ポケットモンスター Re:Champion Road

11話 やんちゃっ子ニャオハの意地

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　セルクルジム戦。ひとまず、序盤の流れは掌握できたと自負しよう。

「不思議な戦法ですね〜。とんぼがえりですか」

「無策で不利なくさタイプを出したわけじゃありませんから」

　むしタイプ専門のジム戦に、わざわざ不利なニャオハを選んだのには、主に二つの理由がある。

　ひとつはカルボウの経験不足。いくら相性有利でも、捕まえたばかりでは荷が重いと思った。

　そして、もうひとつはニャオハの習得技だ。とんぼがえり然りふいうち然り、彼は自慢のスピードを生かす術に長けている。これなら、苦手なむしタイプにも互角以上に渡り合えるはず。

　あわよくばスピードで翻弄して一匹倒せればと思ったけど、流石にそこまで甘くはなかったや。

　てなわけで作戦変更。ここからはマリルに頑張ってもらう。

「いきますよ〜、たいあたり〜」

「マリル、ジャンプ！」

　さっきの高速たいあたりだ。

　マリルは尻尾を支えにして高く跳躍。上空からタマンチュラを見下ろす。

「とびはねる！」

　高速回転しながらマリルが追突。尻尾でタマンチュラを押し潰した。効果は抜群だ。

　マリルの持つフェアリータイプはむし技を半減にする。そして、とびはねるは効果抜群。カエデさんに対して、有利に戦えるといえる。

「なるほど、仕込んできましたね〜。でも、ただで攻撃を受けたわけではないんですよ〜？」

「なっ？」

　着地したマリルがしきりに足元を気にしている。

　そして、そこにあるのは紫に輝く何か―――

「どくびし……？」

「正解です〜。これでマリルさんの動きを封じさせていただきますよ〜」

「なら、近づけばいいこと！アクアジェット！」

「ひきましょう〜。続けて、いとをはく〜」

　まだマリルはどくびしを踏んでいない。それなら、どくびしの撒かれていない相手陣地側で戦えば気にならない。

　だけど、そんなボクの考えは読まれていた。タマンチュラに攻撃を躱され、糸で動きを封じられる。

「リル……！？」

「マズい……」

「たいあたり〜」

　ドスン！と鈍い音がして、マリルが吹き飛ぶ。ゴロゴロと転がるが、彼女は手足を封じられたせいで起き上がれない。

　だが、すぐに次は来る。

「畳みかけましょう〜。とびつく」

「マリル、尻尾を使って跳んで！」

　手を塞がれながらも器用に跳躍。先ほどと同じように、マリルはタマンチュラの上を取る。

　もう一回とびはねるを喰らわせれば倒せそうだけど……。

「させませんよ〜。いとをはく」

「やっぱ警戒されてるよね。アクアジェット！」

　そう来るよね。

　マリルは水を纏って突撃。放出された糸は、水で弾かれて効果をなさなかった。

　地面に突き刺さるように突撃。タマンチュラを吹き飛ばし、さらにマリルは、自分の体を縛っていた糸を弾き飛ばす。

「よし、体の自由が戻った！」

「では何度でも縛りましょう〜。もう一度いとをはく攻撃〜！」

「右手でガードして！」

　そう何度も同じ手は食わないよ！

　マリルは飛んできた糸を右手だけで押さえつけ、自ら雁字搦めになる。だが、これでいい。もう片方の腕さえ自由なら！

「あら〜？それなら、すぐに糸を切って――」

「そのまま手繰り寄せるんだ！」

　左手を添えて、マリルは力一杯に糸ごとタマンチュラを引き寄せる。

　その姿は、まるで一本釣りのごとく。釣れたのは魚じゃなくて、虫ポケモンだけど。

　カエデさんの指示に従ったタマンチュラが、自分の出した糸を切るけどもう手遅れだ。釣り上げられた彼は、空中で無防備に晒される。

「いけっ！アクアジェット！！」

