今と昔で変わった喫茶店で、看板娘と元居候が出会った

夜の珈琲

その日、千束ちゃんの様子が変だった。

昨日の、謎のテロリストの襲撃があった後という事もあり、彼女自身も何か大きな心境の変化があったのだろう。

あの年頃の子ならば、何か起きると、考えても良いけど。

「それで、俺に、相談という訳か？」

「はい、一条さんだったら、結構詳しかったりしないのかと思いまして」

「そう言われても」

喫茶リコリコでは、どういう訳か、俺とミカさん以外が、休憩室に入っている。

というよりも、千束ちゃんから「少しの間だけで良いから、先生を足止めしておいて！」と言われた為である。

同時に、この前の1件も兼ねた報告に来た一条さんも来ていた為、俺はそのまま一条さんと一緒に話していた。

「それにしても、千束が悩み事か、この前の1件も、未だに謎が多いからな」

「警察でも一応、操作は行いましたが、やはりＤＡによって、操作はそこまでは行えませんでした」

「そうか、こちらの事とはいえ、すまない」

「いいえ、事情は、承知していますから」

そう、一条さんは、そのまま頷いた。

「けど、こうして、このお店で見ても思いますが、本当に、まだ子供が銃を持っているなんて」

「･･･警察としては複雑か？」

「そうさせない為に、警察で働いていたつもりでしたから」

その言葉に対して、ミカさんは、頷く。

「･･･いつか、本当の意味で、ここが喫茶店になると良いですね」

「あぁ、あの子が始めた事だが、今では、私にとっても、大切な居場所となったからな」

ミカさんの、その一言は、確かな思いを感じた。

「お持たせしましたぁって、お客さん？」

「おぉ、イケメンじゃない！えっと、お名前は？」

そう、一条さんを見ると、千束ちゃんは驚きを隠しており、ミズキさんは、そのまま詰め寄る。

「あぁ、一条薫です、一応、刑事をやっています」

「一条？それって、もしかして、未確認生命体事件の時に第一線で活躍していた刑事か？」

「えっと、つまりは、年齢は」

「今年で43になります」

「うっぐぅ、かなり年上、だけど、結構若々しいし、うぅん」

一条さんの事を聞くと、何やらミズキさんは、頭を抱え始めた。

それと共に千束ちゃんは、目を輝かせた。

「もしかして、もしかして、クウガの事も知っているんですか！！」

「えっ、クウガの事をかい」

そう、千束ちゃんの反応を見て、一瞬だけ、俺の方を見た。

「はい！私、実は10年前に助けられたんです！そこからずっと、私にとっては、ヒーローですから！」

そう言った、千束ちゃんの目を見て、一条さんは、少し迷った。

「10年前か、あの時の事件か」

「その時ももしかして担当に？」

「まぁね」

それと共に、苦笑をした。

「一応、色々と規則で話せない事が多いからね」

「そっかぁ、残念だな、クウガの事、もっと沢山、聞きたかったのになぁ」

「そうだな、俺からの印象だけで言えば、一つだけ」

「おっ、なんですか！！」

それと共に千束ちゃんは、そのまま目を見開いて、近づく。

「4号は、俺が知っている誰よりも優しかったかな。彼は、殴る事も嫌いだった。けど、それをしなければ、守れなかった」

「･･･そっか、それを聞いたら、なんだか嬉しいかな」

「嬉しいかい？」

「はい、私が好きなヒーローは、本当に優しくて、だからこそ、目指したい人だって、分かったから」

その言葉の意味がどうなのか、俺達は、分からない。

けど、彼女自身も、今の、この瞬間の何かがあったんだろう。