黄泉返りの国家転覆

想起.星の失格者③ー日と月ー

　超急いで書いたのでかなり雑です、これから加筆修正していきます。
　そしてお待たせしました…これで過去編は終了、次回にじゅじゅさんぽを挟んだ後に本編投下します。
　めっちゃ気合いいれます、滅茶苦茶盛り上げるつもりなので、楽しみに待っていて下さい。

---

　ジジジ…

　耳鳴りはまだ止まない。止んだと思っても、それがただの勘違いだったかのように、再び頭が割れそうになる。

　音。

　ジジジ…

　今日はずっとこうだった？いや多分、少しだけ止んだ時間があったかもしれない。

　わからない、もうこの頭に響く、不快な音が当たり前になったからかもしれない。

　あったはずの安息も、本来の自分も思い出せない。

　ジジジ…

　いや、確かこれが止んだのは…

　ジジジ…

　水、そこに落ちて――

　ジジジ…

　沈んだ時。

　ジジジ…

　――意外と温かい。

　●に沈んだ時。

■■■

「魂って何なんだろうな」

「…どうしたの、いきなり」

　背中が痛い。

　それはそうだ。まともな敷き布もなく、衣服越しとはいえ、砂に寝転ぶのは楽ではない。

　痛いのかくすぐったいのか、どちらともいえない不快感。それに顔を顰めながら、少女は聞き返す。

「なんだっけ、あいつらがいつか言ってた…魂を清める？とかそういうの」

「…あぁ、あの寒くてつまらない作業ね」

「あー、あれホント嫌いなんだよな、私もやったけど」

「…なにそれ初耳なんだけど」

　汚(・)れ(・)た(・)魂(・)。

　それを神聖なる泉と祈りで浄化し、その身を"あの御方"――天元に捧げる儀式。

　星漿体という時点で、既にその身は天元と同一、適合者としては何も問題はなく、儀式をする理由がわからない。

　それなのに、何故自分はあの儀式で――

「肉体と魂…その関係性はよくわからない…が、無関係ということもないだろうな」

「…どうして」

「私がそうだから」

　何が"そう"なのだろう。

　少女は何も変わらない、彼女の様子に疑問を抱いて、その横顔を見た。

　その表情はいつものとは違う、どこか達観したかような、薄い笑み。

　彼女は自分の髪を持ち上げ、月に照らしながら、輝くそれを少女に見せて、言った。

「私は、最初からこんな髪じゃなかった」

「…待って、じゃあなんで」

「お前とは逆だった」

　ジジジ…

　美しい、そう感じて今まで、ずっと彼女の存在そのものを証明していた髪。

　それが偽りだと知ったから？違う、この耳鳴りの正体は――

「人攫いにあったのは」

「それは偶然。前に銀髪の子供が攫われた事件があっただろ？あれとは別だ」

「…そう」

　ジジジ…

「祈り？が原因かは知らん。だがあいつらの言う、魂がどうのこうの儀式をやってから、私はこんな髪になった」

「…なん、で」

「だから、私はずっと聞きたかったんだ」

　あの、耳鳴りが鳴った場面。

　祈りの儀式、水に浸かる時、ある限られた時にだけ、それが一回り激しくなった。

「お前…」

　あの、違和感の正体は。

　直感。しかしそれを、少女に教えてくれたのは。

「元の髪は何だったんだ？」

　魔に染まった、他ならぬ自分の魂。

　思い出す。

　――意外と温かい

　血に沈んだ時。

■■■

「魂は肉体に付随するものです」

　肉体は所詮部品。

　その本質は、個人がそれぞれ持ちうる魂、そしてその情報のみなのだと。

　目の前で、そう喋る召使い、その顏を隠す布が、ゆらゆらと揺れる。

「あの御方に捧げる肉体…そう、肉体は所詮肉体ですが、あの御方なら別なのです」

「……そう」

「だから私たちは最初、あなたを見つけてとても興奮しました。…最初だけは」

　あの、美しい銀髪も、少女たちの世界を照らした月もない。

