され竜転生 〜竜に転生して勝ち組と思ったら、され竜の世界だった〜

第十七話 漆黒の竜

　第十七話　漆黒の竜

　ジャザベジドにいたぶられる俺を助けるため、黒竜が割って入ってくる。

　艶のある黒い鱗を持つこの竜を、俺は知っていた。

『エニンギルゥド？』

　俺はなんとか声を絞り出した。

　やってきたのは間違いなく黒銀竜エニンギルゥドだった。

『これこれは坊ちゃん』

　ジャザベジドはエニンギルゥドの登場にも動じず、笑みを見せる。

『邪魔しないでもらえますか、これはこいつを鍛える力試しです』

『何がだ！　こんなもの力試しでもなんでもない。ただの暴力じゃないか！』

　非難するエニンギルゥドの声と足は震えていた。しかし瞳には決意があった。

『それ以上するって言うのなら、僕が相手だ！』

　エニンギルゥドは息を吸い込み、腹から声を出す。

『へぇ、本気ですかい。坊ちゃん』

　エニンギルゥドの宣言に対し、ジャザベジドは笑った。

『駄目だ、エニンギルゥド』

　俺は声を振り絞って、エニンギルゥドを止めた。

　エニンギルゥドは確かに天才かもしれない。奴ならば三百歳級の竜が相手でも勝てるかもしれなかった。だがそれは正々堂々の勝負の時だけだ。

　規則の隙をついてくるジャザベジドの悪辣さに、若いエニンギルゥドでは対抗できない。卑怯な手を使われ、叩き潰されるのが目に見えている。それに例え勝ったとしても残りの二頭が控えている。

『逃げ……』

　俺は逃げる様に言おうとしたが、俺の前にいたザボネストが俺の顔を踏み、言葉を遮る。

　俺だけでなく、エニンギルゥドもこいつらの標的だったのだ。

　エニンギルゥドとジャザベジドが対峙する。エニンギルゥドは息が浅い。勝ち目のない戦いに緊張している。一方ジャザベジドは余裕がある。エニンギルゥドが正攻法でくると読んでいるのだ。

　やはり両者の間には、大きな戦闘経験の開きがある。このまま二頭を戦わせてはいけなかった。

　俺はなんとしてでも止めるべく、起きあがろうとした。だがその背中をボーンダムが踏みつける。

『おっと、邪魔するな』

『じっとしてろ、あいつの後はお前だ』

　ザボネストが俺の頭を踏み躙り、ボーンダムが背中に体重をかける。傷ついた体では跳ね返すこともできなかった。

　身構えるエニンギルゥドが、四肢に力を入れて飛びかかる。対するジャザベジドも踏み込む。その時だった。

『その戦い、それまで！』

　エニンギルゥドとジャザベジドが激突しようとしたその瞬間、落雷の如き声が空から降り注いだ。突然の声に飛び出しかけた二頭は体を急停止させ、声がした頭上を見上げる。

『なっ』

　俺もザボネストとボーンダムに抑えられながら頭上を見上げると、そこには一頭の黒竜が宙に浮いていた。

　黒い、どこまでも黒い竜だった。

　エニンギルゥドの鱗は艶のある黒だが、宙に浮かぶ黒竜は光すら吸い込み、まるで夜の闇を切り取ったかのような漆黒の姿をしていた。

　黒竜の体長二十五メルトルを超えており、五百歳級の竜であることがわかる。顔がやや丸みを帯びていることから雌のだと思うが、確信は持てない。漆黒の鱗が光をまるで反射せず、四肢や体の起伏が溶け込んでしまっているからだ。

『戦いをやめよ』

　黒竜が万華鏡のように光を放つ目を開き、赤い口を開く。漆黒の竜の体で、色彩を帯びているのはこの二つだけだった。

　誰だ？

　これほどの黒竜は初めて見た。

『なっ、あいつは』

『なぜこんなところに』

　俺は初めて見る竜だったが、ザボネストとボーンダムは相手を知っているらしく驚き、いや、怯えていた。

　空中に浮かぶ黒竜が飛行咒式を停止し、エニンギルゥドとジャザベジドの間に自由落下して着地する。

　地に降り立った黒竜を見て、その場にいた誰もが驚く。着地音がまるでしなかったのだ。どの様な方法を用いたのか、黒竜は二十五メルトルという巨体の重量を消し去ったのだ。

『おっ、お前、なぜ』

　ジャザベジドが黒竜を見る。黒竜は流し目でジャザベジドを一瞥して黙らせる。ジャザベジドを黙らせた黒竜はエニンギルゥドに視線を向けた。

『エニンギルゥド様、お友達を助けようとするお心は立派と思いますが。あまり無茶はされぬように』

　黒竜が静かな声でエニンギルゥドを諭す。

『しかし、これは……』

『ご自愛を』

　エニンギルゥドが反論しようとするも、黒竜が一言で黙らせる。

　おそらくこの黒竜は、エニンギルゥドの護衛かお目付役なのだろう。

　黒竜の視線に、エニンギルゥドが力無く首を下げる。黒竜はエニンギルゥドから視線を外し、ジャザベジドに首を向けた。

『なっ、一体なんの用だ。俺たちはただ力試しを行っていただけだぞ』

『ふぅん……力試しねぇ』

　黒竜が不思議な光を放つ目を細め、赤い口を薄く開いて笑う。

『なら私も混ぜてくれる？　あなたがいう本物の力試しというものに、私も興味がある』

　黒竜の言葉に、ジャザベジドが首を下げて怯む。

『あらあらどうしたの？　以前あなたが私に番になれと言ってきた時、私に力試し勝てたら番になってあげると言った。あの時の約束は今も有効よ？　試してみたら？』

　黒竜が挑発するが、ジャザベジドは動かない。

　黒竜の視線が、俺を踏みつけたまま固まるザボネストとボーンダムの二頭に向けられる。黒竜の視線を受け、二頭はようやく俺から足を外し身構える。

『そうだ。そこの二頭も加えて、三対一でやってみる？　私はそれでもいいわよ？』

　黒竜の提案に、ザボネストとボーンダムの二頭が顔を見合わせる。その顔には怯えがあった。三対一ですら勝てないとわかっているのだ。

『どうする？』

　黒竜が凄む。ジャザベジドは一歩後ろに下がると首を返した。

『へっ、やってらんねーよ』

　ジャザベジドは捨て台詞を残しその場を去っていく。ザボネストとボーンダムはあわてて緑竜の後を追っていった。