黄泉返りの国家転覆

じゅじゅさんぽ.裏梅

　呪術本誌面白すぎたんで急遽書きました、平安アミーゴです。

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「………………おい羂索」

「どうした裏梅」

「…なんで、なんで…コイツが、いるんだ…？」

「………面白そうだったから？」

「貴様、そういうところだぞ…！」

　8月、まだ夏の日差しが肌を刺す、そんな季節の昼下がりに、ある3人が集まっていた。

　透き通るように穢れのない空気、他に人の気配を感じないほどの山奥の一軒家、そこの庭。

　3人は円形のテーブルに、三つ巴になる形で座っていた。

　1人は、額に傷を残し、全身を住職を思わせる、黒い袈裟を着た男、羂索。

　1人は黒の和服を着た、赤の混じった、男か女かわからない、白髪のおかっぱの子供、裏梅。

　そして、リネン僧を彷彿とさせる、動きやすく改造された、真っ白な服に身を包む銀髪の女、伽藍。

　腕をついて、不遜の態度を崩さない伽藍を、歯軋りをしながら睨みつける裏梅と、それを愉快そうに笑って見つめる羂索。

　奇妙なこの集まりの最初の話題は、時間の経過で熱を上げる夏の日差しとは反対に、裏梅の周りの気配が冷たく研ぎ澄まされていく様子から始まった。

　羂索は目線の先にある、真っ黒に染まる謎の球体に餡蜜をまぶし、そしてそれを器用にスプーンですくって飲み込んで、話した。

「ん…まぁ落ち着きなよ、それに君が危惧してることは起きないさ、理由はどうあれ、彼女も宿儺の復活を望んでるからね」

　どの口が。裏梅はそう吐き捨てるのを堪え、目の前の伽藍に続きを促す。

「…そうなのか？」

「あぁ」

　伽藍の目的は、呪術全盛の時代を生きた者ならば全員が知っている。

　だからこそ、裏梅はこの女が信用できない、この女が嫌いで仕方ない。

　己が敬愛する、偉大な王に牙を剥くこの女が。

　どうしようもなく、裏梅は嫌いだった。

「私も本音を言うと、宿儺には早く自由になって欲しい」

「ほらね？」

「あと早くブッ殺してやりたい」

「…ほらね？」

「どこがだっ！」

　バァン！と、机が割れそうになるほどの力を手に込めて、裏梅は立ち上がった。

「そもそもだ！羂索、お前が私以外の術師を蘇らせるのは『死滅回游(しめつかいゆう)』を始める時にだろう！？」

「あー、アレだよ、伽藍も君と同じく特別ってわけ」

「何故今なんだ！それにコイツは確実に宿儺様の邪魔をする！今すぐに殺してやってもいいんだぞ！？」

「なぁ羂索、死滅回游とはなんだ？」

「…あ、そういえば説明するの忘れてた」

「ふざけるな！」

　キッと、目を鋭くして裏梅は、伽藍へ更に敵意を剥きだしにして、聞く。

「伽藍、貴様…羂索の計画はどれくらい知っている？」

「五条を封印するつもりなのは聞いた」

「それ以外は？」

「知らん」

　より一層険しくなる裏梅の殺気、並みの人間ならば失禁し、気絶してもおかしくないそれを、羂索は勿論、伽藍も笑って受け流した。

「何度でも言うが、私は呪霊が仲良しこよしで集って革命ごっこをしようが、五条が封印されて日本が滅茶苦茶になろうが…心底どうでもいい」

「うわっ冷た～…君一応同級生だったんだろ？」

「知るか、だが……"成った"直後の、あの天上天下の状態は好きだったな」

「あー…アレかぁ、アレは確かに凄かった」

「腑抜けて調停を選んだ今のアイツに、あの頃の魅力はもうない…くたばるなら勝手にくたばれ。これだけだ」

　伽藍は呪術師だ、だがあくまでもそれは、受肉直後に結んだ縛りによってのみ。

　彼女の本質は、どこまでいっても闘争心しかなく、調停や弱者の庇護など眼中にない。

　たったそれだけ、裏梅が懸念していた最悪の事態、あの頃と違って若返った、この闘鬼が敵ではないことが唯一の安堵。

「にしてもだ…羂索、計画の大前提である天元の、術式対象化のための同化失敗に、六眼(五条)への対策の獄門彊、そしてそれを成功させるためのガワ(夏油)に、更にそれがたまたま、天元を吸収するために必須な呪霊操術持ち！運がいいなんてものじゃないだろう！？」

