邪神の子 ～赤き瞳のクレイドル～

第116話 魔導卿とギルバート君

お気に入りが、少しづつ増えていくのは嬉しいものですな。


( ﾟ∀ﾟ)

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“深緑の庭(ガーデンオブフォレストグリーン)”で、ミザリアスさんと別れた。自分もラーディスさんに会いに行くとごねたが、何とか説得した。

ならば、と。ミザリアスさんは夕食を一緒に取る事を条件に出したが、今日のところはラーディスさんに会った後の予定は分からない。と告げたら、ミザリアスさんはさらにごねようとしたが、帝都にいる間は、朝食は必ず一緒に。という事で、話を付けた──帝都に来て、早くも面倒事を抱えた気がするが……まあ、いい。切り替えていこう。

さて、ラーディスさんはいつでも訪ねてきていいと言っていたが、宮廷魔術師というのはエリート職と聞いている。一介の冒険者が、訪ねていいのだろうか……？

まあ、訪ねて会えなかったなら、手土産を衛兵さんに預ければいいか。クッキーとお茶の詰め合わせだから、それなりに日持ちするだろう。

城へは、中央広場を出て大通りに出ればいいそうだが……少し、遠い。馬車を使うか。

大きな街だと、馬車で移動する事も普通らしいからな。タクシー乗り場のように、馬車が数台停まっている場所があちこちにあるのだ。帝都にも、当然そういう場所がある。

移動する馬車の中から見る街の風景も、タクシーの中から見る風景と、それほど変わらない気がする。

他の馬車とすれ違いながら大通りを過ぎ、やがて城が見えてきた──でかい。遠目からでも、城の大きさが伺える。だが……何だろうな？

豪壮で豪華ではあるが、城塞都市の城ほど、頑丈というか堅固な造りには見えない。

帝都の城なら、もっと堅牢な造りだと思っていたんだが……お、異世界知識発動──城を設計建設したのは、鉄壁将と称されたヴォルガンド伯。

ヴォルガンド伯曰く「帝都の城を頑丈に造る必要無し。帝都を攻められた時点で、陛下はとうに都から落ち延びているだろう」との事。ならば、豪壮で豪華な造りにすべし──だそうだ……。

なるほどな。いち早く落ち延び、捲土重来を図るか……。

大通りを挟んだ城の前近くに、馬車の停留所があり、そこで降ろしてもらった。

深緑の庭からここまでで、銅貨六枚──タクシーでいうと、ワンメーターてとこだろうか。

停留所から城門までは少しの距離。大きく開け放された門は、さすがに堅牢そのものだ。

さて……ラーディスさんに会えるだろうか？

「さっき、ラーディスさんの部屋に案内した冒険者、どういう関係何だろうな？」

「分からん……聞くのも、何だしな。それより、あの顔は凄かった……」

「あの顔……まともに、見てしまったのよ……白い肌に、輝く様な金色の髪……濡れた様な薄紅色の唇……」

「しっかりしろ。戻ってこーい」

虚ろな表情で呟く、女性の衛兵に呼び掛ける他の衛兵達。

男女問わず魅了していった、クレイドルという名の訪問客──男女問わず惑わす様な容姿と雰囲気は、衛兵達から要注意人物として、記録される事になった。クレイドルはその事を当然知るよしも無い。