　逆戻り。またあの、息苦しくて退屈な、木造と悪意に満ちた屋敷。

　銀髪の彼女は、もういない。

「魔に染まったあなたの魂…必死に削ぎ落しました。その影響でしょうね、記憶も髪も変わったのは」

「…あぁ」

「しかしもう用済みです」

　一転。今まで随分よくしていたくせに、まるで汚らわしいものを見るかのように、顔を顰めて見下す彼女。

　布で顔は見えないが、その顔がどのように変形しているかは、その声の抑揚で分かる。

「その点、彼女は素晴らしかったですね。何せ私たちが必死で育てたあなたより…資格をお持ちでした」

「…資格、か」

「えぇ、とても光栄なことに。あなたと違って」

「…くだらん」

「あなたと違って」

　二度、まるで親が子に言い聞かせるように、まるで戒めるように。

「同化は果たされました…あとは好きなようにしてくださいな、失格者さん」

「…そう、か」

　少女の約束。

　結局それは果たされなかった。いやむしろ、勝負が成立していない。

　同化をさせず自分を守る、確かにそれは守られたが、少女はそんなことを願ってはいない。

「私の勝負はどうなる」

「はぁ？なにを…」

「答えろ。私は天元と同化する予定だった、それを防ぐのが私の――」

「あははははははは！！！」

　笑う。

「勝負？何を言ってるんですか？まさか本気で、同化を断れるとでも？」

　哂う。

「全くこれだから…頭の方も魔にやられたのですか？いい機会なので教えてあげましょう…」

　嗤う。

「天元様は偉大な御方…自身の危機を防ぐため、その程度の不都合はねじ伏せられます」

「………」

「あの御方は…作ったのですよ、運命を。因果を！」

　誰が、どのように生きようと関係ない。

　それを嫌がろうと、それを静かに受け入れようと、そこに対した差は存在しない。

　己の勝負は、天元の手によって意味の無いものへ成り下がられた。

「己と星漿体…そして六眼に結び付く因果。あなたたちが愚かにも、結んだ約束や勝負など知ったことではありません」

「…」

「勝負なんて、成立していなかったのですよ」

　――私を助けてくれる？

　"それ"を言った時、まだ少女の魂は戻らず、少女とは言えない別の何かだった時。

　あの時、それを言った時の心境はどうだったか、何を望んで、何を求めてそれを言ったのか？

　――嗚呼、そうだ勝負だ。

「…くだらん」

　あの、子供だから成立した約束。

　子供だからこそ、真実に気付けず結んだ誓約。

　だがその実態は、所詮定められた因果の下で作られたもの、故に何の意味もない。

「お前も…」

　相変わらずの、顔も見えないこの召使い。

　気配はまだある。どうやら同化が果たされご機嫌なのか、屋敷内に全員が集まっているらしい。

「私も…」

　いいように扱われ、危うく本来の自分を殺されるところだった。

　なんて情けない、そしてなんと哀れで醜い、弱者に成り下がった自分。

　――そんな自分を愚かにも、助けようとした。

「お前も」

　あの、月のように笑う彼女。

　だがもういない。彼女はもう天元の、天元そのものと成り、個人としての我は消えた。

　――腹が立つ。

「私の勝負を、お前たちは…」

　彼女のことなど、もはや今はどうでもいい。

　今、少女の心に会った感情は、悲しみでも憎しみでもない。

　たった1つ、確固とした感情。

「…不愉快だ」

　そして彼女は"それ"を使う。

　削れた魂が復元され、そして元に戻ったが故に、再び使えるようになったそれ。

　彼女の身体に刻まれた、呪いの力が名を持って、再臨する。

「禍津日(マガツヒ)」

　魔の者は、こうして再び黄泉返る。

　記録　■■■■年書記

　　■■■■■属地　■■村(現・■■■町)

