初めての友達～好きなもの～

　平穏な日常。

　良く言えば、安寧の日々。悪く言えば、起伏のない日々。

　世界に色がついていなければ、その温さにもいつしか慣れてしまい、この脳みそも茹だってしまいそう──。

　なんて。

　出来損ないの歌詞にすらもならない、良くわからない台詞が脳裏に浮かび、わたしはそれを、秒速約三四〇メートルの早さで脳内のゴミ箱へと破棄する。

　今は、学校の帰り道。

　学校は、嫌いだった。

　──いや、それは言い過ぎか。

　多分、正確に言うなら“あまり好きではなかった”、だ。少なくとも、今は。

　必要なのは分かっている。

　その思考回路の形成や集団生活への対応、そして学んだ知識は直接的ではなくても、何かしら間接的に役に立つことはあるのだろう。

　だけど──。

　わたしの目標は、世界でも有名な音楽家になる事。

　そのためには、いろいろな音楽に触れたり、作詞作曲に試行錯誤したり、外国語の勉強をしたり、日本語をもっと深く知ったり……。

　夢の為にやらなければならないことを上げれば、枚挙にいとまがない。

　その“やらなければならないこと”の時間と、“息抜きにやりたいこと”の時間を割くことになる学校は、正直に言うと窮屈で仕方がなかった。

　わたしの嫌いな物は、窮屈。あと退屈。

　好きな物は、音楽──。

「勝負しようぜ！」

　不意に耳に飛び込んできた声に、わたしの意識は現実へと戻される。

　その声の方に、視線を向けてみる。

　木の葉が色づき始めて、寂びれた印象になった小さな公園。

　そこにいたのは、小さな男の子二人。

　小学校の二、三年生くらいだろうか。

　なんの勝負をしているのかははた目にはわからなかったが、二人とも楽しそうにはしゃいでいる。

『おれと勝負しろ！』

　ふと、わたしの記憶の中から、鮮明にそんな声が聞こえた。

　あれは──、うん。

　ちょうどわたしが、あそこで遊んでいる彼らと同じくらいの年齢のころの記憶だ。

　わたしはその頃、明確に学校が嫌いだった。大嫌いだった。

　理由は簡単。

　馴染めなかったから。

　当時から音楽が好きだったわたしは、四六時中音楽のことばかり考えていたせいで、周りのクラスメイトが話している“最近のトレンド”の話題が、ほとんどわからなかったのだ。

　音楽に関わることなら話せるが、それ以外はちんぷんかんぷん。

『ウタちゃんって、なんか変だね……』

『もう放っておこ。あっち行こうよ』

　親の仕事の都合から引っ越しを挟んだこともあり、余計に人間関係の構築は困難を極めた。

　……今思い返してみると、わたしの人生の中であの時が、一番荒れていた時期だったのかもしれない。

　いつも仏頂面で、用事があって声をかけてもつっけんどん。

　そんな人と好きで関わろうとする人なんているはずもなく（わたしだって、そんな人と進んで関わろうとはしないと思う）、次第に周囲は寄り付かなくなっていた。

　そんなある日のことだ。

　引っ越しで新しい土地に来たが、やはり学校には馴染めず、眉間に皺を寄せて生活していた時のことだ。

「おれと勝負しろ！」

　学校の帰り道、不意に後ろからそんな声がかけられた。

　振り返ると、そこには黒い髪の子供がいた。

「お前この前、近くに引っ越してきたんだろ！　勝負だ！」

　何の脈絡もないその提案に、当時のわたしは心底嫌そうな顔をしたんだと思う。

　どうせ離れていくのなら、最初から近づいてこなければ、お互い嫌な思いをしなくて済むのに……なんて。

「はァ？　いきなり何よ。誰か知らないけど着いてこないで。……ストーカー！」

　突き放すために、ちょっと強めの口調で言う。

　そんな返答をされると思っていなかったのか、男の子は「なにィ！」と驚いた顔をすると、だっと駆けだしてわたしの正面に回り込んだ。

　今度はニッと勝気な笑みを浮かべて、言う。

「なら！　友達になろう！！」

　正直、呆れた。

　多分、友達になればストーカーじゃなくなるから、勝負してもらえるとでも思ったのだろう。

「あっ、でも友達になっても、勝負に手は抜かねェぞ！」

　なんてのたまっている。

『ウタちゃんって、なんか──』

「ははっ」

　頭の中にずっとリフレインしていたその雑音(ノイズ)は、彼のその言葉であっけなく消え去っていった。

「変なの」

　こんなわたしに、屈託なく絡んでくる男の子がおかしかった。

　そして、今更になってみんなが羨ましくって、寂しかった自分に気が付いて、そんな自分もおかしかった。

　自然と、口角が上がる。

　眉間の皺も、綺麗さっぱりなくなっていた。

『じゃあ、あたしの家まで競争ね！』

『はァ！　ズリーぞ！　お前の家なんて知らねェ！！』

「ウタ？　おーい、ウター？」

　不意に名前を呼ばれて、わたしは再び意識を現実に持ってくる。

　ついうっかり、思い出に浸ってしまっていた。

　声の方を見ると、前を歩いていたはずの学ランの男の子が、立ち止まり振り返っていた。

　彼は少し眉尻を落とし、不気味なものでも見たかのような表情をしている。

「どうしたんだ？　さっきからニヤニヤして」

　あれをきっかけに、大嫌いな学校も、“苦手”程度にまでは昇格させられた。

　普通に、友達も作れるようになった。

　それでも、今も昔も、親友と呼べる特別な人は、たった一人だけ。

　わたしの初めての、友達。

「ううん」

　親友の声に、ニヤリと笑ってわたしは言う。

「ルフィ！　コンビニまで競争！　負けたら肉まん奢りね！！」

　言うが早いか、だっと駆け出す。

　わたしたちの勝負は、唐突で早い者勝ちだ。ズルも何もない。

「肉まん～！？　負けねェぞ！！」

　目を輝かせて、彼がわたしを追ってくる。

　あはは、と心からの笑みが口をついて零れていた。

　わたしは、ウタ。

　嫌いなものは、窮屈と退屈。苦手な物は、学校。

　好きなものは、音楽と、そして──。

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お読みいただきありがとうございました。
あらすじにも書いたように、こちらは梅雨様の漫画をノベル化させていただいた物になります。
リンクなどはあらすじをご覧くださいませ。