「久し振りだな。まあ、座ってくれ」

ラーディスさんが、にこやかに迎えてくれた。会えなかったならどうするか、というのは杞憂だった。

「これ、つまらないものですけど」

早速、深緑の庭で買ってきた手土産を渡す。

「深緑の庭か。安くなかっただろ」

嬉しそうに、白と緑色の箱に触れる。喜んでもらって何よりだ。

「ありがたく頂戴しよう。ちょっと待っててくれ。お茶の準備をしてもらおう」

ラーディスさんは箱を持って、奥に向かって行く。その背を眺めながら、室内を見回す。今いる場所は、リビングといった所か。

勧められ座った椅子。そしてテーブルは頑丈な造りだが、縁には細かな装飾が成されている。椅子の座り心地はかなりいい。

少し離れた場所に、草花模様が装飾された、アンティークっぽい棚と机。その反対側には、作業台の様な大きめの机。その上には、大小様々な道具箱らしき物が置いてある。

少し開け放たれた窓際には、黒薔薇が挿された一輪挿し。その横には、木に止まっている梟の彫刻品が飾られている。

きちんと整理整頓されている部屋──奥の方を見ると、廊下になっていて、突き当たりに一部屋。 左側には、手前に一部屋。右側は、さっきラーディスさんが入っていった場所。扉は無い。キッチンか何かだろうか。

その手前にも、一部屋見える。何となく、洗面所やトイレ等の場所だろうと思った。

そういえばラーディスさん、お茶の準備をしてもらおうと言ってたな……お手伝いさんでもいるのだろうか？

「待たせたな。もう少ししたら、お茶の準備が出来る。さて、冒険者ギルドにはもう顔を出しただろう？ 何か聞きたい事があるんじゃないか？」

ラーディスさんが、ニヤリ、と笑う。

「自称、“姉”に会いました……あの人は、なんです？」

う～ん、とラーディスさん。椅子の背もたれに体を乗せながら、云う。

「ミザリアスか。そうだな……彼女は“神成人間(ゴッズマター)”といった所か。自律型のゴーレムといってもいいだろうな」

神成人間……？ じゃあ普通の人間じゃないって事か……まてよ、だったら俺と同じ様に……？

「まあ、考えている事は分かる。だが似て非なる存在だ。君と彼女とではな……君は魂をこの世界で形にして、新たな人生を生きる事になった。彼女の場合は、魂から造られた存在だ。そのあと身体を造られ、今この世界で生きている」

ぎしり、とラーディスさんの背もたれが鳴る──

造られた魂？……何だろうな、微かな怒りを感じた。

「今、君が感じた感情。それは正しい。だがまあ、神々がやる事にいちいち目くじらを立ててもしょうがない……彼女を造ったのは、深淵の女王だ。そして、女王は邪神に彼女を任せた」

