サイバーだけどパンクでなし―211×―ルームランナーズ

恐るべき、殺人アンドロイド

―――CYBER・SCIENCE・Online

通称『CSO』は、あくまで中堅程度の人気のオンラインゲームであった。当時としてはそこそこ挑戦的なVR限定のオンラインゲームであり、未来的な都市で特殊な生まれの主人公が、銃と超能力という名のスキルを使い、バッタバッタと無双していく。そんな感じのゲームであったのだ。脚本家は有名だし、一部キャラクターは人気のデザイナーやイラストレーターが協力。小説版の売り上げも好調で、何なら漫画版の売り上げも良好であったという噂である。

しかし、それでも、実際のゲーム自体の売り上げはぼちぼちであったらしい。そりゃそうだ、なにせ当時VR機械そのものがマイナーなうえで高価な代物だ。それなのに話題になる程度は売り上げを出しただけ立派なのだ。もちろん私はそれに中程度のファンであった。具体的に言えば、1年ぐらいはどっぷり楽しんだし、その後もアプデのたびにログインをする程度にはファンであった。

だからまぁ、このゲーム自体はそこそこ好きであったし、今までの人生で好きなゲームを上げていくのなら、5本指は厳しいが、10本の中の一つくらいには入れられる。そんな感じのゲームであったのだ。

『でも、今は都合でこの世界しか空いてないから、このゲームの世界に転生してね』

『ふざけんな』

『あと君のメインキャラはちょっと……いろんな意味でやばすぎるから、サブキャラの方で。

　まぁ、これでも一般人より強いから問題ないよね』

『問題しかないが？』

『大丈夫大丈夫、主人公補正があればなんとかなるから。

　プレイヤーが操作すればメインキャラでもサブの金策キャラでも主人公だから！それじゃ、いってらっしゃ～い』

◆◇◆◇

「……はぁ、それでうまくいくわけないんだよなぁ」

思わず懐かしい生まれる前の記憶を懐かしみながら、地下道を歩く。

周囲には無数の異音を上げるパイプが張り巡らされ、切れ掛けの電灯が瞬いている。

脇道の奥から、謎の悲鳴やうめき声が聞こえ思わず身構え、義眼のセンサーで確認するも、ただの浮浪者の寝言だと気が付き、ほっと胸をなでおろす。

「ったく、世の中上手くいかねぇよな～。

　転生チートなら、せめて金に困らない程度の自由が欲しいなっと」

思わず愚痴をこぼしながら、ゆっくりと足を進める。

いやなことを思い出した反動か、気持ちが沈むのが分かり、バイタルデータもそれを表している。

そんな、情報が分かってしまう自分の体に対してまた気が沈み、非常に緩やかだが、それでも無限に気が沈んでいくのを自覚してしまった。

「っと、いけないいけない。

　まったく、こんな場所にいるから気が沈むんだ」

現在私がいるのは、巨大復興都市サイサカの地下の万国通り。

このサイサカにある地下道の中でもトップクラスに陰気で危険な場所だ。

特にこの万国通りには、このサイサカ６大危険地帯と呼ばれているコロッセオ区域というものがあり、そこでは日々サイボーグや戦闘アンドロイドが殺し合いをしているとか。

なんでそんな危険な場所が、自分が住んでいる都市に６つもあるんですかね？？

「ここは元気を出すため……おっほ♪」

そこで私は、こっそりと胸元に忍ばせた封筒をとりだし、その中身を見る。

その中には１枚の使い捨てプリペイドカードがあり、その表面には11,000の文字が刻まれていた。

「まさか、あの玉ねぎ引き換え券がこれほどの値段で売れるとは……。

　2倍だぞ２倍！世の中には、好き者がいるもんだなぁ」

そもそも私がここに来たのは、前回の依頼で報酬とは別に謝礼としてもらったあのバイオ玉ねぎ引換券という意味不明なものを売りさばくためであった。

なお、バイオ玉ねぎとはこの世界における一般的な食品の一種であり、汎用アンドロイドや人間、どちらもおいしく食べることができるという触れ込みの農産物の一種である。

まぁ、私は正直あの野菜は嫌いであり、その引換券も通常の金券屋では半額以下でしか買い取ってくれない。

が、それでも場所が変われば需要はあるようで、特にこの引き換え券であれば、値段以上の良物のバイオ玉ねぎをもらえるとか。

そのおかげで、ちょっと遠出しただけでこれほどのお小遣いが手に入ったのは幸運というほかない。

思わず口角が吊り上がるのを感じた。

「ひっひひ♪

　これがあれば、あの新しいアンテナも買うことが……」

金の使い先に、思わず心を躍らせながら歩きつつ、しかしそれは妨害されることになる。

それは女性ものの悲鳴。おそらくは生体アンドロイド的、自然な人間に近い声質であった。

どうやら追われているようであり、彼女の悲鳴とともに無数の足音が聞こえる。数は4つ、一見普通の人の体重相応の軽い足音ながら、あり得ない間隔で聞こえる歩行間隔から、おそらくはアンドロイド集団なのだろう。

