ポケットモンスター Re:Champion Road

29話 相性不利を乗り越えて

◯

「エ、エクスレッグ！？」

　アオイとの四番勝負。ボクは先鋒にニャローテを選択し、アオイはエクスレッグを繰り出した。マメバッタの進化系、むしタイプのポケモンだ。

　……クソっ、出し負けた。

「先生ならそうするよね！いっけー、とびかかる攻撃！」

「先発読みなんて可愛くないね。タネばくだんで押し戻して！」

　エクスレッグが折り畳んでいた脚を伸ばして、思いっきり跳躍しながら襲いかかる。

　大空のヌシ戦でマメバッタを見たけど、あの時と跳躍力は何も変わってない。むしろ、図体が大きくなった事を考慮すると増してるぐらいだ。

　ニャローテは後ろに引き、エクスレッグの着地点を予測してタネばくだんを放つ。

　彼の反応の早さのおかげで、とびかかるの直撃は避けられた。エクスレッグも一旦距離を置く。

　攻撃を喰らうことは考えたくない。とびかかるを二発耐えるのは無理だろうし、先発で出し負けた代償は大きい。

　ポケモン勝負の勝敗は、三割が初手で決まる。

　……ってのはボクの単なる持論だ。でも、的外れとは思わない。

　理由は単純。数的有利を取られる可能性が跳ね上がるから。一度相手側にいった流れを押し返すのは容易じゃない。

　だから、初手は信頼のおけるポケモン……ボクの場合は対応力の高いニャローテを選ぶ。

　最も、今回はそれを読まれたようだけど。ジム戦でも頼り切りだったのがマズかったか。

「詰めて、にどげり！」

「くっ、つばめがえし！」

　ニャローテの爪とエクスレッグの脚がぶつかり合う。火力では少し押し負けるか･･･。

　本当は入れ替えたい。けど、それすらもさせてくれなさそうだ。

　ボクの手持ちは、ニャローテ以外エクスレッグに強い。中でもナカヌチャンは攻撃をほとんど抑えられるんだけど、アオイもそれを警戒してかむし技を撃ってこない。

　にどげりだとナカヌチャンもカルボウも普通にダメージ貰っちゃうし、入れ替えのタイミングは難しい。見たところエクスレッグの馬力は相当なものだし、極力攻撃を受けたくない。

　マリルリを出すって手もあるけど、今やエース格のあの子は大事にしたいのが本音。やはり、ここはニャローテに踏ん張ってもらわなきゃ。

「タネばくだん！」

「上へ！」

　エクスレッグが後脚を伸ばして跳躍。タネばくだんをかわして、上空高くに跳び上がった。

　やっぱりあのジャンプ力は厄介だな。攻撃にも防御にも転じることができる。

「そのままじごくづき！」

　エクスレッグは上空で構え、なんと回転しながら突っ込んできた。落下の勢いそのままに、このまま蹴り飛ばそうってか。

　じごくづきは、喉元を狙って相手の音技を封じる副次的効果もある。ニャローテに音技はないけど、喉――ひいては首は生き物の急所だ。

「ガードして！」

　迎え撃てる技はない。タネばくだんを撃った隙で回避も難しい。

　だけど、エクスレッグの強烈な蹴りは、ニャローテの細腕を軽々と弾き飛ばした。

「ニャローテ！」

「ロニャ･･･」

「攻めるよ。とびかかる！」

「つばめがえしで迎え撃って！」

　体勢を崩しながらも、ニャローテは迎撃。でも、それでも力の差で押されてしまう。つばめがえしの二発目を当てようとしても、エクスレッグはヒット＆アウェイで距離を置くのでこれが当たらない。

