ポケットモンスター Re:Champion Road

10話 セルクルのあま〜い誘惑

○

　セルクルタウン。

　テーブルシティからさほど離れていない、のどかな街だ。オリーブの名産地であること、有名なパティスリー『ムクロジ』があることで、小さいながらも活気で溢れている。

「む、やはり若い女性が多いな……。ワガハイは浮いてないだろうか？」

「大丈夫ですよ、サワロ先生。あくまで、表向きはボクの付き添いですから。どんと構えましょ」

「うむ……そうだな。今さらながら付き合わせてしまってすまない、リンドウ先生」

「いえ、ボクもここに用があったので。甘いもの大好きですし」

　そんなムクロジのテラス席に男二人という組み合わせは、周囲と比べて少しだけ浮いていた。

　ガタイのいいサワロ先生は、生徒から『シブい』とか『ダンディー』という評判。その実、辛いものが苦手だったり、逆に甘党だったりとイメージとは真逆で。

　ムクロジのお菓子は食べたいけど、周囲からの印象は崩したくない。その結果、ボクが付き添いに参加した……ってのがここまでの経緯。

「ではいただくとしよう。おぉっ、これは――」

「ん〜、あま〜い！並んだ甲斐がありましたね！」「うむ……！疲れた体に染み渡るようだ」

　行列ができるだけのことはある。甘いけどしつこくなくて、いくらでも食べられそう。

　ガラルだとバトルカフェくらいで、ご当地スイーツとかないもんね。パルデア万歳。

「みんなも美味しい？」

　ボクの言葉に、全員が元気よく答える。このケーキ、ポケモンも食べられるように味を調節してるようで、ボクの手持ちにも好評だった。

　マリルは既にたいらげ腹を向けて寝てるし、カルボウは思いっきり頬張り、ニャオハは口の周りにクリームをべっとり付けて。

　……お行儀あんまり良くないね君たち。まだ幼いし、仕方ないか。

　エーフィだけは流石というか、お上品に小さな口でつまんでいる。

　けど、ボクの膝に乗ったままだから台無し。いいレディーなのに、ずーっとボクが食べさせてるんだけど。どこのお嬢様なんだか。

「あーっ！サワロ先生とリンドウ先生だー！」

「んぐふっ！？」

「店内では静かにねアオイ……って、何その量」

　ケーキに夢中になっていると、元気の良い声でアオイが駆け寄って来た。

　彼女もここのケーキを食べに来たようで、お盆の上にケーキがいち、に、さん……いや、多い多い多い。何個食べるつもりなの？

「ここのケーキ、美味しいって生徒の間でも評判なんですよ」

「そうだね、それは知ってる」

「だから、コンプリートしたいなと！」

「普通そうはならないよ？」

　恐るべき女子の胃袋。

「なんだか珍しい組み合わせですね。サワロ先生も甘いもの好きなんですか？」

「えっ！？いや、そのだな……ううむ……」

「ボクが頼んだんだよ。ほら、サワロ先生は家庭科専門だし、こういうのに詳しいかなと思って」

　すかさずフォロー。目線で、サワロ先生が『感謝する』と言っているように感じた。

「なるほど〜！確かに、リンドウ先生は甘いもの好きそうですもんね！」

「ははは……。まぁね」

「私もご一緒していいですか？」

「どうぞ」

　上手く誤魔化せてよかった。アオイの言い方に少し引っ掛かるところはあるけど。

　アオイの純度マックスの笑顔を見ると、悪気があって言っているようではなさそう。いや気にしすぎだな、うん。

「アオイさんはジムに挑戦しないのかね？」

「もちろんしますよ！でも、ジム戦まで少し時間があるみたいで。私の前に一人予約者がいるんです」

　ジムは予約制だ。挑戦権を得るためのジムチャレンジをクリアし、そのうえで予約をとる。どうやら、ジムチャレンジは既にクリアしたみたい。

　セルクルジムのジムリーダーはここの店長。このテラス席からも見える広場が、バトルフィールドになっている。

