リィエル・レプリカと転生日誌

エレンとティア

夏休みの宿題やら休み明けの小テストやらでロクに時間が取れない……！
遅れてしまいすみません！

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　第七試合場は、静寂に包まれていた。

　一人の少女が雷閃を食らい倒れて、もう一人の少女は雷閃の軌道を完全に見切り回避していた。

　そうして、まだ立っている金髪の少女は、倒れてたまるかと言わんばかりに必死に身体を支えていた。

「勝者──エレン=クライトスッ！」

　──おおおおおおおおおおおおおおおおおーーッ！

　観客席が、大歓声で湧き上がった。

　最初はエレンを貶していたり、目を向けることすらしなかった観客達が、一心となってエレンの勝利を祝福していた。

「──勝っ、た……？」

　審判の宣言を聞いたエレンの身体は、途端に力が入らなくなり、その場に崩れ落ちる。

「は、はは……！　勝った……あの、システィに……私……私が……ッ！」

　この現実が夢ではないのだと確かめるように、エレンは何回も"勝った"と言うのを繰り返す。

　そんなエレンに、声をかける者がいた。

「お疲れ様、エレン。……完敗よ」

「シス、ティ……？　…………ありがとう」

　たった一つの"ありがとう"には、たくさんの意味が籠もっていた。

　そうして気を失ったのか、エレンは静かな寝息と共に目を閉じた。

「…………は……はっ、ははははっ……」

　そうして、システィーナも限界だったのか、エレンの側にゆるりと崩れ落ちた。

「本当に……あの、エレンが……私に勝っちゃうなんて……」

　失礼なことを承知の上だが、それでもシスティーナが最初にエレンを見かけたとき、自分を打ち負かすだなんて全くもって思わなかった。

　それが、どうだ。システィーナはメイン・ウィザードの座をかけた戦いで、エレンに完全敗北してしまった。

「私も、まだまだってことね…………」

　"空"を、視た。

　室内ではあり得ないはずの、青い空。

　それを、システィーナは確かに視たのだ。

　自分の真っ白な羽とは対照的で、どこまでも歪な形をした機械仕掛けの羽を背中に付けたエレン。

　彼女が、自分よりもほんの少し、高く飛んだ光景が、システィーナに視えたのだ。

「………………」

　口を閉じて、システィーナはごろりと身体を回し、天を見上げた。

　その目は……どこか、とても澄んでいた。

　こうして、今回の魔術祭典代表選手選抜会は、大盛況のうちに幕を下ろすのであった。

　選ばれた選手の名は──エレン=クライトス。

　とんでもないダークホースが、メイン・ウィザードの座についたのだ。

■□■

　俺は、試合での高揚を体に残したまま、帰り道をてくてくと歩いていた。

　ジャティスは野暮用とのことで、現在は俺一人だ。

　今回、つまり最後のループでは、俺はセラの変装は使わずにＴシャツ+コート+ロングスカートに、サングラスをかけている。

　そんな俺が着ているＴシャツだが、これには"Ｉ ❤ 正義"と書いてある。

　ジャティスに変装用として貰ったときに、思わず『ダサ……』と言ってしまった俺は悪くない。

　珍しく、ちょっとだけ傷ついたような顔をジャティスがしていても、断じて俺は悪くないのだ。

　そう自分を擁護していると──

「──セラ？」

「ッ！？」

　ふと、声をかけられた。

　ただ声をかけられただけなら、どれほど良かっただろう。

　だが、この声は──俺が、このループでずっと聞いてきた声だ。

「…………だれ？」

「あ……ご、ごめんなさい！　貴女が、私の恩人に似ているような気がして……何そのＴシャツ……」

　俺の顔や体型などを見て別人と判断したのか、声をかけてきた少女、エレンは申し訳なさそうな雰囲気になる。

　それを見て、俺は安心したような、悲しいような気持ちが胸の中に生まれたような気がした。

　それを悟らせないように、俺は無表情のまま、一語一語を慎重に紡ぐ。

「べつに、気にしてない。それじゃ」

　そうして、変に気取られる前にと俺がさっさと立ち去ろうとした時。

「あ…………その、指輪」

　エレンが、俺の左手の薬指に嵌めている指輪を発見した。

　別に左手の薬指に嵌めているからといって、何か意味があるわけではない。断じてそんなものは無い。

　ではなく……この指輪は固有魔術(オリジナル)を使うための演算魔導器なので、装備品としてセラの変装時にもつけていたのだ。

