いつもなんかこう、一護にドキドキさせてばっかでごめんね…、君ももうちょい活躍するからさ…
前回に明かされたフラットハンド、あれまだ色々考えてあるんですけど…… 第1話での戦闘シーン、あれ作者がミスってました。本当に申し訳ない
77.
「急げ！！浦原喜助！！」
「無茶苦茶言わないでくださいよォ！！」
全力で走るペッシェと浦原喜助、そしてその浦原喜助の背中には…問題のドントチャッカが背負われていた。
本来ならばヒユが敵の目を引いている内に仲間を回収したすけるという手筈のはずだった。だが予想よりもドントチャッカは重く、それに加えて何故か砂の中へと隠れていた。見つけて、そして砂からようやく出した時には戦闘は始まっており――なんなら今は最早過激になっている
「っ…！！」
目の前で喧嘩を繰り広げるペッシェとドントチャッカを他所に、浦原喜助がヒユ付近の霊圧を感じ驚愕する。
(ヒユさんの霊圧が変わった…！？――――いやそれより…)
先程までヒユと相対していただろう霊圧が突如”消えたのだった”
「どいてって言ったら、貴方はどいてくれる？」
目の前に立つ男、キルゲに向けてヒユが声を出す。キルゲはしばらく考える素振りを見せていたが…
「そう言えば通すと、貴女はそうお思いで？」
考える素振りなど見せてはいたが、恐らく最初からそのつもりだったのだろう。ヒユは心の中で小さく舌打ちを打つ。
「なら無理矢理にでも通させてもらうっ！！」
斬魄刀を大きく振りかぶりキルゲへと一撃を叩き込もうとするヒユ。だがキルゲはそれを右手にあるサーベルを使い――――片手で受け止めた。
「っ…！？」
驚愕するヒユを他所にキルゲがヒユ事サーベルで打ちはらう。
「くっ…このぉ！！」
不安定な砂の上に転がるヒユ、だが直ぐに体勢を立て直し追撃するキルゲの攻撃を受け止める。再び拮抗状態へともつれ込むが先程よりもお互いの霊圧が増しているのか…辺りの砂が荒れる。
「フフッ…」
「はぁっ…！！」
今度はヒユが押され拮抗が崩れる、後ろへ押されたヒユに対してキルゲはそのまま前へと踏み出す。
「破道の六十三！！”雷吼炮”」
斬魄刀を片手で握り、空いた左手をキルゲにかざし六十番台の鬼道を放つ。
「ほう…！」
だが意図も容易くサーベルで払われそのまま一撃を喰らいそうになる。
「いっ…！」
なんとか身体をひねりキルゲの一撃を躱すが完璧にはかわせなかったか頬から血が垂れる。
「たいなぁもう！！！」
「ッ…！？」
そのまま身体を限界まで捩り、まるでバットを振るように斬魄刀を振るう。流石に予想外だったのか始解し、大剣のようになったヒユの斬魄刀がキルゲの防御動作よりも先に懐へ入り込みそのまま一撃を与え後ろへと吹き飛ばした。
「はぁ…はぁ…」
砂が舞う中、ヒユは自らの斬魄刀を一瞬だけ見る。見た目は変われど今のままでは圧倒的に決め手に欠けていた。
(まだまだ分からないけど…、やってみせる。この力を限界まで引き出す…！！)
どうすればこの戦況を変えられるのか、今考えられることを全力で考える。また再び奴がこちらへと来れば思考する暇など無くなる。
「フム…、貴女はその力をまだまだ使い切れていない…ということですか」
「その…、ちょいちょい私の思考を読み取るの…なんなんですか…！」
最初こそは偶然だろうと思ってはいるものの、まあここまでくれば流石のヒユも尊敬や憧れを超えて恐怖の領域へと突入する。
「貴女は非常にわかりやすいですからねぇ…」
「そんなんじゃモテませんよ…？」
「モテなくても結構ッ！！」
次の瞬間には眼前へと迫っていたキルゲ、再びそのサーベルの一撃を真正面から受け止める。
「っ！」「ッ…」
そして火花が散り終わるより先に互いに空中へと舞い上がり、目にも止まらぬ速さの戦闘が巻き起こる。
「速い…」
「凄いヒユちゃん…」
瞬きすら許されない程の速度で繰り広げられている戦闘を、2人はただ息を飲んで見守ることしか出来なかった。既に戦闘員はあらかた片付けており、いつでもヒユの援護に出れるはずの茶渡もまた、目の前の戦闘に介入すれば足手まといになると…肌で感じていた。
