インフィニット・ストラトス──装甲ノ魔神── 作：すぷりんくらー
2022/12/18：一人称を改訂しました。
第一話〝地に立てた枝〟
潮騒の音が耳朶を打つ。
押しては引き、来たりては去る、自然の
青年はこの海が好きだった。孤独や、寂寞を、包み込んでくれる無機な優しさがあったから。
「………………」
もう慣れた歩き
───
雪のような白亜、夜のような漆黒、血のような緋色、そして鬼か魔王を思わせるような刺々しい威厳。なんにせよ、そんな代物が漣に撫でられている様は余りにも不自然だった。
「──────」
だから、なのかも知れない。
その姿に表しようのない、自身と同じ孤独を感じたからなのか………手を伸ばしてしまった。
不用意にも。
不用心にも。
無遠慮にも。
無思慮にも。
その行為が、己の命運を大きく変える選択と知らず。指先を通じて、冷たい無機の感覚が走るのを感じ───そこで、青年の意識は途絶える。
──────これは、英雄の物語ではない。
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「っ、く………………？」
「目が醒めたか」
夢心地のまま戻り切らない脳で、確かに自分以外の声を認識した。病室のベッドだろうか、自己を取り巻く環境に全く覚えがない。両手をベッド柵へ繋いでいる拘束具についても同様に。
「………此処は」
「覚えがないと？………君の思い出せる最新の記憶は何だ？」
「記憶、記憶………海岸で、散歩を」
頭が痛む。
海岸、散歩、そこで何かを、見つけて………そこまでが、記憶の引き出しの限界だった。
「君はＩＳの無断使用、無断航行、及び無断戦闘の三項によりアラスカ条約を違反したおそれがある」
「………はい？」
間抜けな返事で聞き返してしまう。
ＩＳ？アラスカ条約？どちらも、男である俺には無関係のものだ。
だが、ＩＳには致命的な欠点がある………それは、何故か女性しか起動できないという点だ。
「自己紹介が遅れた。
私は織斑千冬、ここＩＳ学園の教員をしている者だ」
「………第一回モンド・グロッソ」
三年に一度開かれる、謂わばＩＳ競技のオリンピック。最初に開かれた大会の優勝者だ。そんな彼女が、一体俺に何の用向きがあると云うのだろう。
「博識だな。
だが今は一人の教員にすぎない───話を戻そう、君は正体不明のＩＳを駆り、ＩＳ学園目掛けて市街地上空を騎航。
三年生を中心とした対策チームと交戦し、その後沈黙」
「………………」
「機体の除装後、学園内医務室にて治療と同時に拘束。
そして今に至るわけだが───」
「憶えて、いません………」
机に置かれた書類に目を遣ると、クリップで添付された数枚の写真を目視した。
「………幾つか伝えておくべき事項がある。
一つは。あのＩＳは君にしか起動できないらしい。
現在調査している最中ではあるが、おそらくは生体認証にロックが掛かっているのだろう」
「二つ目は？」
「もう一つは───これは、まだ発表されていないことだが。
もう一人、君と同じ男性でありながらＩＳの起動に成功した者が存在する」
それは、確かに初耳の情報だった………と同時に、恐るべき事態であることも事実だ。
男性操縦者の存在は、ＩＳが人類史に登場してから初めてのこと、世界が大きく動く事態となる。
「聡いな。
だが、同時に危険でもある───当該する男性操縦者だけではない、その家族も、危うい目に遭うかも知れない」
………男性がＩＳを起動できる。それだけでひっくり返るほど世界は簡易な構造をしていないが、その渦中にある者はそう思うまい。
情報が光の速さで伝達するこの時代で、家族が───どんな思いをするか、考えられない訳ではない。
「君に提示できる選択肢は一つだけ───ＩＳ学園へ入学する
君自身とご家族の保護のために。
そして、君自身が持つ力を知るために」
「──────」
斯くして俺の命運は大きく変わった。運命とは、地に立てた木枝のようなもの………どの方向に倒れるか、未来を知り得ることはできず、これからどのような出来事が待ち受けているかも分からない。
ただ一つ、確かなこと──────この指先は、あの海岸線で触れた鋼の冷たさを憶えていた。
第零話終了です。
久方ぶりの投稿でやり方が全然分からなかったでござる。