「だよね？私も滅茶苦茶びっくりしたもん」

「1000年コソコソ意地汚く生きてきただけあるんじゃないか？本当に偶然か？運が良すぎないか？面白すぎるだろう！？」

「だよね～！」

「今まで散々六眼の因果に苦しめられたからな、これくらいの仕返しは許されるだろう？それに、今のお前を見た五条の顔が楽しみだ…ハッ！天元め、いい気味だ！」

「そうそう、やっと肩の荷が下りるよ…な～んて！」

　アッハッハッハ、ガッハッハッハ。

　1人、怒りで震える裏梅を前に、2人は息の合った笑いを見せた。

　裏梅とて理解はしている、目の前の男がどれほど、己の計画の為に因果と戦ってきたか。

　それがようやく晩成の時を迎えるかもしれない、その喜びを共有できる相手が、今こうして目の前にいる。

　羂索の喜びも、仕方がないものかもしれない。

　しかし、それでも。

「まぁとにかく、伽藍は私たちの邪魔はしないよ、呪術上層部との縛りで、術師としてしばらくは仕事続けるけど」

「仕事中の私に会うなよ？私はオンオフ切り替えるタイプの人間だからな」

「えっ？君って元から殺すと倒すしか選択肢ない人間じゃん」

「失礼な、最近は手加減を覚えた」

「あはは、絶対嘘だ」

　どこまでも幼稚で、そのくせ誰よりも徹底的に、その欲望を叶えるために生きる男。

　羂索が何故、伽藍という女に目を付けたのかは詳しく知らない。

　だが、こうして本当に楽しそうに、顔を崩して笑うその顔には、確かに――

「安心しろ裏梅、宿儺が完全に自由になるまで、私はお前たちの邪魔はしないと誓おう」

「…フン、その言葉、忘れるな」

　裏梅と伽藍、2人の間にある感情は、1000年の時を経ても変わらない。

　いや、正確に言えば、伽藍は裏梅に対して、どちらかというと良い感情を向けている。

　だが裏梅は別だ。

「君ホント伽藍のこと嫌いなんだね」

「羂索、お前の許可さえあれば今すぐにでも…」

「あー駄目駄目駄目！全く漏瑚といい君といい…カッとなるのは似てるんだから」

　嫌でも思い出す、1000年前のあの日々を。

　毎日のようにしつこく、うるさく、どこまでも追いかけて奇声をあげて、自分たちを追いかけたこの女。

　裏梅が今日こそ殺そうと戦闘になれば、期を見計らい引き分けに持ち込み。そしてまた翌日訪れる。

　そして何より、偉大な主である宿儺が直接顔を見せれば、一目散に逃げ出すのだ。

　その時の、主の呆けた顔は今でも忘れられない。

　毎日毎日、宿儺を出せと叫びながら刀を振るい、いざ宿儺に殺されそうになれば、恥を投げ捨て即座に逃げる。

　毎日毎日毎日、毎日毎日毎日…

　そして時たま、同じく宿儺へ執着心を向ける、会津の術師と仲間割れ(…？)を起こして殺しあう。

　裏梅は、伽藍が死ぬほど嫌いだった。

「……………………チッ」

「めっちゃ溜めたね今」

「気が進まんが…本ッ当に気が進まんが…！」

「なぁ羂索、私は裏梅に何かしただろうか」

「えっ自覚なし？マジ？」

■■■

「お前は相変わらずだな」

「そっちこそ」

「狂ったように戦いを求める、その身の程知らずは治らんのか」

「治そうとも治したいとも思ったことはないな」

　――気に喰わない。

「宿儺様の手を煩わせる前に、私が今ここで殺してやってもいいんだぞ」

「やめておけ、昔はともかく、今の私に勝てるのか？」

「試してやろうか？」

　――気に喰わない。

