「初配信だ……」
「お、おう」
頭を抱える鷹宮に対し、でびでび・でびるはそれよりも多少冷静だった。
「やばいよ、このボタンを押したらもう……」
「いや小娘、なんでボクより緊張してんの？」
「待って、まだ押さないで！ 心の準備が……あー⁉」
無慈悲にも悪魔の人差し指はボタンをしっかりと押し込んだ。
「待てって！ てめえクソコアラ！ まだ心の準備が出来てねえって言ってんだろぉ！」
これが動画配信アカウント・でびリオンチャンネルの第一声だった。
ーーーーーーー
「やっちまった……」
部屋の隅で体育座りする鷹宮リオンを置いて、悪魔はパソコンに向き合っていた。
「うん、心の準備なんかしてないうちに配信開始しちゃうよ～ん作戦は大成功みたいやね。snsの反応も上々やし、いい滑り出しだよ！」
「ああ、鷹宮が縮こまってる間はでびるとリスナーに翻弄されつつも、行き過ぎるとキレてまたすぐに縮こまる、この繰り返しでバランスが取れてたんだろうな。鷹宮も次からはもう少し強く出ても自然に受け入れてもらえると思うぞ」
本間ひまわりと社築が慰めるも、鷹宮は壁から離れなかった。
「小娘、コメント欄を見てみろよ。お前、可愛いって言われてるぞ？」
「へ？」
鷹宮は悪魔が見せるスマホの画面を疑うように凝視する。確かにそこにはたくさんの人たちが鷹宮リオンの容姿や言動を褒めるようなコメントが書き込まれていた。
「私が、可愛い……？」
「あれ、配信中にも可愛いってみんな言ってたよ？ リオンちゃん見てなかったの？」
ひまわりの言葉に鷹宮はハッとする。確かに流れていた。あれはそういう意味だったのか……。不思議な感覚だった。会ったこともない、顔も性別もわからない、知らない人たちが自分に好意的な言葉をかけてくれるのだ。
鷹宮は無言で動画に寄せられたコメントを確認していく。自分のことを称賛するコメントが目に入るたび、胸の奥が高鳴った。ふと、動画の再生数を確認した。おおよそ三万回……、チャンネル登録者数は六百人。
「これだけいれば……でびる、何かできるようになるんじゃ⁉」
「ああ、そうか！ ちょっと待ってろよ」
と悪魔は目を瞑って俯いた。きっと自分の身体や状態の変化を探っているのだろう。
「よし、見てろよ小娘！」
目を開けた悪魔が人差し指を立て、目を細めてそこに集中するようなしぐさを見せる……。
ひまわりと社も静かに見守る中、ボッと音を立てて悪魔の人差し指に小さな炎が灯った。
「うわ！ でびちゃんすごい！」
「ああ、葛葉から聞いてはいたが、まさか本当だったとはな」
ひまわりと社も感心したように炎に見入る。そんな中、鷹宮だけは冷静だった。
「本間さん、社さん、またもう一度配信してこれを見ていただければもっと人が集まりますか？」
うーん……と二人は唸る。
「俺は一度単発で録った動画を出すのがいいと思う。そのあと生配信で披露、みたいな」
「ひまもそれがいいと思うな。まだ無名なんだし、限られた時間の配信中に人が滅茶苦茶増えるって考えにくいかも。一回一回大事にしていかんとね」
鷹宮は納得して頷いた。
「わかりました。それでは単発の動画を用意しましょう。皆さんがたくさん見てくれたおかげで悪魔の力が強まり、こんなことが出来るようになりましたって」
「お、いいねえ。その動画、俺のアカウントで宣伝しちゃおうかな」
「あ、ひまもするよー！」
「おまえら……」
悪魔は感極まって涙ぐんだ。
「ありがとうございます。それでは早速動画製作に取り掛かりますので、またしばらく失礼させていただきます」
「おう、動画楽しみにしてる」
「上手く行ったらひまたちの願いもかなえてねー！」
「おう、任せとけ！」
悪魔が手を振り、画面から二人は姿を消した。とたんに静かになった部屋の中で、二人は感動に打ち震えていた。
「行けるよ！ 私たち行ける！」
突然鷹宮が悪魔に抱き着いた。
「へっへっへ、ボクには最初から……小娘⁉ 苦しい！ 死ぬ、死ぬぅ……うっ」
○
「おっ、あいつらの初配信伸びてんじゃーん？」
淡い光を発するパソコンのモニターの前で、葛葉はにたにた笑っていた。
「どれ、余にも見せるがいい」
葛葉の背後から現れる影、バーサーカーは葛葉のゲーミングチェアを横にずらしてパソコンの前に立った。
「ほう、この一瞬だけ見てもわかる。自分本来のペースを失ってはいるが、だからこそ少女の性格の一面が強く表れて、観衆はそれを心地よく受け入れている」
「兄さん、あんたそういう趣味が……ととっ、回すな回すな！」
葛葉の茶々を無言で捌き、バーサーカーは動画を見続ける。
「なるほど。微弱ではあるがあの悪魔の元に魔力が集まり出している。それも人間やサーヴァントでは扱えない類のものだ。あの少女の作戦は機能しているようだ」
「ほ～ん、じゃあもうちょっとすれば一緒に戦えんのか」
「このままいけば恐らく、な……」
「はー、そんじゃ、俺も魔力を蓄えに行きますかぁ、と」
少し嫌そうに外出の準備をする葛葉をバーサーカーは黙って目で追う。葛葉はやがてその視線に気づくと、作業の手を停めて聞く。
「兄さん、ひょっとして気にしてんのか？」
「……貴様はそれで納得しているのか？」
「仕方ないだろ？ 兄さん呪いが強すぎるんだよ。俺の場合はチャームしていい夢を見せてやるついでに血をもらう。相手も健康な人間のまま生きていけんだから、ウィンウィンなわけよ。片っ端から吸血鬼化してったら聖杯戦争も成り立たねえよ」
聖杯戦争が成り立たない……バーサーカーはそうは思わなかった。むしろ人間の血を積極的に吸って吸血鬼を増やしていけば、国を征服することだってできる。
そして、国を征服すれば結果的に聖杯戦争にだって勝利できるだろう。そんなことを考えそうな人間は幾らでもいるというのに。バーサーカーの目の前にいるこの若き吸血鬼は……。
「兄さんもパックでいいなら血は幾らでもあるんだし、俺が強くなれば兄さんに送れる魔力量も増えるだろ？ 俺は俺にできることをやるしかねえって」
バーサーカーは無言で立ち尽くす。
葛葉は吸血鬼だったが、人に迷惑もかけず、人の世に上手く溶け込んでいる。
バーサーカーは知った。こんな力でも、人の世で暮らしていけるのだ。今や吸血鬼はバーサーカーにとって全面的に嫌悪する対象ではなかった。そうであるなら、これは吸血鬼という種の問題ではない。自分の問題だ……。
バーサーカーの表情が緩んだのをきっかけに、葛葉は荷物を整えて部屋から出ていった。