　果敢に攻めてくるなら、まだ隙ができそうなのに……。裏を返せば、まだ攻め込まれてないってことだけど。

「もう一度とびかかる！！」

　……そうか。跳躍する必要がある以上、至近距離では使えない。アオイ側も、攻めたくても攻められなかったってことか。

　ニャローテの飛び道具は威力半減のタネばくだんだから、無理に接近戦をするより堅実と。

「よく引き付けてから躱すんだ！」

　避けるだけなら造作もない。しっかり引き付けたおかげで、最大限エクスレッグに密着できた。

　そしてエクスレッグが距離を取ろうとするのであれば……。

「足元をツタで殴れ！」

　そこを崩せばいい。

　跳躍するときだけ伸ばす後脚は、普段体を支えるための脚ではない。一度衝撃を与えれば脆く、簡単に隙を作りだした。

　そして、この状態のエクスレッグに出せる技はないはず！

「今だ！つばめがえし！」

　ニャローテ渾身の一撃は、エクスレッグに致命傷を与えた。防御はかなり薄いポケモンだ。かなり効いたはず。

　いや、まだ立っている。

　それどころか、何かを狙っている……！

「死なばもろとも！カウンター！！」

「ふいうち！！」

　警戒して正解だった。

　エクスレッグ決死のカウンターは、ニャローテに届くことはなかった。伸ばしたツタに阻まれ、そのままダウンする。

『勝者、ニャローテ！』

　とりあえずは一匹。最後に相打ちを狙っていたとは、油断も隙も無い。

「くぅ……、ニャローテだけは先に仕留めたかったのに。じゃあ、次はこの子！」

　続いてアオイが出したのはウェルカモ。見るからに相性不利な相手だ。てことは、ワタッコはいないのかな。この場面で出てこないんだから。

　そうなると、相性不利のエクスレッグを凌げたのは大きい。ニャローテが活躍できそうだからね。

「ニャローテ、連続だけど行ける？」

「ロニャァ！」

　よし、元気のいい声。

　相性抜群を前に引くことはあり得ない。そもそも、控えている三匹ともみずタイプは得意としていないからね。

　ここはニャローテに頑張ってもらおう。

「相性抜群だからって、油断はダメですよ！ウェルカモ、アクロバット！」

「こっちも！タネばくだん！」

　とはいえ、不利なタイプを技で補っているのは予想の範囲内。ウェルカモがひこう技を持つのは、別段珍しいことじゃない。

　とはいえ、動きは速いね。ニャローテばりの動きで、タネばくだんを次々と躱していく。分類バレリーナポケモンだっけ。どうりで、動きに妙なリズムが刻まれてるわけだ。

「近づけましたよ！いっけー！」

「ニャローテ、ツタを！」

　でも、それでもニャローテの方が速い。

　素早くツタを構えて、突っ込んでくるウェルカモに一太刀浴びせる。いくらアクロバットでニャローテを翻弄しても、正面で防ぐだけなら可能だ。

「なら……こうそくスピン！」

　正攻法では無理と踏んだのか、アオイはすぐに技を切り返してきた。高速回転でニャローテに迫る。

　接近してくるのをツタで弾き返しても、めげずにウェルカモは再度アタックを仕掛ける。まるでコマだ。

　これだけならいいんだけど、厄介なのはどんどんスピードが増しているということ。スピードで上回られたら一転して不利になってしまう。それだけは避けたい。

「止めるよニャローテ！つばめがえし！」

「アクアジェット！」

　高速で突っ込んでくるウェルカモに、ニャローテが合わせる。

　ボクの指示の方が早かった分、ニャローテの爪が先に届いた。彼もダメージを受けたが、向こうはもっと手痛かったはずだ。

「くっ……、引いて！」

「追うよ、ニャローテ！」

　引いたらアクロバットがくる。あの技もある程度の距離が必要な以上、接近した方が安全……。

　そう思っていたボクは、少し安直だったかもしれない。確かにウェルカモの使った技は三つだから、もうひとつ何かを隠してたって不思議ではない。だから、一定の警戒はするべきだった。

　でもその最後のひとつが……。

「逃がしませんよ！エアカッター！」

　特殊の、それも二つ目のひこう技なんて予想できるわけがない。

「ニャローテ、避けて！」

　ボクもニャローテも、飛び道具なんて全く頭になかった。真正面から向かってくる姿は、相手からしたら格好の的。

　それでもニャローテの素早さならと思ったけど、エアカッターみたいな範囲の広い技は正面からじゃ対処しきれなかった。

「ニャグ……！？」

「ウェルカモ、アクロバット！」

　エアカッターで怯まされたニャローテに、狙い澄ましたウェルカモの攻撃が襲いかかる。エクスレッグ戦からの蓄積されたダメージも相まって、元々打たれ弱い彼に耐える術はなかった。

『勝者、ウェルカモ！』

　……苦しい。まさか、ニャローテがみずタイプに倒されるなんて。いや、むしろアオイを褒めるべきだ。まんまと彼女の狙い通りになってしまった。

「エアカッター、狙ってたの？」

「コルサさんのくさわけウソッキーも対策できましたから。あっ、速いくさタイプにはこれだなって」

　そういうことか。ジム戦を勝ち抜いてきたのは偶然じゃない。経験を確実に糧にしてる。

　ポケモンの数は五分。一瞬も気が抜けない。

　互いに苦手な相性を覆す波乱の展開。ボクは、苦手なみずタイプのポケモンを残す苦しいスタートとなってしまった。

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むし/あくという地獄みたいなタイプなのに、ちゃんと強いエクスレッグさん。
見た目からしてもニチアサヒーローっぽいから上空からキックさせたかったんだけど、なぜかメガトンキック覚えなかった。泣く泣くじごくづきを採用したどうでもいい裏話。