ＶＴｕｂｅｒなんだけど百合営業することになった。

第43話 ＤＳｔａｒｓ 夢のＶＴｕｂｅｒタッグバトル（前編）

　打ち上げは深夜四時過ぎまで続いた。

　そこから徐々に人が寝落ちし始め、気づけばみんな思い思いの場所で眠っていた。

　すず先輩とぽめら先輩が同じクッションで肩を寄せ合い眠る。

　ゆき先輩とあひる先輩が取っ組み合うようにカーペットに転がる。

　もみじ先輩はといえば、ローテーブルにもたれかかり「はみょん」と寝言を呟く。

　いく先輩が部屋の隅で体育座りのまま船を漕ぎ、うみはそんな彼女にすがりつくようにうつ伏せで気を失っていた。

　私と美月さん――そしてりんご先輩も、ソファーの背もたれを倒してベッドにし、そこで眠りについた。先輩二人は、ライブの疲れもあってかすぐに寝てしまったが、私はなかなか寝付くことができなかった。

　次に目を覚ましたのは翌朝の１０時過ぎ。

　あひる先輩が既に起きており、部屋の片付けを黙々と行っていた。すぐに手伝おうとしたが「いいっていいって、もう終わるから」とやんわり断わられた。

　部屋からは既に何人か先輩たちが居なくなっている。

　聞けば、ぽめら先輩を迎えに彼女の旦那さんが来たらしく、彼の車でゆき先輩ともみじ先輩、すず先輩は帰ったんだそうな。

「ばにらはどうする？　電車で帰る？　それともうみが起きるまで待ってる？」

「えーっと、どうしようかな……？」

「ずんだとりんごは、今日は一緒にショッピングに行くらしいから。いくは、あひるが家まで送るから。ばにらの好きにして大丈夫だよ？」

「……そう、なんですね」

　ショッピングの話は初耳だった。

　本当は美月さんが起きてから、タクシーで一緒に帰ろうと思っていた。

　けど、りんご先輩との約束があるならそれはできない。

　ソファーに寝転がっている美月さんを見る。

　彼女は私に背を向けて、りんご先輩の肩に手を伸ばすようにして眠っていた。

　りんご先輩はといえば、そんな美月先輩の手から逃げるように、貸し出しのブランケットにくるまっている。

　ただの寝相だ。意味なんてない。

　けど、なんで――。

「……ばにら？」

「え？　あ、はい？」

「どうしたんだお前？　なんか、ちょっと顔怖いぞ？」

　あひる先輩の心配そうな声で我に返る。

　私はソファーから立ち上がると、「顔洗って来ます！」あわてて部屋を出た。

　共用部の廊下を駆けてお手洗いに。

　人工大理石の洗面台に立てば、酷い顔をした女が鏡に映っていた。

　酒も呑んでいないっていうのに。

「どうしちゃったんだろ、私……」

　自分でも自分がおかしいことには気づいている。

　美月さんとりんご先輩が喋っている時に、胸に抱くこの感情はなのだろう。

　嫉妬ではない。

　羨望でもない。

　もっと漠然とした不安。

　配信者なんてやっているのに、この気持ちを言葉にすることができない。

　とりあえずお湯を出して顔を洗う。

　ペーパータオルで顔を拭けば、酷い顔はいくらかマシになっていた。

　ただ、涙袋の赤みが取れるのには、少し時間がかかりそうだった――。

◇　◇　◇　◇

「ばにらちゃん、それは嫉妬だね。りんご先輩にずんだ先輩を盗られちゃう――っていう感情から来るものだよ。『Ｉ’ｓ』と『いちご１００％』で恋心を学んだ、ザ・恋愛マスターの八丈島うみが言うのだから間違いありません」

「……相談するんじゃなかったバニ」

　帰りのタクシーで、私はうみに洗いざらい自分の心境を吐露した。

　駆け引きも何もない。

　タクシーが出発するなり、私は心から信頼する同期に助けを求めた。

　誰かに聞いてもらわないと心がもう保たなかった。

　後部座席に隣り合って座るうみは、当初こそ面倒そうな顔をしていた。だが、結局は生来のお人好しを発揮し、真剣に私の話に聞き入ってくれた。

　その上でのアドバイスが、この浅い回答である。

　流石に私も落胆するよ。

　単なる嫉妬なわけないでしょ。

　私が美月さんとりんご先輩に抱いているのは、もっと特別な――。

「もっと特別な感情に違いないとか思ってるんでしょ？　それ違うから！　ごくごく一般的なジェラシー！　女子高校生とかが高二くらいでやらかす奴！　仲良しグループの中で、一人の子を独占したくなる甘酸っぱい青春の過ちだから！」

