ラーディスさんの最終指導。受けた事を後悔する程のものだった……最初の課題、魔力をぶつけるからそれを押し返せ、という事だったのだが──「ああぁぁっ！！ 熱いっっ！！」「熱くないっ！ 押し返せっ！！」
いや、熱いだろう。と、訓練場にいる冒険者達は思った。クレイドルの正面。炎の壁が展開している。
赤き壁を、必死に自分の魔力で、押し返そうとしているが……非情にも、ジリジリと壁は進んで行く。
「もっと押し返せ！ 壁を魔力で包囲するイメージを持て！！ 気合いと根性、出せ！！」
いや、無茶だろう。と、冒険者達は思う。
「先人曰く、『気合いと根性など簡単なもの、気合いと根性を出せばいいだけ』との事だ！格言だろう！」
「おおぉぉお！！」
「即死しなければ、治癒出来るからな！ 壁を包め！！」
「ああぁぁあっ！！ 熱いっっ！！」
「熱くないっ！！」
いや、無茶苦茶だ。と、冒険者達は思った。
午前中の訓練が終了した……炎の壁を、何とか気合いと根性で押し包んだ、と思った瞬間に──気を失った。意識の回復後、昼食まで休憩となったので、シャワーを浴びに行く事にした。
俺が昏倒していた間、ラーディスさんはジェミアさん、リネエラさんに責められたそうだ。
──人でなし 加虐趣味 性倒錯者 魔術至上主義の異常者 黒ローブ野郎──等。
ラーディスさんは二人の抗議に対し、煙管の煙を吹き掛け、撃退したそうだ。黒ローブ野郎って……午後も、あるんだよな……。
シャワー後の休憩。そして昼食の時間。
パンとチーズに酢漬け野菜。一口大に切り整えられた干し魚とジャガイモ、白菜の煮物。ベーコンと青菜の野菜炒め。
うん、美味かった。午後に備えるに、充分な食事だったな。ラーディスさんとメイギスさんは、オーガの拳亭に行ったそうだ。拳亭か……う～ん。
「散々だったねえ。何とも、無茶な訓練だよ」
「ふむ。魔術師の訓練というのは、何とも過激なものなのだな」
レンケインさんとミルデアさんが、茶を啜りながら言う。
「いや、あれは異常だろう……だが、クレイドル。無茶なだけの効果はあると思うぞ」
ジャンさんが、焼き菓子を摘まむ。
確かに、昏倒から目覚めた後は、妙に心地良い倦怠感を感じた。魔力制御が上手くいった時の感触。
「キツかったですが……はっきりと、魔力の成長を実感できた、訓練でしたよ……」
午後の訓練に覚悟を決める。即死しなければ大丈夫との、ラーディスさんの言葉を信じよう…さあ、少し仮眠するか……。
「美味かった。さすが、オーガ亭」
紙のナプキンで口を拭うラーディス。
ほどよく焦げ目の付いた、照焼きのチキンステーキ。玉葱、キャベツ、ニンジンの野菜スープ。
パンと、厚めに切ったチーズ。きゅうりの酢漬け。
ラーディスは、チキンステーキを二枚。野菜スープを二杯。酢漬けを全部。同行しているメイギスもまた、同じように、食事を平らげている。
「皮のパリパリ具合と柔らかい部分が、何とも絶妙でした……」
メイギスは目を細めながら、炭酸水を口に含んだ。
「酢漬けも、良かった。砂糖少し入れたか」
黒ワインを呷るラーディス。
「あら、さすがね～酢漬けは、お店の顔だから、一番大事にしなければいけないのよ～」
「ふむ。なるほどな。実家の料理人も似たような事を、言っていたな」
「そういえば、今はクレイドル君を鍛えているんだってねえ～」
「ああ、今日と明日までな。そろそろ戻れと、帝都から言われていてな……なかなかに面白い奴だよ。クレイドル君は。そういえばお前、彼を無駄に痛い目に合わせたんだってな？」
「う……あれは～その……」
ミランダが、ラーディスから目を反らした。
午後の訓練。午前のものとは、少々変わったものだった。空の魔石に、魔力を込める訓練だという。
「魔力制御の一環だよ。君は属性持ちではないから、ただ単純な魔力を、空の魔石に込めるだけだ……まずは自分の魔力を認識。そして魔力を注ぐ……やってみろ」
すうっ、と息を吸い、魔石を手に取る──自分の魔力か──魔力を掴み認識、魔石に……うわ、キツいな、これ──耐えるよりも──
「息を、吸って、吐くようにすればいいのよ。気負ったら、ダメ。染み込ませるようにするの」
メイギスさんの声。息を吸って吐く、なるほどな、確かに気負い過ぎていた。
考えれば、自然な事だ。ラーディスさんも言っていたな──魔力は自由で公平。うん、そう考えれば、どうという事は──無い。
結果。魔力枯渇で昏倒。空の魔石に、充分な魔力を充填出来たと、実感した瞬間に……倒れた。
目を覚ますと、訓練場の長テーブルの上だった。
「目が覚めたか。まあまあ、やれたな。気付いただろうが、単純に魔力を放出するならば、それほど難しくない。一定の場所に集中して、魔力を行使するのは難易度が上がる……うむ。魔力制御の基本は、もう充分だな」
ラーディスさんが、魔石を掲げながら言う。
「ほら、君が持っていろ。君の魔力の結晶だ」
ニヤリ、と笑い魔石を渡して来るラーディスさん。慎んでそれを受け取る。
「まあ、今日の所はこんなものかな。明日の半日が最後だ」
微笑む、ラーディスさん。メイギスさんの笑みも、見えた。