【完結】アリス・イン・ワンダーランド 〜ルッキング・グラス〜

Track-8 再会

今日は、ゴールデンウィークの前半と後半を分ける平日だ。

当然登校日だけどたかが2日。

せっかくの連休をぶった切られてはたまらないので、適当な理由をつけてサボってやった。

それに、授業なんかよりはるかに大事な用事もあった。

憧れだったタミヤのアバンテを遂に手に入れ、完成させた。

そのシェイクダウンを一刻も早くやりたかったのだ。

1980年代のラジコンレース全盛期において、他社の牙城を崩すためにタミヤが生み出した競技専用バギー。

そんな伝説の完全復刻版が、数年前に発売された。

当時の最新鋭かつ個性的なメカニズムをそのまま強化して蘇ったキットは、まだ小学生の俺には小遣い的にも技術的にも手の届かない「憧れ」だった。

そうこうしているうちに周辺の模型店から姿を消し、たまに行われる再販も金銭的に都合がつかず、手に入れられず仕舞い。

それでもあきらめきれずに片想いを続けていたが、この間たまたま入荷したキットを馴染みの模型屋で発見し、速攻で手に入れた。

操作に使うプロポやらも入れて、長い春休みにしたバイト代が飛んだ。

グラウンドのような地面の上を、砂煙を上げながらアバンテが駆け回る。

モーターの甲高い回転音と、4輪が地面を蹴る音が響き渡る。

メタリックブルーのボディが、快晴の空と満開の桜によく映えた。

夢を一つ叶えた瞬間だった。

今まで走らせてきたマシンとは一線を画す走り。

それに感動していると、突然アバンテの挙動が変わった。

「おおっ！？」

慌てて駆け寄ると、前輪が外れていた。

脱輪してバランスを崩したらしかった。

アバンテは普通のナットではなく、特殊なカムロックホイールを採用している。

工具レスでタイヤ交換できる反面、構造が複雑で耐久性が低い。

作っていても、これ大丈夫かと少し不安になった。

そして、肝心のタイヤがない。

「どこ行った……」

辺りを見回すと、アバンテの黄色いタイヤがコロコロと遠くへ転がっていく。

カムロックは途中に落っこちていた。

そして、タイヤはベンチに座っている女子高生の足に当たって止まった。

「うわ……」

めっちゃ気まずいが、当然タイヤがないと走れない。

「すいませーん！！」

プロポ片手に、彼女の方へ駆け寄る。

「いえいえ、どうぞ」

砂まみれになっているのを気にする様子もなく、彼女はタイヤを拾って渡してくれた。

優しい笑みを浮かべている。

「あ、ごめんなさい。ありがとうございます」

お礼を言いながらタイヤを受け取る。

その彼女を見て、俺は驚いて固まった。

「え？あの……？」

「もしかして……慧梨主ちゃん？」

目の前にいたのは、間違いなくあの慧梨主だった。

胸の鼓動が早まった。

大人しそうで、清楚でお淑やかな雰囲気はまさしく彼女だった。

が、彼女はきょとんとしてこちらを見ていた。

「……あ、違いました？すいません、人違いです」

ラジコンのタイヤを拾ってもらった挙句に人違い。

あまりの恥ずかしさに、俺は平謝りしてそそくさと立ち去ろうとした。

「えっと……あの！合ってますよ！正解です！」

その時、彼女はそう言った。

やっぱりそうだ。

間違えるわけがない。

「あ！よかった！あの……俺のこと覚えてますか？」

そして今度は、恐る恐る自分のことも聞いてみた。

「あ……はい。えっと……夢明希くん？ですよね」

慧梨主は、俺の事を覚えていてくれた。

こんなところで、俺はかつての片想いの相手に再会できた。

慧梨主は、懐かしそうに俺の小学生時代の話をし始めた。

今は最早黒歴史として、脳内では重要機密として封印していたことをペラペラ話す。