　息が詰まりそうになるほどの熱気、伽藍の呪力によって生まれたその炎。

　肺が凍り、壊死しそうになるほどの冷気、裏梅の呪力によって成される氷。

　互いの、刃物のように鋭い視線が交差して、気の抜けた、伽藍の声で霧散した。

「興が乗らん」

「ほう、なら私から行くぞ？」

「それに、他ならぬお前が私と闘る利点がない。本気じゃないことくらいわかるさ」

「…………」

　――本当に気に喰わない。

　まるで敵なんていないように、1人ベランダでくつろぐこの女が。

　あの、平安の頃から変わらない、どこまでも無関心に達観した、それでいて好奇に突き進む、矛盾した生き方。

　そして何より、その自己を中心とした在り方が、敬愛する主のそれと、どこまでも似ていることも。

　気に喰わない。

「…気に喰わない」

「気に喰わん、か」

「あぁ、気に喰わん」

「そうか」

　苛立つ。

　こちらを挑発しているつもりも、悪意をもって接しているわけでもなく、これが平常。

　その、どうしようもなく自由な在り方が、どこまでも気に喰わない。

　こうして殺気を向けてる間も、意に介さずにいるその姿も。

　――殺せるだろうか？

　一瞬、裏梅の脳裏に走る、そんな疑問。

　互いの肉体は最盛期、たとえ若返ったとはいえ、よほどのことがない限り、伽藍に不覚を取ることはないだろう。

　一瞬旧知の仲の、胡散臭い男の顔が思い浮かんだが、しかしそれでも――

「闘るか？」

「……興が乗らないのではなかったか」

「今は違う、少なくともお前が、私と闘る意を見せた」

「…………」

「理由はこれでいいだろう？」

　――あぁこれだから。

　この好奇を見つけた時の、この顔が。

　どこまでも、呪いの王にそっくりで。

「断る」

「…そうか、残念だ」

「ここで騒ぎを起こすと、羂索に小言を言われるからな」

「なるほど、確かにアイツの小言は面倒臭いな」

　なら仕方ないと、目を伏せて静かに笑うその姿。

　肌はきめ細かく、輝く髪はあの頃の、老婆として自身と渡り合ってきた姿と似ても似つかない。

　それでも、唯一変わらぬその瞳。

「宿儺との戦は、何処で闘るのが一番だと思う？やはり京か」

「知るか、それにお前の骨を埋めるの間違いだろう」

「あとは会津か？いや確かあそこは…」

「やめろ」

「あぁそうだ、万(よろず)だ！アイツも羂索と契約したのか？」

「やめろ」

「クク…そうだそうだ、アイツの宿儺への恋慕は中々だったな」

　なんてことのない、夏の昼下がり。

　山奥の美しい山荘で、どこまでも笑いは続いていく。

　そして2ヶ月後。やはりあの時の直感は。

「ッヒッハハハハハハ！！裏梅ェエエエッ！！！！」

「この…気狂いがァアアア！！！！」

　――やはりコイツは殺しておくべきだった。

　10月、ハロウィンの渋谷にて、やはりあの時の直感は間違っていなかったと。

　横で爆笑している羂索を後目に、裏梅はそう実感した。

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　伽藍
宿儺を出せ→あっ宿儺来た！やべっ次殺されるかも…よっしゃ逃げよ→宿儺を出せぇええ！！
これを続けて死ぬほど嫌われた。


　万
宿儺を取り合い殺し合い、女って怖いね。


　宿儺
勝手に争え。


　裏梅
頼むから死んでくれ。


　羂索
草。