今と昔で変わった喫茶店で、看板娘と元居候が出会った

電車内

　その日、千束とたきなの2人は、とある依頼を受けて、電車に乗っていた。

　トップハッカー・ウォールナットから、同業者のハッカーから命を狙われ、国外逃亡を手助けしてほしいという内容だった。

　その依頼者と合流する為に、現在は電車に乗りながら、その目的地まで目指していた。

「いやぁ、それにしてもこうして遠くに行くと、なんだか旅をしている気分で良いねぇ」

「旅ですか。

　千束は結構、その話題を出しますね」

「おう、なんだって私も冒険に出てみたいと思っているからね。

　まぁ、リコリスである以上、それはできないんだけどねぇ」

　そう、呟く千束に対して、たきなは思い出したように言う。

「それはもしかして、あの五代さんの話を聞いてですか？」

「そうそう！　

　五代さんって、色んな所で冒険しているからね。

　聞いているだけでも楽しいんだぁ」

　そう千束は笑みを浮かべながら答える。

　たきなが、喫茶リコリコで働くようになって、千束と会話をする機会が多かった。

　様々な話題が出る千束だが、その中で最も出るのは4号ことクウガの話題が多い。

　だが、その話題が出る度に思い出すのは、現在の未確認達が狙う相手。

　それが誰なのかも既にたきなの元に情報は来ている。

「千束は、怖くないんですか？」

「何が？」

「あの未確認生命体に狙われる事に」

　これまで数々の殺人。そして多くの人々を殺してきた未確認生命体。

　既にリコリスの中でも特に戦闘能力が高いファーストを46人は殺している。

　つまりは、千束と同等とはいかなくても、たきなよりも強いだろうリコリスが多く犠牲になっている。

　そんな未確認生命体に、何時襲われるか分からない状況において、千束はいつもと変わらない明るい様子だった。

　その事に、たきなは疑問を感じずにいられなかった。

「うん、まぁ怖くないと言ったら、嘘になるよ。

　実際に何度も遭遇したから分かるけど、本当に怪物だよね」

「それだったら、なんで」

「クウガがいたから」

「4号が」

　その言葉に、たきなは思わず呟く。

「そんなの信じすぎです。

　4号は確かに味方かもしれません。

　それでも、いつでも助けてくれるとは限りません。

　もしも、4号がいない時に襲われたら」

「そうだね、死んじゃうね。

　けど、信じるのを諦めても駄目な気がするんだ」

　そう言った千束の目は、確かな信頼があった。

　それ以上、たきなは何も言う事はできなかった。

「分かりました。

　ですが、決して油断だけは。

　未確認生命体はどこから狙ってくるか、分かりませんから」

「勿論、油断なんて、できないからね。

　奴らは」

　そう、千束は警戒するように窓の外を見つめる。

　その視線の先に、千束は気づかなかったが、確かにいた。

　カサカサと、無数の足と共に、彼女を狙うグロンギの影に。