「なに言ってんの？　ウチらもう２……」

「委員長は永遠の１７歳ですから！　ばにらちゃん！　実年齢のお話はやめましょう！　そろそろ徹夜明けの心と身体に効いてしまう年齢だわ！」

「すまんバニ。けど、絶対これは嫉妬じゃ……」

「ばにら？　アンタ、もしかしてだけれど――高校時代からボッチだったの？」

「……んなわけないバニよ。ばにーら、普通にカラオケ行ったり、ゲーセン行ったりする友達はいたバニよ。修学旅行もハブられなかったし。本当バニよ」

「その口ぶり。『あぶれ者同士でグループ作ったはいいけれど、根本的な趣味が合わなくて、学校を卒業したら縁が切れちゃった』感じね」

「……なんでわかるの？」

「わからいでか！　なぜなら委員長もそうだからです！　って、言わせんなこんな悲しい記憶！　中学まで！　高校からはちゃんとした友達を作りました！」

「じゃあ、一人の子を独占したいっていうのは、実体験？」

「いや、それはまた話が違うんだわ。どっちかっていうと、委員長が仕掛けられた側といいますか、排斥されたといいますか。最初に作った仲良しグループでね、妙に百合百合した二人組ができちゃって、それでまぁたいへんなことに……」

「じゃあやっぱり違うバニな。ばにらとずんだ先輩は、ビジネス百合だから」

「ガチ百合じゃろがぁあああああああい！！！！　どっからどう見ても立派な先輩・後輩社会人百合じゃろがぁあああああああい！！！！　百合系レーベルから出版されてもおかしくないくらい、乳繰りあっとるじゃろがぁあああああああい！！！！」

　タクシーの中で絶叫するのはやめてもろて。

　運転手さんの咳払いに、私とうみは無言で頭を下げた。

　事務所と専属契約しているタクシー会社さんなので、安心してプライベートの話ができるのだけれど、いくらなんでもはっちゃけ過ぎた。

　反省。

　溜息を吐いてうみがパンプスを脱ぐ。

　ベージュのタイツに覆われた足先をくにくにと伸ばしながら、彼女は「どう言えば分かるかなぁ……」と物憂げに呟く。

「こればっかりは経験してないと理解できないと思うわ。だから、ここで私がどれだけ言葉を尽くしても、ばにらは納得しないんじゃないかな……」

「……そっか」

「ただまぁ、一つだけ言えることは――『束縛』しても良い結果にはならないってことかなぁ」

「『束縛』って？」

「ずんだ先輩に『りんご先輩ともう合わないで！』とか『私だけを見て！』とか、そういうことを求めても、それは結果としてお互いの首を絞めるだけというか……」

「…………そんなこと、言えないバニよ」

「まぁ、そうだよね。そこんところは、安心だよねばにらちゃんは」

　バカにしてるのか慰めてくれてるのか。

　分かんないので、とりあえず私も靴を脱いでうみの足を蹴った。

　夏の名残にうだる東京の街をタクシーが走っていく。

　午前１０時の道路は車でひしめいており、阿佐ヶ谷のアパートに着くのにはまだまだ時間がかかりそうだ。

「ちなみに、その百合百合してた友達はどうなったバニ？」

「今はお互い結婚して子持ち。そんでもって、同窓会で一緒になっても絶対に口を利かないの。ひどい別れ方しちゃったから、そりゃしょうがないんだワ。女子校って、そういう所があるからサ……」

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　拙者高専（男子率クソ高）の者。女子校の話は創作にござる。（たぶん）

　仲良い二人に遠慮しちゃってグループ崩壊って、小説なんかではよくあるパターンですよね。友人関係って本当に難しい……！

　ばにらの相談にのる健気なうみ。彼女もなんだかんだで友達思いというか、同期愛に溢れているというか。そんな姿にうるりときたら、ぜひぜひ評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m