【完結】アリス・イン・ワンダーランド 〜ルッキング・グラス〜

Track-9 告白

俺は部屋の押し入れを漁っていた。

昔遊んでいたトミカの高速道路や、立体パーキングも引っ張り出し、ただでさえ狭い俺の部屋は足の踏み場も無かった。

「あったあった」

一番奥から、赤い塗装がところどころ剥げた、スナップオンのツールボックスを取り出した。

小さい頃に父さんがくれたもので、宝物をしまうのに使っていた。

もう何年も開けていない。

ヒンジに5-56を吹き付けて、重厚な蓋を開く。

中には子供のころにしまっておいた特に大切なミニカーや、もらったお年玉のぽち袋が入っている。

そして、その奥に花柄の白いハンカチがきれいに畳まれていた。

「……」

あの時の記憶が蘇る。

亜梨主に本気でキレられ、泣きそうになったみじめな俺に、慧梨主は優しくそのハンカチを渡してくれた。

あの時から抱き続けた恋心が、鮮やかに蘇ってくる。

「慧梨主______」

抱きしめるように、俺はハンカチを胸元に寄せた。

明日は俺にとって運命の1日だ。

長年の片想いに、決着をつける。

---

「ごめんな、こんな朝っぱらから」

「いえそんな……」

早朝。

俺が慧梨主を誘ったのは、チャリで20分程のところにある丘の上の公園だった。

昼間は子供達の遊び場だが、この時間帯は格好のサーキットになった。

「ラジコンやるのってさ、広くなきゃなんないし、人いたら危ないし……ってなるとこんな時間しかないんだよね」

申し訳なく思いながら、俺はアバンテにバッテリーを繋いだ。

「いえ、大丈夫ですよ。私も……あまり人の多いところは、苦手ですし。それに、誘ったのは私の方ですし」

「でも、ラジコンしてるとこが見たいって……なかなか不思議なリクエストだよね」

きっかけは慧梨主だった。

あの日以来、彼女とはほぼ毎日LINEでやり取りしている。

たまに遊びの誘いが来たり、こっちから誘ったりもするが、今日は慧梨主のリクエストだった。

いつもは一人か、ラジコン仲間数人としか走らせない。

正直言えば、ラジコンに興味のない人間の前で走らせるのは好きじゃない。

俺はオフロードを普通に走らせるのが好きだった。

競技用のめちゃくちゃ速いマシンとか、比較的万人ウケするドリフトマシンならともかく、俺の遊び方は興味のない人間からすれば全く楽しくないらしい。

かといって技術のない素人に、大事なマシンを貸すのも嫌だった。

それでも、慧梨主に誘われたときは素直にOKできた。

好きな人が相手だと、ポリシーも何もかもが変わってしまう。

俺は慧梨主のことがここまで好きなのか……と自分でもびっくりした。

「慧梨主ちゃんもラジコン気になるの？」

期待を込めて俺は聞いた。

もしかしたら新しいラジコン仲間が増えたら、こんなにうれしいことはない。

「え？いや……でも、ラジコンしてる夢明希くんが、一番キラキラしてるっていうか……その、見てて元気が出るんです」

期待した答えが返って来てないのにも気付かず、俺は顔が熱くなってきた。

「あ……そ……それは良かった。あはは……」

「大丈夫ですか？顔が赤いですけど？」

「……えへへ」

照れまくっている俺の心情を見透かしたように、慧梨主がいたずらっぽい笑みを浮かべていた。

ちょっとだけ、亜梨主の面影が浮かんだ。

俺は、アバンテを広場に放って走らせた。

砂地の広場に作ったコースを、青い4WDバギーが駆け回る。

マシンが狙ったラインをトレースするよう、視線を進行方向に向け、マシンを端に捉えるのが基本。

丁寧に塗ったメタリックブルーのボディが視界の中心に入らなくなるが、ラジコンとはそういうものだ。

慧梨主と再会した日の後もセッティングを繰り返し、ようやく自分好みのマシンに仕上がった。

いつもレースに出場する時に走らせている、現行の競技用バギーに比べれば、スピード領域は比べるべくもない。

しかし、30年以上も前にこんなハイレベルなマシンが生み出され、今自分がその伝説に触れられている事実は感動ものだった。

ふと夢中になりすぎたと思って、俺は慧梨主の方を見た。

慧梨主も、こちらじっと見ていた。

ばっちり目が合う。

「……」

「……」

沈黙。

顔が火照ってくる。

慧梨主の顔もどんどん紅くなっていく。

「……やってみる？」

沈黙に耐え兼ね、俺は慧梨主にプロポを差し出した。

アバンテ用に新しく購入した、フタバのハイエンドモデルだ。

「え？」

