運命（前）
夜が生んだ
小さな家の一室、少女は書卓に向かって筆を走らせていた。その
隠していた背負袋の中身、多少の食料と地図、魔道具、身を守るための短剣が入っていることを確認して、壁に立て掛けてあった
クララ・ドーソンは杖の小さな葉を指で触れる。指先に伝わる
──迷うことなんてない。今日の旅立ちは、前から決めていたことだ。
クララが長い眠りから目覚めた時、アンナ・テレジンに事の全てを教えられた。水の聖女は風を
私の尊敬する聖女が、そんなことをするわけがない。まず、そうする理由がない。私達を酷い目に
だから、水の聖女に会いに行く。実際に会って、確かめたい。
クララは廊下に出た。隣の部屋にいるアンナに別れを告げようと思って扉の前で立ち止まるが、やめた。どんな言葉で別れを告げたら良いか分からない。今は意地という感情がとても邪魔で。
夕刻、クララはアンナと喧嘩をした。海聖を悪く言うから、今日は強く言い返してしまった。旅立つ事と喧嘩は関係がない事だし、喧嘩で出て行ったものと勘違いして欲しくはないから、手紙にもその旨を書いた。それを面と向かって伝えられない事の醜さが、クララの胸を締め付ける。
「ごめんなさい、アンナ」
クララは静かに屋敷から出た。その姿を見ていたのは、小さな庭の
旅立ちの日、涼風の節
□□
クララは西へと歩いた。
計画では街を出てから馬車を拾うつもりであった。だけども、歩き出したら金が
主に街道を歩いた。ただ、少しでも早く前に進みたかったので、道行く商人に近道を聞きながら、時には暗い森や
クララは
クララが目指すのは王都だった。それも
神門は正教の新たなる象徴として建てられた。後には聖女及び聖女隊の
正教会の
（会って、話をするんだ。会えば分かる。聖女さまは酷い人なんかじゃない、絶対に）
しかし、クララの旅は順調ではなかった。
ウィンフィールドを出て4日目の朝には土砂降りに見舞われて体調を崩した。
雨は降ったり止んだりを繰り返しながら何日も続いた。その中を歩き続けたことで
痛みを我慢し、再び王都へ向けて出発した所で野盗に襲われた。顔を殴られ、荷物を取られそうになったが、何とか魔法で追い払った。その日は生まれて初めて人に殴られたことの衝撃で眠れなかった。
□□
ある日、クララは領境の関所を越えたあたりで、
その男は苦しげな顔で腹を押さえていた。
「大丈夫ですか？」
「だめだ。お願い、助けてくれっ」
男の掠れた声を聞き、急いで背負袋の中を漁った。
腹痛であれば助けられるかも知れない。薬の腕はあまりないけれども、それでもやってみる価値はある。そう思い、荷物を広げて薬を作ろうとしたが、男は急に立ち上がって財布を盗った。苦しそうな表情は、いつの間にか薄ら笑いへと変わっていた。
「やっ、やめてっ！」
杖を手に取り、魔法で戦おうとした。しかし呪文を唱えるより先に、男はクララを蹴り飛ばした。クララは水溜まりの上に倒れ込み、男は財布を持って逃げてしまった。
泥塗れのクララは、蹴られて2つに折れてしまった
クララは立ち上がることも出来ず、その場でしくしくと泣いた。アンナに黙って出て行った事の後悔と、旅立ちの決断をした己の甘さ、そして何より、どうしてこんなに酷いことが出来るのだろうという悲しみが、涙となって出てきた。
しばらく泣いた後、クララは王都に向けて歩き出した。失意のまま宿も取らずに2日間、とぼとぼと歩いた。夜の間も休まずに進んでいたのは、半ば自暴自棄だった。その間に野盗や魔物に襲われなかったのは幸運だった。
クララは知らぬ内に王都への街道から
クララは横目でその姿を確認した。所々が赤黒く変色した
──助けようとしたら、また襲われるかも知れない。
見なかったことにして脇を通り過ぎる。
一歩一歩と進むが、クララは足を止めた。そして振り返るが、行き倒れはやはり動かない。待っても待っても動かない。心の中で、早く立ち上がってどこかに行ってくれ、と願った。