「リイイイルウー！！！」

　打ち上げたタマンチュラ目掛けて、マリルは水を纏って高速突進。彼に避ける術はなく、撃ち落とされて先頭不能に陥った。

『タマンチュラ戦闘不能！マリルの勝ち！』

「よし、まずは一匹！」

　予想以上に苦労したけど、とりあえず数の有利を取ることができた。タマンチュラがダウンしたと同時に、周りの観客もどっと湧く。

　ジム戦で使うポケモンは二匹。つまり、カエデさんの手持ちはあと一匹だ。だけど次に出てくるのは切り札。油断はできない。

「なかなかやりますね〜。委員長の評価もわかる気がします〜」

「どうもです。このままひとつ目のバッジゲットと行きたいですが……」

「それはできない相談ですね〜。私だって負けたくはありませんから〜、おいでクマちゃん〜」

「クマちゃん？」

　そう言ってカエデさんが繰り出したのは、クマちゃんことヒメグマ。そう、ノーマルタイプのあのヒメグマだった。

「さぁ、ここからどうころがしましょうか〜」

　ヒメグマという謎の選出。カエデさんの意図が分からない。セルクルジムはむしタイプ専門のジムのはずだけど……。

　いや、プラスに考えよう。ノーマルタイプならニャオハでも十分に相手できる。

「マリル、まだいける？」

「リルゥ！」

「よし、いけるところまで頼むよ！バブルこうせん！！」

　どくびしを撒かれている以上、交換戦をすればこちらが明確に不利だ。マリルで攻めて、たとえ倒れてもニャオハで押し切ればいい。

　大丈夫、勝機は十分ある。

「クマちゃ〜ん。まずは接近しましょう〜」

「速い！？」

　ヒメグマとは思えないスピードでフィールド上を駆け回り、バブルこうせんを躱していく。アオイの個体よりスピードはずっと上だ。なるべく接近戦はしたくないのに……。

「みだれひっかき〜」

「まるくなるでガードして！」

　周りにどくびしが眠っている以上、あまり自陣側で動きたくない。マリルは体を丸めて硬くし、ヒメグマの攻撃を耐える。

　にしても、なぜあの人はヒメグマを突っ込ませるんだ。そんなにこちら側のフィールドで駆け回っていたら……。

「ググ……？」

「あら〜、踏んじゃいましたね〜」

　ヒメグマの表情が一変した。どくびしを踏んだんだ。あれだけ動き回れば、こうなることは必然。カエデさんが焦ったからなのかわからないけど、こっちには好都合！

「マリル、攻め立てよう！テラスタル！」

「こちらもいきますよ〜。さなぎを破って、大きく育ちましょう〜」

　同時にテラスタルを切る。

　マリルはみずテラスタル。対してヒメグマは、触角が生えたような結晶模様で……。

　いや、まさか。

「むしテラスタル！？」

「正解です〜。れんぞくぎり〜」

「くっ……。バブルこうせん！！」

　くそッ、迂闊すぎた。

　ちょっと考えればわかるだろうに！

　マリルが放ったバブルこうせんを、ヒメグマはさ(・)っ(・)き(・)よ(・)り(・)も(・)俊(・)敏(・)に(・)躱し、懐に潜り込んだ。

　そして、テラスタルで強化された爪の連撃を浴びせる。フェアリータイプが消えたこともあって、マリルは耐えきれずダウンした。

『マリル戦闘不能！ヒメグマの勝ち！』

　……やられた。テラスタルを切ったのに何もできずに倒された。想定しうる最悪の状況。

　これはボクの失態だ。勝負を焦り、強引にテラスタルを切ったボクの責任。

　くぅ……、実戦から遠ざかってたせいか勝負勘が鈍ってる。

「ごめんね、マリル。タマンチュラを倒してくれてありがとう」

　マリルに労いの言葉をかけて、ボールに戻す。

　落ち着いて考えよう。あのヒメグマの特性は、おそらくはやあしだ。状態異常になるとすばやさが上がるという特性。鈍足というヒメグマの短所を、こんな形で克服してくるなんて。