「それで時間潰してるんだ」

「はいっ。それで、せっかくだしケーキをと……」

「ははは。腹ごしらえは重要だからな。むしろ、多すぎないか不安だが……」

「大丈夫です！こう見えて吸収は早いので！」

　ジム戦前にお腹壊すとかやめてね？

　美味しそうにケーキを頬張るアオイ。彼女のお皿からは、もう既に半分ほどのケーキが消えていた。若いって怖い。

「アオイさんは、この課外授業を通して、どんなトレーナーになるのかね？」

「えっ？」

　サワロ先生のいきなりな質問に、アオイの手が止まる。

「なに、難しく考えなくていい。興味本位で聞いてみただけだ」

「うーん……。リンドウ先生にも同じこと聞かれたけど……やっぱり分からないです。ジムに挑んで、強くなりたいってのはあるんですけど……」

　強くなりたい。

　ボクの問いに対しても、アオイはそう答えた。

「どうして強くなりたいって思うの？」

「え！？えーと、強くなったら、ネモともっと楽しいバトルができるなーとか……」

「……そっか」

　まだ決まってないみたいだけど、今はそれでいいのかもしれない。いつか転んだ時に彼女を支えてあげるのが、ボクたち先生の務めだから。

　なんだか、質問責めみたいで申し訳ない。

「ならば、この後のジム戦はなんとしても勝たなきゃいけないな」

「サワロ先生、それプレッシャーですよぉ〜。私これが初めてなんですから」

　これが初挑戦なんだ。物怖じしなさそうだけど、アオイでも緊張するんだな。

「戦法も手持ちも固まってないんですよねー。ネモは『大丈夫！』って言ってくれたけど……」

「不安？」

「すこーしだけ」

　初めてのジム戦。ターフジムを思い出す。大観衆の前で、頭真っ白になりながらも戦ったっけ。

　通常の野良バトルでは味わえない緊張感がそこにある。それは、新米トレーナーには結構な重荷かもしれないね。

　なら、それを和らげるのが今のボクの役目か。

　ボクはこの子の先生でもあり、トレーナーとして三年先輩でもある。

『リンドウさん、そろそろお時間ですが……』

「分かりました。すぐコートに向かいます」

「……えっ？コートってもしかして……」

　スマホロトムから流れるのは、ジムの受付の声。どうやら、時間が来たみたいだ。

「ワガハイも久々にジム戦を見るからな。楽しみにしているよ、リンドウ先生」

「えっ、えっ！？私の前の人ってもしかして……」

　ボクが立ち上がると、ポケモンたちがみんな気合いの入った表情で立ち上がる。そうだよね、ワクワクするよね。ボクもなんだ。

　なんせ、三年ぶりのジム戦なんだから。

「まあ見ててよ。先輩として、ジム戦の戦い方ってヤツを見せてあげるから」

　呆けるアオイを後に、ボクはバトルコートへと向かった。

　バトルフィールドはムクロジの屋上に用意されている。ケーキを楽しみながら、バトルを見れるってわけだ。

　そこには、ビビヨンを連れたエプロン姿の女性が待っていた。彼女がここのジムリーダーカエデ、通称『お菓子の虫』。

「あら、あら〜。先ほどケーキを買ってくれたお客さん〜？」

「こんにちは。とても美味しかったですよ」

「それは嬉しいわ〜。改めて、パティスリー『ムクロジ』店長のカエデです〜」

　ふわふわとした口調で話すカエデさん。掴めなさそうな人だ。

「今はジムリーダー、じゃないんですか？」

「ああっ、そうでした〜。いけない、ジムリーダーのカエデです〜」

　調子狂うなぁ。

「リンドウさんのことは、オモダカ委員長から聞いてます〜。大層腕がたつらしいですね〜」

「過大評価ですよ」

「手加減なしで良いとのことですので、私も楽しみにしてました〜。だから、ちょっぴり強い子たちでお相手しますね〜」

　余計なこと言ったなぁ、あの人。