　事件概要

　　星漿体の同化、それを邪魔しようと企む呪詛師の排除。

　　呪詛師は逃亡。無事同化は成功し、進化は無事止められた。

　　それと同時に起こった、ある事件。

　　都も北家の息もかからない、ある山奥に隠された、小さな屋敷で起こった大量殺戮。

　　その屋敷内は、天井から縁側の裏側にいたるまでが、臓物が染み込む地獄絵図となっていた。

　　あまりにも荒唐無稽。しかし何故そうなったのか、何故「荒唐無稽」と呼ばれ、忌まわしいものとして扱われているのか。

　　そこにいた使用人たち、そしてそこで生きていたとされる、星の資格を持った少女たち。

　　彼女たちはどこに行ったのか。

　　彼女たちはどのように生きていたのか。

　　これらの記録は、一切が破棄されている。

■■■

「………クソ」

「おはよう伽藍、随分嫌そうな顔してたけど」

　――日。

　目を開ければ、あの頃見た満月とは違う、肌を焼くような明るい太陽。

　そしてそれを覆うように、寝ている自分を覗き込む、特徴的な前髪と、五条袈裟。

　その、胡散臭い顔に安心感を覚えながら、伽藍は話しかける。

「…夏(・)油(・)、その恰好はどうした」

「ちょっと野暮用でね、今ちょうど帰ってきたところさ」

「…熱くないのか？」

「あぁ、以外と平気」

　縫(・)い(・)目(・)。

　一瞬、男の名を呟くときに、その額に残る縫い目を見た後、周りをぐるっと見渡して、そう返す。

　あくまでも皮。この旧知の男の名は、今手を組んでいる彼らにはまだ教えない。

　あくまでも計画のため、信頼関係など、どこにも無い名前のやり取りだが、例外なのは今いない、白髪の術師を含めた3人のみ。

「真人は？」

「散歩だ、あいつは気分屋だからな」

「なるほど、じゃあまだ時間かかりそうかな」

「羂…夏油、お前漏瑚は？」

　この名前は慣れないな。そう心で零しながら、伽藍はこの男に焚き付けられ、無謀に戦いを挑んだ呪霊のことを思い、ニヤニヤと笑う。

　どうせ手も足も出せず、仲間に助けられて来るのだろうと予想し、目の前に泳いでやって来た、その仲間の呪霊の頭を撫でながら、言う。

「ぶぅー？」

「…こんな見てくれでなぁ…呪いというのは本当に面白い」

「あ、それ漏瑚の前で言っちゃ駄目だよ、うるさいから」

「はー…面倒臭いなアイツ」

「"真の人間"らしいからねぇ」

　目の前の海で、ぷかぷかと漂う赤い呪霊。

　蛸のような見た目だが、そのサイズはかなり大きく、愛くるしい見た目とは別の、威圧感を与えてくる。

　たとえ呪胎とはいえ、間違いなく特級に区分されるその存在。

「ハッ。よく言うな、呪霊の分際で」

「ぶぅー！ぶぅーーっ！」

「あらら、陀艮怒っちゃった」

　陀艮と呼ばれた呪霊が、伽藍の言葉に反応し、声を荒らげて反抗する。

　その様子を見ても、2人は何も怖がらず、むしろ面白がってケラケラと笑う。

　そして、そんな愛くるしい見た目をしている呪霊が作る、この広々とした空間を、もう一度見渡して。

　伽藍は、先程の夢を思い出して。

「…嫌な夢を見た」

　そう、不快そうに呟いた様子に。

　夏油と呼ばれた男は、目をぱちくりとして。

「珍しい…一体どんな夢を？負けた夢でも見た？」

「それの方がまだマシだ…最初の同化と言えばわかるか？」

「あ、そういう…」

　その言葉を聞いて、夏油は顔を歪めて「げぇーっ」と言いそうに、顔と腕の両方で表現して。

　その後、どこか彼女らしくない、彼女の気配を察知して。

「…伽藍？」

　伽藍は、目の前で変わらずに、ぷかぷか漂う呪霊を見つめ。

　その後、彼以外に誰もいない、今のこの状況を把握して、陀艮にも聞こえない、静かな声量で、続けた。

「羂(・)索(・)。お前の話を聞かせてくれ」

「…いいけど、結構長いよ？」

「あぁ、構わん」

「何の話にしようか、契約した術師の話でもする？」

「いいや」

　伽藍は、もう一度顔を合わせて。

　今までの、あの不快感から目を背けるように、腕を組み直してから。

　あの、耐え難い屈辱を忘れるかのように。

「…今は、お前の話が聞きたい」

　まるで日のように、輝いた顔を見せて、そう笑って言った。

---

　選ばれたのは月だった。
　そして皆様、お待たせしました…次から本編軸に入ります。