞳のピースは、まだ足りない。

でも、その幸せのピースを、俺がはめ込むことができるのなら。

「夢が、叶うといいね______」

俺は、慧梨主に手を振ると駆け出した。

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「お、マジか。サンキュー」

深夜。

クラスメイトから、LINE電話がかかってきた。

「うん、それで良いよ。おう」

机の上には、花柄の白いハンカチが置かれていた。

「ああ、それじゃ」

俺は電話を切った。

あの日、初めて慧梨主の家に泊まった日……亜梨主に再会した日。

いや、亜梨主を名乗る慧梨主に出会った日から、俺はずっとその秘密をこっそり追い続けていた。

もし……もし今俺が愛している慧梨主と、

そんな俺達を見守ってくれている亜梨主が、本当に同一人物なら……

本物のもう一人はどうなったのか、

どこで何をしているのか、

それとも______

俺は持ちうる少ないツテを何とか駆使して、その秘密を探ることにした。

高専はその特殊性から、色んな人間が集まる。

二人の中学校時代の同級生、二人が転校前に通っていた学園に兄弟姉妹や友達のいる者。

後はやたら地元の事件に詳しい奴……

可能な限り声をかけた。

そして数ヶ月______

ようやく……それも、思いもよらない人物を見つけ出した。

この行動に意味があるのか、それは分からない。

慧梨主がまだ隠している秘密……いや、慧梨主自身が知らない秘密を暴いたところで、二人の絆はもとに戻るのだろうか。

むしろ、全てを壊してしまうかも知れない。

ピースを慎重にはめ込まなければ、かろうじて形を保っている不完全なパズルは、全てバラバラになる。

それらはきっと暗い穴へと流れ落ち、もう二度と組み直せない。

アバンテを組むのとはわけが違う……

それでも、俺は見たい。

慧梨主が、本当に心から笑うところを。

心からの笑顔を______

約束は一か月後。

慧梨主の夢を叶えるための戦いが始まった______