　つまり、何を言いたいのかというと……エレンも見たことがあるのだ、この指輪を。

　とてつもなく、やべえ。

　本能からそう感じた俺は、すぐさま退避──

「──《風の牢獄よ・時の流れを止め・この場を囲みし枷と成れ》」

　──できませんでした。ちくしょう。

　俺とエレンを囲むように、一瞬にして風という名の壁ができあがる。

　元々人通りが少ない道だったからか、俺とエレン以外は近くに誰も居ないので、騒ぎになる心配も……いや、どうして俺がこんな心配をしてるんだ。

「……どういうつもりか、聞いても？」

「見た目も、声も、話し方も……貴女は、セラとは全然違う。でも、私の魂がそれを否定してるの！　貴女は絶対に、セラだって！！」

「ほんとは？」

「その指輪、前のループでつけてたよね」

　さらっと演技じみた態度を無くしたエレンは、ぬけぬけとそう宣いやがった。

「……で、セラ？　どういうこと？」

「それ、まだ認めてない…………何？」

「聞きたいことは沢山あるけど……まず、"セラ"って名前、偽名だったりする？」

「ん、そうだよ？」

　偽名だということを躊躇なく肯定するが、エレンにはあまり傷ついた様子が見えない。面白くない。

「…………」

「やっぱりか……あれだけ魔術の知識を持ってて只者ではないと思ってたけど、姿さえも誤魔化してたんだね」

「……少しくらいは傷ついて？」

「やだ。なんか負けた気がする」

　もう愉悦部なんて辞めていいかなと、目からハイライトが消えた俺はふと思った。

　最近、誰かの曇り顔とかロクに見れてない気がするんだが。

「本当の名前を教えてくれない？」

「……いや、って言ったら？」

「風の籠(ここ)から出さないけど」

「それは困る……」

　"滅びの風"によって包まれた、エレンと俺の二人だけの空間。

　ここから出られないなんて、普通に困る。

　しかも、俺が本気を出しても抜けられなさそうでなお困る。

　風魔術なんて代物を扱う才能なんて、俺にはナッスィングなのだ。

「ティア。ティア=レイフォード」

「ティアティ=アレイ=フォード……？」

「何もかもが違う」

　どうしてそうなる。

「そっか、ティアか……ティア……ふふっ、そっか！　……ずっと、言いたかったんだ。ありがとう、ティア。私をシスティに勝たせてくれて」

「ん……」

　お礼を言われたら普通は喜びを感じるはずなのだが、残念ながら俺の中は段々とエレンが何を考えているのかが分からないせいで不安は貯まる一方だ。

「名前も教えてくれたし、私はそろそろ行くよ。お礼も伝えられたしね」

「え……おわり？」

「うん、終わり。名前を教えてもらったし、セラ……じゃなくて、ティアに付いて行きたいって言っても、断るよね？」

　……エレンの言うとおり、無理な話だ。

　第一にだが、俺とジャティスは帝国宮廷魔導士団によって追いかけられている犯罪者。

　しかも片っ端から天の智慧研究会を潰しまわっているので、危険度も半端ない。

　そんな旅に、エレンを連れて行くわけには行かない。

　……というか、メイン・ウィザードになった人を連れ出せるわけがない。

「安心して、ティア。名前を知れたから、これ以上の事は何も聞かない。今まで何をしてきたのかも、これからどうしていくのかも……なんにも聞かないよ」

「エレン……」

「ただ……ね？　ちょっとだけ、なんだけど……やっぱり、寂しいな……なんて、あはは……」

　そこで見たエレンの顔は、無理をしているように笑っていた。

　その瞳に涙が溜まり、白い頬を伝い落ちるのを見て、俺の心の中に薄暗い快感が湧き出た。

　ああ……どれだけ演技をしても、人の本質は変わらないのだと。

　俺はエレンを見つめながら、心の奥底にある自分自身の欲望(ゆえつ)を嫌悪した。

■□■

　帝都の某所。

「まぁ、今回の一件の落とし所としては、こんな所だろうね。ゲイソン=ル=クライトス……そうは思わないかい？」

　ゲイソンは人工精霊(タルパ)達によって取り囲まれ、猿轡で口を封じられ、全身を鎖で蓑虫のように雁字搦めに縛られ、転がされていた。

「これでティアも、目を背け続けていた自分の本質そのものと、どう向き合うかを考え始めた頃だろうね。これからどうなるかは……まあ、期待はしたいよね」

「んんん〜〜ッ！　んんんんんんーーーーッ！！」

「うるさいな……囀(さえず)るなよ。散々ループさせようと企んでいた君が、僕の正義から逃れられるとでも思っていたのかい？　それなら浅はかとしか言いようが無いよ……ねぇ、ゲイソン……？」