　どうしよう。アオイにあんなカッコつけたこと言ったのに、負けたらシャレにならないよ。

「小さいけれど、大きな力を持つむしポケモン。足をすくわれないように、ふんばってくださいね〜」

「どうかお手柔らかにお願いしますよ……」

　挨拶もそこそこに終え、トレーナーの配置につく。観客席からの歓声が大きくなり、いっそう会場のボルテージも上がった。

　スタジアムほどの観客じゃないけど、やはり見られているというのは緊張する。でも、ジム戦はこうじゃなくっちゃね！

ジムリーダーの　カエデが

勝負を　しかけてきた！

「おいでなさいな、タマンチュラ〜」

「頼んだよ、ニャオハ！」

　カエデさんが出したのはタマンチュラ。ニャオハでは相性不利だね。

　先に言っておこう。セルクルジムはむしタイプを専門とするジムだ。

「え、ニャオハ！？せんせーい！くさタイプはむしタイプと相性悪いんだよー！？」

　アオイの悲痛な声が聞こえる。周りのギャラリーも、この選出には驚きが強いみたい。

「あら、あら〜。くさタイプのポケモン？余裕があるということでしょうか〜」

「考えがないわけじゃないので」

「では、見せてもらいましょう〜。タマンチュラ、とびつ―――」

「ニャオハ、ふいうち！続けて、引きながらこのは！」

　タマンチュラが跳びかかろうとしたところに、ニャオハが高速で潜り込んで一撃。

　出足を挫かれ、行動を止めざるを得ないタマンチュラ。その間にニャオハは引き、ついでにこのはをぶつける。彼お得意の電光石火。

　とりあえず先制はできた。この戦法は、こないだのアオイ戦でシュミレーション済みだ。

「目の覚めるような攻撃ですね〜。驚きました」

「の割には、驚いてなさそうですね？」

「そうですね〜。まずはその足を止めましょう。いとをはく〜」

「よけて！」

　タマンチュラが真っ直ぐに糸を飛ばし、こちらの動きを封じようとする。

　むしタイプの厄介なところは豊富な搦手。こと動きを封じることに長けている。技の貧相さと耐久の脆さを、知恵と工夫でしぶとく生き残る。それがむしタイプだ。

　だけど、それも当たらなければどうということはない。ニャオハのスピードなら、攻撃を躱すのも苦じゃないはず。

「たいあたり〜」

「え、速っ――！？」

　距離は十分にあった。

　だけど、ニャオハとタマンチュラの距離はあっという間に潰され、強烈な頭突きを喰らった。あの見た目からは想像だにしないスピードで。

「……なるほど。あの糸はフェイクですか。最初からニャオハを狙う気はなかった」

　いとをはくは、相手に直接当てて動きを封じるのが普通。だけどタマンチュラは、それを最初からニャオハの後方狙って飛ばした。

　発射した糸を地面に貼りつかせて、その伸縮性を活かして突撃。これが、あの高速たいあたりのカラクリか。なんてトリッキーな。

　まるで、自分が弾丸になったよう。これじゃタマンチュラじゃなくて弾ンチュラじゃないか。

「正解です〜。タマンチュラ、とびつく〜！」

「もう一度ふいうち！」

　ニャオハが再び飛び込む。さっきと違うのは、タマンチュラが攻撃の体勢をとっていること。

　これじゃふいうちは決まらない。カエデさんもそう思ったはず。

「今っ！戻っておいで！」

「ハニャォ！」

　ボクの合図と同時に、ニャオハは身を翻して尻尾でタマンチュラをはたく。そして、そのままボクのボールに触れ、中に戻っていった。

　次はこの子の番だ！

「マリル！アクアジェット！！」

「あら〜？」

　ニャオハが戻ると同時に飛び出したマリルは、水の柱を纏って突進。タマンチュラを殴りつけた。

　このジム戦、鍵を握るのは『スピード』だ。

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スイーツ系男子×2
さて、初めてのジム戦です。