じっと見ていたら、
顔を覗き込んで驚く。行き倒れは女だった。しかも歳が変わらないように見えた。燃えるような赤い髪は冴えて、白い肌に浮く
だが触らずにはどうにも出来ないので、うつ伏せになっていたのを転がし、仰向けにする。胸には血染みがある。
赤黒い染みの上でぎらりと輝くのは、精巧な彫刻のある見事なロザリオ。十字に
傷をしっかりと確認するために外套と
クララは赤髪の少女を背負って、夜にはデュダの街に入った。医学者を求めて修道院を目指そうとしたが、いつの間にか意識を取り戻していた赤髪の少女が、か細い声で言った。
「どこに行く気？ あなた、誰？」
「お医者様に
「それは、やめて。お願い」
「どうして？ 死んでしまう」
待っても返事がない。どうやら、また気を失ってしまったようだった。
無視をして修道院に行く事を考えたが、ああして言われたからには逆らう事が出来ない。それで、靴底に隠しておいた硬貨を使って宿を取り、気を失ったままの赤髪の少女を寝台に寝かせ、自分で処置をする事にした。
まず傷口の雑菌を殺す為に、
「──《花の香に
途中で止める。傷の中、青い光が見えた。
水薬で手を洗い、そっとそれに触れてみる。小さな何かがあって、指で押してみると簡単に動きそうだったので、慎重に引き抜いてみた。
「何だろう、これ」
人差指の第1関節程の玉であった。それを見て思い出したのは、幼い頃に母の部屋で見た
それは
「う……」
赤髪の少女が
「姉さん……」
少女のふと漏らした声があまりに切なくて、悲しそうだったから、クララは彼女の手を握りながら詠唱を続けた。
夜が明けて少女が目を覚ましたら、説得をして、医学者の下に行こうとクララは考えていた。だが驚くべきことに、胸の傷は瞬く間に回復した。処置を始めたのは午後9時、夜中の3時には露出していた肋骨は肉で覆われ、朝の7時には概ね傷が塞がっていた。クララの魔法が成せる回復速度ではない。異様だった。
3日後、窓から
「あなたが、助けてくれたの？」
クララは神秘の赤い
「あ……」
クララは不安になった。まさか、助けない方が良かったのだろうか。いや、それでは死にたかったと言うようなもの。さすがにそうではないと思うけれど、でも、何か悪いことをしてしまったのでは。
頭の中で思いをぐるぐると回していると、少女はくしゃりと笑って、言った。
「ありがとう」
無邪気で優しい笑みだった。ウィンフィールドを出てから久しく聞いていなかった温かい言葉も胸に
目を覚ましたもののまだ満足に動けないようだったので、その後も看病を続けた。
クララにとって少女は、旅の中で出会った誰よりも優しく、か弱い人だった。身体を拭く時も感謝の言葉を忘れず、飯を作れば決まって美味しいと褒めてくれる。夜中は咳き込むことが多く、右手で背中をさすってやると、少女は決まって、ぎゅうとクララの左手を握った。少し動けるようになってからは食事を作るのを手伝ってくれた。
また、不思議なことに少女は
しかし、少女は自分のことは喋らない。どこから来たのかも、何者なのかも、なぜ怪我をしたのかも、何もかもを喋りたがらなかった。
彼女については気になることがたくさんある。取り分けて全身にある妙な刺青は気になった。確か、水の聖女の肩や腕にも精巧な刺青が入っていた。図案が少し似ているとも思うが、どうなのだろう。さすがに細かくは覚えていない。とにかく、他にも様々聞きたいことがあったが、神秘的な容姿が壁を作っていたから、深く追求する気にならなかった。
☆３巻上の予約が開始されました。
応援していただけると嬉しいです。
【挿絵表示】
Amazonの商品ページ
楽天の商品ページ
オーバーラップストアの商品ページ
☆ １巻はこちら
Amazonの商品ページ
楽天の商品ページ
オーバーラップストアの商品ページ
☆２巻はこちら
Amazonの商品ページ
楽天の商品ページ
オーバーラップストアの商品ページ