　ゲイソンが涙を浮かべながら藻掻き苦しんでいるのを、ジャティスはどこまでも冷ややかな目で見下す。

　そんなゲイソンに、ジャティスは冷徹な声で話しかけていた。

「わざわざ危険を犯してフェジテに戻ってきたというのに、悪を見逃すだなんてあってはならないことだろう？　ああ、そうだ。そもそもティアがこのフェジテに戻りたかった理由も《ル=キル時計》によるループが起きるからだと僕は"読んでいて"さ？　これも予測だけど、ティアには局地的に未来を知る力を持っていると僕は予想しているんだ……いや、正確には知識があるだけなのかなぁ、あれはさ。まあ、実際にティアがどんな能力を持っていたとしても、僕を頼ってくれているというだけでいいんだけどさ。おっと、また話が逸れてしまったね。それでなんだけど、未来を知っていなければ、ティアが君のような悪を見つけられるわけがないんだよね。まあ、例えそうなったとしてもこの学院にはグレンが居るからなんとかしただろうけど。そうそう、どうして繰り返(ループ)しているのに気がついたのかという話なんだけど……1日目に起きたティアが、可笑しかったんだよ。それはもうとてつもなくおかしかったんだ。違和感が凄まじかった。とても不自然だった。ティアはあのように笑わない。ティアはあのように話さない。ティアはあのように……辛そうな顔をしない。目覚めたティアを見てすぐに思ったよ、絶対に何かあったんだとね。そう、ありえないんだ。ありえるはずがないんだ。ありえることがありえないんだ。あんなにもティアが追い詰められる事柄なんて。たった一夜であんなにも変わってしまうなんて。怖い夢を見た？　心情が変わった？　そんなもので説明がつくような変貌ぶりではなかったんだよ。だから、考えた。どうすればこうなるのか……とね。最初は単に精神干渉の類の魔術かと思ったんだが、こんな痕跡は見当たらなかった。外傷も見当たらない。なら、これは魔術によるものじゃないと考えたんだよ。現代の魔術では説明できず、超常の力を司るもの……君なら分かるだろう？　そう、魔法遺産(アーティファクト)だ。そして次に、この学院が揃って行う代表選手選抜会で主要な人物であり、ティアの変化に説明ができそうな魔法遺産(アーティファクト)を持っているかもしれない者を探すと、君が出てきたのさ……ゲイソン=ル=クライトス。君を洗ってみると、どうやらクライトス家の当主にのみ受け継がれるクライトスの秘宝とやらがあるそうじゃないか。それで調べてみると、出てきたのさ……《ル=キル時計》がね。時間を自由に巻き戻せる時計……ああ、すべての疑問が納得できたよ。あのときの快感は言葉では言い表すことができないね。今までゴチャゴチャしていたものが無くなり、脳内がクリアに透き通るかのようだった。そうそう、ル=キルの具体的なものを探すときには、ティアとの対策会議が役に立ったんだ。どうやらループには禁止事項があるらしくてね、その内容……は、知っているよね、ゲイソン。なにせ、君が考えたものなのだから。さて、ならここは省こう。話を戻すけど、ティアとの話し合いで風をどうにかしたいと言われたんだ。風だよ？　普通の風魔術ならば障壁でどうにかなる。凄まじい威力だとしても障壁を貼ったほうが効率的だ。それなのにティアは風で防ぎたいと言ったんだ。だから、その事を参考にして探してみれば……"滅びをもたらす風の翼(ル=キル)"なんてものがあるじゃないか。この時、僕の中で君への断罪を確信した。君が100%唾棄すべき邪悪だとね」

「んんんんんううううううううーーーーーッッ！」

「さて……この辺で、僕はそろそろ失礼するよ。……さよなら、ゲイソン」

　満足気にジャティスは踵を返して。

　──ぱちん

　指を打ち鳴らした音に反応して、人工精霊(タルパ)達がゲイソンに向かって一斉に襲いかかった。

　もちろん、拘束されているゲイソンが抵抗できるはずもなく。

　──ぶしやっ！

　一つの命が、ここで潰えた。

「そろそろ帰らないと……ティア、怒ってるかなぁ……？」

　そんなゲイソンに見向きもせずに、ジャティスは帰るのが遅れて怒ってしまうであろうティアの機嫌をどう取るかを考え始めた。