容赦なかったが、彼女の口調は優しく、まさしくあの頃の慧梨主だった。

可憐な少女に成長しても、それは変わらない。

「夢明希くん、お姉さまとはよく言い争ってましたよね」

「そんな事もあったね……いやぁ、ぶっちゃけ黒歴史ってことで封印してたんだけどね」

俺は恥ずかしさが溜まっていった。

そんな事を知ってか知らずか、とにかく掘り返す慧梨主。

「掃除でリーダーだったお姉さまが雑巾掛け夢明希くんに押し付けてケンカになったり、絵の具がお姉さまに飛び跳ねてケンカになったり、席替えで隣同士になったときなんて酷かったですよね」

「あわわわ……」

顔がどんどん熱くなる。

まるで自分の記憶を語るように、スラスラと話す慧梨主。

とにかく今は、昔の自分を殴りたい。

カムロック機構に破損個所は無く、今度は確実にタイヤが付いた。

ついでに少し足回りのセッティングをいじった後、ポーチにドライバーを仕舞い、他に異常がないか点検する。

「でもさ、そんなに細かくよく知ってたね。そんなに色々愚痴ってたの？亜梨主は」

「……え？」

「だって確か、クラス違わなかったっけ？」

慧梨主を始めてちゃんと見たのは小学校3年生。

それまでは、亜梨主と慧梨主がどこまで似ているのかすらよく知らなかった。

帰り道、初めて慧梨主を見かけた時の衝撃は忘れない。

「そうですね、いつも話していました。うるさいとか、生意気だとか、泣かしてあげたとか」

あの日、亜梨主の前で泣きそうになった時のことを思い出す。

思わず、顔を手で覆った。

「他にも……」

「うっ、もうやめて……許してください」

「あ、ごめんなさい！別に私はそんなこと思ってませんでしたよ？」

慌てて、慧梨主はフォローしてくれた。

それから俺達は、しばらくお互いの事について色々話した。

学校の話とか、最近起こった事件とか。

俺は、学校をサボってアバンテのシェイクダウンしに来た事を明かした。

「まあ、規定の単位取れてれば特に問題ないしね。せっかくの連休なのに勉強してる暇なんかないよね？」

「うーん……でも先生とか何も言わないんですか？だって、その……ズル休みなわけでしょう？」

「大丈夫、朝に頭痛いって電話しといたから。それなら先生なんも気にしないしね。多分5〜6人は休んでんじゃね？高専生だもん」

俺は平然と言ってのけた。

「高専生って多いんですか？そう言う人……」

「んまぁ……自由というかやりたい放題だね。授業中に隠れてオセロしたり、他の課題やったり……」

「ええ……」

高専生の実態に少々引き気味の慧梨主。

「でも大抵の人は要領良いしね。そんな人でも、きっちり成績とって東大に編入した人もいるし」

「す、すごいですね……夢明希くんも、そんな感じですか？」

「あはは、まあ俺は留年しない様に頑張ってるよ」

気がつくと、もう2時間近く話していた。

日が沈みかけて、辺りはオレンジ色に染められていた。

「ごめんなさいね、ついつい長話ししちゃって」

「あーあー気にしないでいいよ。俺もクラスの奴以外と話したのは久しぶりだし」

本当はアバンテの走りを知り尽くしてやろうと思ったが、それ以上に慧梨主との話が楽しかった。

あの日以来……何年か振りに、慧梨主と二人きりで話す事ができたのだから。

「それじゃあ私、帰りますね。また今度……」

「あ、待って待って！」

立ち去ろうとする慧梨主を呼び止める。

これからはもっと話したりしたい。

俺は文明の利器の力を借りる事にした。

「良かったらその……連絡先的な……」

照れ臭さが襲うが、俺はそれに打ち勝つ。

また、長い間待ち焦がれるのは嫌だった。

「いいですよ。これからもよろしくお願いします！」

慧梨主は笑顔で、そう答えてくれた。