　でも、スピードならこっちも負けない。

「託したよ、ニャオハ！」

「ハニャォ！！」

　最後の一匹はもちろんニャオハ。

　そして、場に出たニャオハが顔を歪める。タマンチュラが残したどくびしの効果だ。

　相手はテラスタル済み、こちらは無し。タイプ相性も不利。そして毒状態。さぁて、この絶望的な状況をどうひっくり返そうか。

「……まだ諦めてないようですね〜？」

「ここで投げたら、ニャオハにもマリルにも失礼ですから」

　ジムチャレンジでもこれぐらいのピンチはいくらでもあった。勝負は諦めなきゃわからないってことを、先輩としてアオイに見せてあげなきゃ。

　なにより、やる気の表情を見せているニャオハを勝たせてあげたい。

「いい心構えですね〜。でも手加減はしませんよ、れんぞくぎり〜」

「望むところですよ！ニャオハ、ヒメグマにひっついて！」

　高速で向かってくるヒメグマに対して、ニャオハも前に出て一気に距離を潰した。

　爪が振りかざされるよりも先に、ニャオハはヒメグマに体当たり。見事攻撃を止めてみせた。

　れんぞくぎりは、連続で攻撃を当て続けることで威力が上がる技。さっきまで上がっていた火力はリセットだ。

「爪はもうひとつありますよ〜？」

「させるか！とんぼがえり！」

　もう片方の攻撃が来る前に、ニャオハは素早く離脱。翻しながら尻尾ではたく。

　ヒメグマの攻撃が空振りに終わる。動きが鈍ったのを見逃さない。

　当てるなら今だ、むしジム対策のとっておき！

「つばめがえし！！」

　ニャオハは突進。右手の爪を振り下ろし、跳躍しながら返しの左手で攻撃。高速の二連撃がヒメグマを襲った。効果は抜群だ。

　でも。

「カウンターで倍返ししちゃましょう〜」

「なっ……！？」

　決まったかと思った矢先、ニャオハの小さな体が吹き飛んだ。

　カウンターは、受けたダメージを倍返しにする技。まさか、そんな技まで持ってたなんて……。

「ニャ、グ……」

　与えたダメージが大きい分、カウンターで受けたダメージはもっと大きい。立ち上がってはいるけど、彼も苦しいはずだ。

　攻撃力の高いヒメグマ相手に、受けられる攻撃はもうない。そして、毒が体力を蝕むことも考えると時間も長くは……。

「たたみかけましょう〜」

「グマァ！」

　好機とみて、ヒメグマが突っ込んでくる。みだれひっかきの構えだ。捌き切れるか？

　距離を詰めるヒメグマに対して、ニャオハは起き上がって身を躱す。相変わらずしなやかな身のこなしだけど、動きのキレがだいぶ鈍っている。

「このは！！」

　しんりょくの効果が乗ったこのはで、なんとか押し戻す。けど、これではジリ貧だ。早いとこ決めないと、ニャオハが毒で力尽きてしまう。

　まだ諦めたくない。でも、もう一か八かで突っ込むしか、他に何か策は……。

「ニャオハ、いける！？」

「ハニャ、フー、フー……」

　彼も苦しそうだ。

　でも、戦う意思は潰えてない。

　どうにかしなきゃ……。

「ニャォォォォォォ！！！！」

　次の瞬間、高らかに雄叫びを上げるニャオハの体が光り始めた。

「え！？」

「あら〜？」

　そんな、いや、まさか。

　光はどんどん強くなり、目を開けてられないほどにまで眩くなる。時間にして数秒、徐々に光が弱まり、目を開けたそこには……。

「ロニャァァァ！！」

「しん……か……？」

『ニャローテ。くさねこポケモン。

ニャオハの進化系。体毛に隠したツタを操り、硬い蕾を敵に叩けつける』

　スマホロトムが飛び出して図鑑登録。流れる無機質な音声に、ボクは喜びを噛み締めた。

　そっか、進化か。そっかぁ……！

「本当に、色々と驚かせてくれますね〜。でも喜ぶのは早いですよ〜？れんぞくぎり〜」

「ニャローテ、ツタを伸ばして！」

　気を引き締めろ。まだ勝負の最中だ。

　突っ込んでくるヒメグマに対して、ニャローテはツタを伸ばして牽制。そう簡単には近寄らせないよ。

「横に移動しましょ〜」

「下がって！」

　ニャローテはバックステップ。距離をとれば、ヒメグマの動きも捉えやすくなるはず。

「右！向いて！」

　そしてその距離は、進化して追加された技の射程圏内！

「タネばくだん！」

　爆ぜるタネの嵐。効果はいまひとつといえど、ヒメグマの進行を鈍らせる。

