ダルガンさんの説明を聞く。初級訓練の期間は一ヶ月。週に銀貨五枚が支給され、衣食住はタダであり、各教官から身に付けたい技術を学ぶ事ができるという……いや、マジか。いうならば、専門学校のようなものじゃないか。一ヶ月を短いと思うかどうか、だが……。
「本来なら初級訓練ってのは、何人か希望者が集まってから、まとめてやるもんだが、今のとこおめえさんしかいねえ。ある意味、運がいいぜ」
「と、いいますと？」
「うん、それはなあ……」
ダルガンさん曰く、城塞都市という場所柄、様々なタイプの冒険者達が集まるそうで、前衛にしても、攻撃役。盾役。その両方勤める事の出来る冒険者。腕のいい斥候。優れた治癒士に、魔術士。剣の腕だけでなく、魔術にも優れた剣士。
「つまり、ここを拠点にしているベテラン連中は多いってこった。その質は、帝都にも引けはとらねえよ。これがどういう事かというとだな、そのベテラン連中に訓練教官を頼めるって事だ」
ニヤリと笑うダルガンさん。それでな、と言葉を続ける。
「要するに、だ。腕利き連中に鍛えてもらえるってこった。選り取りみどりだぜ」
「……でも、そのベテランの人達の時間を拘束する事になりませんかね」
「まあな。だが、教官代として多少の銭は出すし、それに断らせねえよ。俺が直接、冒険者としてのノウハウを教え込んだ奴等が何人もいるからよ」
おおう……何とも頼もしい言葉だ。それだと、一ヶ月で足りるだろうか？ 冒険者としての自分の方向性を考える必要があるかもなあ……。
ギルドの訓練場から少し離れた場所にある宿舎に案内された。歴史を感じさせる堅牢な石造り。
「男女別で、造りは同じ。二棟ともに、十人の相部屋だ。おめえさん一人だから、かなり寂しくなるだろうな。とはいっても、後から新入りが来て、共同になるかもしれねえがな」
なるほどな。ここが、今日から俺の生活拠点になる訳か……衣食住付きってのが大きい。邪神から持たされた資金は充分とはいえ、やはり金を得られるのは、精神衛生的に嬉しい事だ……。
「じゃあ、決まりだな？ 初級訓練を受けるってのは？」
「はい。よろしくお願いします」
「ベテラン連中、張り切ると思うぜ。新人が一向に来ない。もし来たら、是非とも初級訓練を受けさせてくれって言ってたからなあ……本当に運がいいぜ？」
ダルガンさんが嬉しそうに言った。
宿舎に案内され、荷物を置く。その後ギルド内に戻り、たむろしている冒険者の方々に紹介される運びになった。
喧騒がまたしても止んだ。だがそれは一瞬だった。軽い自己紹介のあとは、酒場に移動して、飲めや歌えやのドンチャン騒ぎになった。解せぬ。
獣人受付嬢二人が両サイドに付き、こちらに杯を持って来る冒険者を牽制、もしくは威嚇するのは、止めていただきたかった。先輩方達との交流を邪魔しないでもらいたいのだが……。
もう自分とは何も関わりのない飲み会になる頃には、ダルガンさんに連れ出され、宿舎に送ってもらった。
「まあ、今日はゆっくりと休みな。訓練についての事は、明日詳しく説明するからよ」
ダルガンさんは手を振りながら、ギルド内に戻って行った。
荷物を置いたベッド側、小さなサイドテーブルと椅子と、三段の引き出しのタンス。こじんまりとした、私室という感じだ。
ベッドの間には、最小限の個人スペースを確保するかのように、仕切りが設置されている。
今日は色々あったもんだ。靴を脱ぎ、ベッドに横たわる。枕。シーツ。足元に畳まれている毛布は、使い込まれている様子だが、清潔感がある。
毎日、洗濯して取り換えているんだろう……。
目を閉じると、一気に睡魔がやって来た──
「やあ、パパだよ～まあまあ、色んな事があった日だったねえ～どう？ この世界に慣れた？」
貴族らしい豪奢な部屋。だが、決して悪趣味ではない。銀縁の白いテーブルを挟んで、再び邪神と顔合わせ。
というか、パパ呼びは決定なのか……相変わらずの美貌。何故か浴衣姿。白を基調とした浴衣で、その柄は、赤と黒の金魚が散り散りに彩られている。朱色の帯が目を引いた。
襟元から覗く白磁の肌が、艶かしい……なんか腹立つな。コイツ……。
「いや、まあ……う～ん。これからってとこだと、思います」
「そ～だね～。今のとこ、大した事起こってないからねえ～でも、あの熊食いダルガンデスに気に入られたってのは、面白いかな～」
く、熊食い？！ 何だ、その異名！
「城塞都市かあ～なかなかいいとこだとおもうよ～近々、姉上のお気に入りが来るから～その子と仲良くしてね～必ず、君の助けになるからね～」
くすくすと、楽しそうに笑い、邪神が言う。
「助けになる？……どういう人、ですか？」
邪神が、身を乗り出して来た。こちらの目を覗き込んでくる。凄絶な笑顔。同時に威圧感が漂ってきた……。
「その気になったら、神々に杖を向けられるほどの魔導士。公平にして混沌。自由にして秩序。んっふふっふ。脅かすつもりはないよ～まあ、その子は～きっと君を気に入るとおもうよ～さてと、今日はお休み……我が子よ」
邪神が、そっと頬を撫でてきた……。