「いや……ずっと見てたから、走らせてみたいのかなーって」

本当はそこまで考えてなかったが、まあこういうのも良いだろう。

「いいんですか？それじゃあ……」

慧梨主はプロポを受け取った。

操作の仕方を教え、とりあえず走らせてみた。

プロポの設定で最高速度を６割まで絞ったが、初めて触る彼女には速いらしい。

砂地のグリップの弱さに困惑しているのもよく分かる。

「すごく……難しいんです」

「そうなんだよねー。まあ慣れたらおもしろいよ」

コースの形作る三角コーンを、慧梨主の操作するアバンテがことごとくなぎ倒していく。

あっという間に散らかってしまった。

「あ、あらら……？」

「大丈夫大丈夫、俺も最初はそんな感じだったし」

「ど……どうやったらあんな風に走れるんですか？」

「練習あるのみかな……あっ！」

「え？……あ、きゃあ！」

何もかも手遅れだった。

アバンテが宙を舞い、斜面の向こうへ飛んで行った______

---

遊び終わった俺は、慧梨主を柏木家に招待した。

親父の趣味で洒落た内装の我が家を、慧梨主は興味津々に見回していた。

「あっはっは！いや〜派手に飛んでったよね」

「本当にごめんなさい……私、こういうのは苦手で……」

慧梨主が丘の上から離陸させたスコーピオンの黄色いボディは、草と泥だらけになっていた。

丘の斜面は土が柔らかく、草も生い茂っていたので、マシンは無事だった。

最悪壊れても、こういう事態を見越してスペアパーツは色々買い揃えてある。

そのせいで、コーヒー一杯買うのも一苦労しているのだが。

「それに、夢明希くんも大丈夫ですか……？」

「平気平気。たまにはああやってね、身体を動かさないとね」

ついでに、アバンテを回収しに行ったとき、俺も斜面で滑ってそのまま転がり落ちた。

とはいえ、この程度で女の子の前で痛がるわけにはいかない。

なんか関節がおかしい気がするが、全く問題ない。

隣に座って、俺の子供の頃からのコレクションで埋め尽くされた部屋を見回している慧梨主。

彼女の横顔を見ながら、俺は心の準備をした。

今言わなければ、もう二度と言える気がしない。

偶然にも巡ってきたこのチャンス……GWのあの日に再会できたそのチャンスを、今ものにする。

初めて慧梨主と話した時から想い続けてきた慧梨主に、この想いを伝えよう。

「ね……ねぇ、慧梨主ちゃん」

俺は、真剣な表情で彼女に向き直った。

「ど……どうしたんですか？」

「その……」

俺と、付き合って下さい_________

「えっ……」

心臓がものすごい脈を打っている。

息が切れそうなのを、隠すのがやっとだった。

それでも、俺は自分の想いを声に出せた。

ずっと抱えていた、慧梨主への想いを______

「実は……ずっと前から好きだったんだ」

「ずっと、前から……」

「だから、またこうやって一緒になれて……すごくうれしかった」

子供の頃の、淡く、叶うことのない儚い夢。

もしその夢が叶うのなら______！

「こんな俺で良かったら、ずっと傍にいてくれませんか……？」

慧梨主を真っ直ぐ見つめ、俺は言った。

宝石のような、透き通った蒼い瞳。

その瞳を、これからもずっと見つめていたい。

心の隅にしまっておいたその願いは、もう止まらない。

「私なんかで、後悔しませんか？」

慧梨主が、消え入りそうな声でおそるおそる尋ねる。

蒼い瞳の奥底に、深い悲しみが渦巻くのが見えた気がした。

「もちろん！」

でも即答した。

「なら……約束してくれますか？」

私だけを、

見てください______

ずっとずっと、私だけを______

泣き出しそうな……絶望の淵から縋る様な表情で訴える慧梨主。

俺は気づいた。

きっと、慧梨主は俺の知らない間、深い悲しみや絶望を見てきたのかもしれない。

家族にも、友達にも、環境にも恵まれて、平和に楽しく生きてきた俺なんかには、到底見通すことのできない闇の中に慧梨主はいる。

そんな彼女に、俺は非力な手を差し伸べた。

その事の重大さに______

俺は慧梨主を抱き寄せた。

彼女の体温と、胸をくすぐるシャンプーの香りを感じた。

この華奢な身体の奥底にあるかも知れない、深い闇とともに。

「約束するよ。絶対、絶対に離さないから」

「うれしい、うれしいです……！」

もう逃げられない。

それでも、俺は夢を叶えられた。

俺は誓った。

例え何があっても、慧梨主を悲しませたり、見捨てたりしない。

愛し続けると______