　とはいえ、ヒメグマもタフだ。勢いが衰えながらも、足を止めることはない。

「気にせず詰めましょ〜。れんぞくぎり〜」

「受け止めて！」

　振りかざされた右手を、ニャローテは左手で受け止める。力は五分か、ちょうど抑え込めた。しかし、もう片方の腕が残っている。

　ニャローテは、すかさずツタに手を伸ばした。

「左手、来るよ！」

「ニャル！」

　ツタをまるで鞭のようにしならせて、蕾部分をヒメグマの手に打ちつける。ばちぃんとした音が響き、ヒメグマの左手が弾かれた。

　さらにニャローテは、ヨーヨーのように自在にツタを操って、ヒメグマの左腕をぐるぐるに縛り上げた。

「これは……」

「ひっぱれ！」

　縛ったヒメグマの左腕ごと、ニャローテはツタを力いっぱい引く。ツタに引っ張られるようにヒメグマは地面に倒れ込み、無防備な姿を晒した。

　その体勢じゃあ、もうカウンターはできっこない。チェックメイトだ！

「つばめがえし！！」

　両爪を用いたニャローテの連撃。ヒメグマも、身を翻して爪で応戦した。

　爪と爪の交差。攻撃を放った後、フィールド内だけ時間が止まったように二匹の動きが止まる。

　ヒメグマは地面に横たわったまま。ニャローテは片膝で手をつき、苦しそうな表情をしている。

　固唾を飲む観衆。パートナーの動向を見守るボクとカエデさん。そして、先に動いたのは……。

「……ニャル」

　勝利を確信し、ヒメグマに背を向けてこちらにゆっくりと歩いてくるニャローテの姿だった。

　ヒメグマは倒れたまま、目を回していた。

『ヒメグマ戦闘不能！ニャローテの勝ち！よって勝者、リンドウ選手！！』

「っっっっっし！！！やったよ、ニャローテ！」

　今にも倒れそうなニャローテに、ボクは急いで駆け寄って抱きしめる。そのフラフラの状態で、本当によく頑張ってくれた。

　元々ニャオハで撹乱して、マリルで詰めるプランだった。それを苦手なむしタイプ相手に、テラスタル無しでよくぞここまで……。今日はめいっぱい褒めてあげなきゃ！

「ルニャ」

「あら？」

　ボクがニャローテの頭を撫でていると、彼はボクの抱擁を解いて押しのけるようにした。

　疲れてるのに悪いことしちゃったかな。早く休ませてあげよう。

「リル〜！」

「わっ！？うんうん、君もよく頑張ったね」

　ニャローテをボールに戻そうとすると、今度はマリルが飛び出してボクに抱きついた。ボールの中で少し回復したかな。

　もちろんマリルも勝利の貢献者だ。こっちも、いっぱい褒めてあげる。

　すると。

「ロニャ〜」

　そっぽを向いていたニャローテが、不機嫌そうな顔でボクの袖を引っ張った。そっけなかったのは、進化して格好つけていただけみたいだ。

　そんな天邪鬼な彼を、ボクは優しく撫でてあげる。まったく、わかりやすいヤキモチ妬いて可愛いんだから。

　ひとしきり可愛がってポケモンたちをボールに戻すと、カエデさんが近づいてきた。

「わたしのポケモンたち、み〜んな虫の息です〜。素晴らしいバトルでした〜」

「今回は、ポケモンたちに助けてもらいました。本当にギリギリで……」

「それを引き出したのは、他でもないあなたの力ですよ〜。ニャローテさん、あなたのために戦ってるように見えました〜」

「ちょっと恥ずかしいですね……」

　ニャオハが進化したのは完全に予想外だった。あんなにやんちゃで言うことを聞かない子だったのに、感慨深いものがある。トレーナー冥利に尽きると言う他ない。

「改めておめでとうございます〜。ジムリーダーに勝った証に、ジムバッジを差し上げましょ〜」

「……ありがとうございます！」

　大歓声が起こる中、ボクはバッジを高く掲げる。まだ一つ目、たかが一つ目。だけどそれは、ボクが今まで踏み出せなかった一歩を踏み出した、大きな大きな瞬間だった。

マリル　　　一勝一敗

ニャローテ　一勝

一つ目のジム、セルクルジム攻略！

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てなわけで一つ目ジムクリア&ニャオハ進化回でした。
ちょっと早いかなーと思いつつ、レベル的には進化してもおかしくないのでまぁいいかってことで。
最近テラスタルでとどめさすシーンが目立ったので、今回は早々に退場いただきました。

あ、弊ニャオハはオスです。