「それは、何故です？」

「深淵の女王はどんな形であれ、直接的に現世に関わる事は出来ないんだ。だから、彼女を現世に送るために邪神に任せたんだ」

何の為に、深淵の女王は彼女──“姉”を造ったんだ？

ラーディスさんが、俺の疑問を読んだように云う。

「ふん。転生か転移の真似事をしたかったんだろうな。下らない事だ」

ぎしり、と背もたれが鳴る──転生か転移の真似事……うん？ 今、転移って言ったな。

「ラーディスさん、転移と聞こえましたが？」

「うん？ ああ、そう言った。死んでこの世界に来る事を、転生。着の身着のまま来る事を、転移と云う」

やはり転移もあるんだな……ギルドマスターのシュウヤさんは、やはり？

「ちなみに、冒険者ギルドマスターも転移者だ」

も？ と言ったな。他にも──

「まあ、いずれ紹介する事になるだろう。向こうも喜ぶはずだ……お茶の準備が出来たようだ」

奥の方を見るラーディスさん。それにつられ、奥に目を向けると──「スケルトン！？」

思わず口に出してしまう。ティーセットを手にした、執事然とした装いのスケルトンが、テーブルに向かって来る──そして、優雅な仕草でティーセットをテーブルに並べる。

「紹介しよう。ギルバート君だ」

「ギルバート君？！」

『お初にお目にかかります。ギルバートでございます。どうぞ、お見知りおきを』

丁重に礼をするスケルトン。いや、というか──「喋った？！」

「ああ、スケルトンは声帯が無いからな。話す事は出来ない。だから、声帯代わりの魔道具を身に付けているんだ」

「声帯代わりの魔道具？！」

「やはり話せないと、日常は不便だからな」

いや、そういう事か？ これ、周囲はどう思っているのだろうか？

「皆、慣れているよ。魔導卿のとこのギルバート君、とな。ギルバート君、あとは私がやる。戻っていい」

俺の疑問に答えるように、ラーディスさんがなんでもないように云った。

『御用があれば、お呼び下さい。お客様、どうぞごゆっくり』

丁寧な一礼をしてギルバート君……さんが、奥に戻って行った。

「ギルバート君は、生前は高名な騎士の従者だったんだ。縁あって、私の元に来てくれてね、身の回りの世話をしてもらっている。騎士の従者だけあって、武勇にも優れていているんだ」

ティーカップにお茶を注ぎながら、ラーディスさんがギルバートさんの事を、説明してくれる。

はえ～、としか感想は出てこない。底知れないな、ラーディスさんは……。

ゆったりとした、お茶の時間。深緑の庭(ガーデンオブフォレストグリーン)の紅茶と、クッキー。うん、美味しい。紅茶と良く合う。高いだけあるな……。

「相変わらず、いい味だな……だが、もっといい飲み方があるんだ」

ラーディスさんが立ち上がり、棚に向かう。棚から取り出したのは、オウルリバーの瓶。

「五年物何だがな、こうして……二、三滴ほど、紅茶に垂らす」

紅茶に、ウィスキーを垂らす──ウィスキーの香りが、漂ってくる。

「まだ陽は明るいが、まあいいだろう。試してみるといい」

そういって、ラーディスさんは俺の紅茶にオウルリバーを垂らす。

紅茶の薫りに、ウィスキーの香りが混じる……さて、一口。

おおう……いいな、これ。うん、いい飲み方を教えてもらったな。

いや、まてよ……こんな飲み方しているキャラクターいたな。誰だったか？ あのキャラも、魔術師だとか言われていたっけか？

「うん。美味しいですね」

ウィスキーイン紅茶を啜る。クッキーも合うものだな……。

「気にいったようで何よりだ」

ラーディスさんも紅茶を啜り、クッキーを摘まむ。いい時間だ……。

帝都周囲のダンジョンの話を色々。帝都の依頼傾向や冒険者達の情報。帝都内のお薦めの店等── そろそろ、いい時間だ。おいとまするか。

「いつでも来てくれ。あと、私が冒険者活動する時は、冒険者ギルドにいるからな。城に出向く前に、まずギルドに顔を出すといい」

城門まで、見送りに来てくれたラーディスさんと別れ、馬車の停留所に向かう。

さて、この後の予定はどうするか。

そろそろ夕方になろうとしているが、宿に帰るには早い時間帯だ……まあ、取り合えず中央広場に向かうか。

中央広場で降りて、何となく露店に向かう。

夕方前なので、店仕舞いをしている店が目立つ。ロディックさんの店を探すと、まだやっているみたいだ。

「まだ、時間は大丈夫ですか？」

店先で煙管をふかしているロディックさんに声をかける。

「おう、クレイドル君か。大丈夫だよ。何か欲しいものでもあるのかね？」

嬉しそうに答えてくれるロディックさん。

「そろそろ寒くなるので、マフラーとか、防寒の品が欲しいんですよ」

ふむ、とロディックさんが煙管の灰を落とし、商品棚に向かう。

ロディックさんの店で購入したのは、マフラーと手袋。マフラーは西国の品で、機具を使わない手織りの物。流砂をモチーフとした独特の柄。

手袋は、表面は革仕様だが中は羽毛仕立ての品。

どちらも保温性、通気に優れた逸品との事。二つで、銀貨四枚……安いと思う。

即金で購入を決めた事に、ロディックさんは少し驚いていたが──「いいと思った物は、すぐ決めないと次は無いと教わったんです」

そういうと、ううむとロディックさんが唸った。

「いつでも来るといい。歓迎するよ」

ロディックさんが微笑む。年の功……といってもいい、何ともいい笑顔だった。