「やぁっ…！！」
「それ程大きな物を持ちながらその素早さ…、やはり貴方は素晴らしい…！！」
「何回も何回も…！！そんなに褒められても私はそっちにはいかない！！」
「ええ知ってますとも…！！だから貴女はここで死ぬのですよ！！」
「そう簡単にやられてたまるかぁぁぁっ！！！」
「まだ速度を上げますか…！！」
先程よりもさらに速度が上がったヒユに対し、好奇心よりもじわじわと焦りが募り始めたキルゲ。もう既に殺害命令は出ているがどうもこの力をただ殺すのは惜しいと考えていたのだが、相手の実力を伺っている最中に殺されては元も子も無いと思い――――――少しばかり本気を出す。
「っ…！？」
目の前にいたはずのキルゲを見失ったヒユは次の瞬間には地面へと叩きつけられていた。虚圏の砂を巻き上げ着地。
「このッ！！」
即座に体勢を立て直し、粉塵が舞う中上空からこちらへと迫っていたキルゲのサーベルを受け止める。
「ほう…」
だが、今度の激突は拮抗することはなく、お互いが後ろへと下がる。全力を出しているヒユには分かってはいないがその力を受け止めているキルゲは自らにかかる負荷が増していることに気づき始めていた
(時間を稼ぎ排除する、それが陛下の命令でしたが…このままでは少し懸念が残りますね…)
そう考えたキルゲは再びこちらへと迫るヒユを軽くあしらい、自らのサーベルを上へと掲げる。
「いいでしょう、貴女のその気概にお応えするべく私も手の内を少しお見せすることとしましょう――――聖隷」
「っ…！？」
聖隷――――その言葉が耳に届いた瞬間、突如キルゲの頭上の天使の輪のようなもののサーベルが人一倍輝きを増し、辺りのものを吸収し始める。
「これが我が力の脈動！！！聖なる者の力！！」
「うそっ…三天結盾が…！？」
「！？」
「ぐぁ…！！」
吸収されていく物の中には、井上織姫の三天結盾、茶渡泰虎の完現術も該当しており、両者の力がキルゲへと吸収されていた。
(なんで2人まで…、それに虚圏の砂も木も、岩も…！！)
「この虚圏は”全てが霊子で作られた”世界、我らが滅却師の力であるのは霊子の発散ではなく吸収…その力が完成されていればこうやって自らの力とすることも可能なのですよ！！佐原ヒユ！！！」
「そんな…っ！！」
無茶苦茶だ、という言葉を吐いたとしても相手は聞き入れてはくれない。そう分かっていても今の状況はそう言いたくもなる。虚圏が霊子で作られているのならあの男の力はほぼ無限といってもいい…こんな相手にどう勝つのか＿＿＿＿
「っ…！」
ふと嫌な予感がし井上や茶渡がいる方面を見る、2人は自らの力がキルゲに流れていき――それに伴い体力も奪われているのか身体を横たわらせていた。
(井上さんも茶渡さんも…、2人共力が使えなくなってる…それにあそこにはネルちゃんも…！！)
おそらくあの一撃はヒユだけが喰らえば終わる、それだけでは済まないのは分かりきっていた。
下手すれば周り諸共消える羽目になる、そんな予感さえする
「っ…！！」
頭で考えるより先にヒユの身体が動き出す。自らを護るべくではなく――――黒崎一護の仲間を護るために…
「さぁ喰らいなさい！！我が滅却師完聖体の力、神の正義を！！！」
キルゲが高らかに叫び、次の瞬間には吸収が終わったのか辺りの霊子の動きが止まる。
「ヒユ…ちゃん…！！」「佐原…！！」
力が抜けて動けなくなった2人、なんとか力をふりしぼり頭をあげると目線の先にはヒユが立っており、自らの斬魄刀で防御の姿勢を取っていた。
「2人は私が…っ！！」
――防げるなんて、確信はもてないのに
(そうか…、ヒユちゃんはどこまでも…)
一瞬だが、佐原ヒユの後ろ姿が彼と重なった
この背中は…身長は違えどこの気迫、そして必ず仲間を第一に思う心。
(黒崎くん…、もしかしてヒユちゃんを――――――)
次の瞬間、凄まじい光と爆音が井上織姫、茶渡泰虎……そして佐原ヒユを包み込んだ。
――――――――――――――――――――――――――――
「あれ、久しぶりヒユちゃん！」