クヒャラララ(笑い声)
「剣がぶれない様に柄を押さえるんだ！ 余計に疲れるぞ！ あまり前のめりになるな！ 倒れるぞ！」
ジャンベールが、クレイドルに叫ぶようにアドバイスをする。今、クレイドルの格好はいつもの訓練着ではない。
訓練着の上に、訓練用の金属で補強された革鎧を装備していた。腰には同じく訓練用の剣。そして盾を担いでいる。
「姿勢を意識しろ！ 上半身を起こせ！ 顔を上げろ、前を見るんだ！！」
「はい！！」
勢いよく返事をするクレイドル。
「まだ余裕あるみたいだな。あと一分追加！」
ガシャガシャと音を立てながら、走り込みを続けるクレイドルを見ながら、ダルガンデスは微笑んでいた。
(これまた、キツイこった。だがよ、これからもうちっとキツくなるぜ)
「よし、走り込みは終わりだ。剣を抜いて盾を構えろ」
すうっと深呼吸一つ。クレイドルが構えた。
何の合図もなく、ジャンベールが手にした剣で打ち掛かる──。
盾から伝わる衝撃。まだ息が充分に整っていないが、何とか受け止めた……うおっ！
追撃が来た。体当たりだ。勢いよく押され踏ん張るが、それを利用された。横にまわりこんだジャンベールさんに足を払われ──
「はい。死んだ」
ジャンベールさんの声に頭を上げる。仰向けに倒れた俺の喉元に、剣が突き付けられていた。
「ま、こんなとこだな。よし、昼飯までもう少しだ。クレイドル、シャワーでも浴びてこいや」
「……はい」
疲れた。いやホントに疲れた。標準装備？を身に付けての訓練は、ホントに疲れる。その後の戦闘訓練、一分も持たないのはまだまだ未熟なんだよなあ……努力だ、努力……。
「鉛はまだ入れてねえよな？」
「いや、一枚入れてます。荷物を持っての走り込みを早い段階でやらせるつもりですので」
訓練用の革鎧。鉛の板を三枚仕込む事が出来る様に細工がされている。鉛板一枚。約一・五キロ。最大四・五キロ。一荷物ほどの重量。
もちろん、訓練を受けている新人には伝えていない。ジャンベールの訓練は軍隊式。
もっとも、ジャンベールから言わせれば平坦な訓練場では少々、甘いとの事。起伏のある場所でこそ、この訓練は活きるというのが、元兵士のジャンベールの言い分だった。
シャワー後の昼食の時間。ダルガンさんとジャンさんとの、長テーブルを挟んでのいつもの時間。午後の予定を話し合いながらの会話。なかなかに充実した時間帯だ。
昼食のメニューは、たっぷりの豚肉に玉葱とジャガイモの汁物。そして、白米と酢漬けの青野菜。豚汁と飯のセットという感じか。飯と汁で充分な食事──
「今のとこ、座学を指導出来る奴がいねえからな。しばらくは、体力造りと戦闘訓練しかやる事はねえなあ。まあ、体力造りをしときな。体力はいくらあってもいいからなあ」
ダルガンさんがいい、ジャンベールさんが頷く。
「座学の方は、何があるんですか？」
「まあ、多岐にわたるけれど、基本が中心だな。基本中の基本を知っていれば、充分という感じだが……教え手次第だろうな」
ううむ……知識面でも、最低限の事は知っておいた方がいい、という事だな……。
食事時にジェミアさんとリネエラさんがいなかったのは、食事担当のマーカスさんとダルガンさんにきつく止められたからだという。
「てめえらの仕事じゃねえだろうが。自分らの仕事をしろ」
と言われての事だったという。マーカスさんとダルガンさんは、二人から──横暴だ。強権だ。奥様に言いつける。ハゲ。筋肉だるま。ムキムキ変態マッチョ野郎。少年趣味──
数々の暴言を浴びせられたとの事だ……酷くないか。
「あいつら、ちょっとおかしくなってるが気にするな。座学は今のところ気にしなくていい。先に渡した教科書に目を通しておけ。今のところはそれで充分としておきな」
宿舎に戻り、教科書に目を通す。異世界知識を使う気は無い。基本的な事はしっかりと身に馴染ませておきたいからな……昼後の休憩時間は有意義に使いたい。
再訓練は、昼食の一時間後。昼寝するには気が高ぶっている……基本が学べる教科書から、なるべく知識を吸収するとしよう。メモ、大事！
鉛筆に似た筆記用具があるならば、書き込みは大事！ この鉛筆、先人の転生者の知識の賜物なんだろうなあ……感謝しかないな。
採取。採掘。初級向けの依頼は、大概が常設依頼との事。この依頼がなかなかに大事で、これらの依頼をコツコツこなす事が、ギルドと依頼者達の信頼に繋がるのだそうだ。
それと、怪我で無理ができない冒険者の仕事にもなるらしい。
常設依頼ではない採取、採掘依頼は少々難易度が上がるとの事。特別な場所でしか取れない、貴重な採取、採掘品を得るには危険な場所に行かないといけないからだ。
あとは討伐依頼。初級が単独でこなすのは危険な依頼なので、パーティーを組む事が前提になっている──他にも、依頼は多岐にわたる。まずは知識と戦闘技術を身に付けてからだ。焦りは禁物だ。
「キエェェエエ！！」
くらえっ！ 一の太刀！！ 好きにかかって来いと言われたので、好きにさせてもらう──。
当たり前のように避けられ、背後から肩をぶっ叩かれた。
「それはダメだろ。なんだ今の大振り」
マーカスさんに呆れられた。ダルガンさんに負けず劣らずの体格にもかかわらず、軽やかな体捌き。なんか、悔しい。
「現役時代は‘’精妙剣‘’だの言われてたからなあ。そんな大振り、通用しねえよ」
ダルガンさんが笑う。ジャンさんは苦笑していた。ぬう……マーカスさんの動きを思い出す。
特に速い動きでもなく、するりとすれ違う様な動きだった。
「なんです？ さっきの動き。避ける様な動きじゃなかったですよね？」
「あ？ 踊りだよ、踊り。剣も優れれば舞踏に似るってな。逆もまた然り……俺が学んだ流派の教えだよ」
ガハハと豪快に笑うマーカスさん。この豪快さとさっきの精妙な動きが、全く繋がらない。
むう……やはり悔しい……。
「もう一度お願いします」
「おう。来な」
ニヤリと笑い、剣を構えるマーカスさん。剣先を下段にダラリと下げた、構えとも見えない、妙な構え。
よし、少し小細工させてもらうぞ。俺は盾を拾い、構える。剣はなるべく見えない様に、背後に構えた。盾をマーカスさんに向け、少し身を沈める。そして、少しずつジリジリとマーカスさんに近づく……マーカスさんは不動。俺が間合いに入ってくるのを、待っているのだろう……おりゃっとばかりに盾を放り投げ、マーカスさんの足狙いで、姿勢低く駆け出す。マーカスさんが盾を弾く音が聞こえ──ない……。
「ダメだなあ。それも」
マーカスさんの声が背後から聞こえたと同時に、衝撃を頭部に感じた。
「まあ、狙いは悪くなかったがな」
マーカスの声は、クレイドルには聞こえなかった──