そして、残念ながらこのままではその集団は自分のいる場所へと合流してしまうだろう。

「おいおい、冗談じゃないぞ。

　厄介ごとは勘弁だぜ」

流石に、生身多めのなんちゃってサイボーグに過ぎない自分が、アンドロイド同士のもめごとに巻き込まれるのは危険すぎる。

帰り道からは少し外れるが、早めにわき道に入ることにした。

「ふぅ、これでやっかいごとには巻き込まれ……なにぃ！」

しかし、残念ながら自分の考えは甘かったようだ。

狭い脇道へと入ったはずが、なぜかセンサーの反応を見るに、その集団は自分と同じ道へと入ってきたのであった。

幸い、まだ距離があるため、お互い目視では確認できていないはずだし、そもそも反応からして互いに初対面だ。

因縁があるはずもない。

「しかたない、全力で逃げるか！」

不本意ながらも、巻き込まれてはなるものかと、自分の内蔵義手である第三の手を起動させる。そして、その変形金属特有の無秩序な動きを使い、遠くの壁や床をつかみ、伸縮させることで高速移動をする。

高速移動や、第三の手の掴みかかりにより、壁に無数にはい回るパイプが裂け、煙を放つ液体が漏れたり、明らかに人骨と思われるごみの入ったごみ箱が転がり倒れるが些細な問題だ。

そして、これほど派手な移動をしてしまったが、代わりに件のアンドロイド集団からは離れられたはず…。

「いや、なんでだよ！！」

しかし、残念ながらそれでもアンドロイドの集団は自分の通ってきた道を追ってくるかのように走ってきている。

こうなったら根競べだと、第三の手を使い連続高速移動を試みるも、残念ながら、鬼ごっこはこちらの負けなようだ。

そもそもこちらは生身部分が多い一般人よりのサイボーグなのである。それが本気で走ってくるアンドロイド集団に追いかけっこで勝てるわけがないのである。

「きゃ、きゃぁ！ごめんなさい！

　偶然ぶつかってしまって……！！」

「ぐあああぁぁぁぁ!!!!!」

かくして、自分の背後にロケットのごとくぶつかってきたのは、一人のアンドロイド……ではなく、サイボーグであった。

おそらくは、生体系アンドロイドパーツを多く使っているサイボーグなのだろう。

あの高速移動に似合わない紫色のネグリジェワンピース風のドレスを着ながら、足は素足でボロボロ。

ぱっちりとした目に大きめな胸と尻。

女性を思わせるフォルムと、何より特徴なのが頭部にはサイボーグ部品の強化ユニットである山羊を思わせる巻角が生えている事だろう。

というか、刺さっていないとはいえ、角を生やしたサイボーグが頭から突進してくるって、俺じゃなかったら死んでいるぞマジで。

「で、あんたはどこの暗殺者だ？

　所属は？俺を襲った理由は？」

「そ、そんな！お、襲うだなんて!

　た、ただ、今ちょっと怖い人に追われていて……す、すいません！！」

いろいろ言いたいことがるが、おそらくこちらを襲うつもりではないのは確かなのだろう。

コイツは、おそらくそれなり以上に優秀なサイボーグのようだ。頭部の角を模した高性能レーダーユニットや、温もりと湿り気と丈夫さ全てを兼ね備えた人工皮膚ユニットなど、そこらのサイボーグではつけることができない高性能な生体パーツが満載なのである。おそらく、こちらを殺す気なら普通に素手で殴りかかってきているだろう。いったいどういう状況だか、つかみ損ねているうちに、事態はどんどん進行してしまった。

「げっへっへ、ついに追い詰めたぜぇ?

　お嬢様よぉ！？」

「っち、ウロチョロ逃げやがって。

　そんなに、廃品になるのが嫌だっていうから、紹介してやったんだぜぇ？」

そうして、次にあらわれたのは4人のアンドロイド集団。そして、残念ながらどうやらこちらはなんちゃってサイボーグではない、本物のアンドロイドの集団のようだ。機械の体に機械の脳みそ、人工的な人間を模した機械生命体、それがアンドロイドである。もっとも、目の前にいるアンドロイドは相当にアンドロイドとわかりやすい。反応マーカーや衣服につけられた腕章、すべてがばっちりアンドロイドの反応を示している。それに見た目だって、一部が無駄に人間離れしているし。

「あ～？おいそこの兄ちゃん……あんた人間か。

　わりぃな、こんなことに巻き込んで。

　大丈夫か？」

「おい、めずぶたぁ!

　お前がウロチョロ逃げるせいで、一般人様に迷惑が掛かってんじゃねぇか!」

「う、ううううぅぅぅ！！」

さて、後続でやってきた女性型アンドロイド集団。

どうやら彼女たちも、純粋に今自分の目の前にいる女の子を追ってきた結果ここにいるようだ。詳しい状況こそわからないが、彼女らは今目の前にいるこのアンドロイド風サイボーグ追いかけてきたようだ。そして、みたところ、このアンドロイド集団はいわゆる戦闘もできるタイプの女性型アンドロイドというレアなタイプ。服装のやつれ具合から野良アンドロイドの可能性が高いが、それでも厄介ごとの香りがプンプンするのは間違いない。

ここはさっさとこの角付サイボーグを引き渡して、自分は退散を……。

「む、無理です!!ダメです!!

　それにもう手遅れです!なぜなら、私はもう、このご主人様をマスター登録をしてしまいましたもん！！」

「……は？？？」

「はぁああ！！お、おま、ふざけんな！

　こっちは、先払い金をもらってんだぞ！？」

だが、どうやら事態はそう簡単にはいかないようだ。マスター登録とは、曰くアンドロイドのつけられた基本的な機能の一つである。簡単に言えば、アンドロイドは基本的にその電脳的構造上、誰かしらマスターと呼ばれる上位の命令系統を作る必要があるのだ。それは単純にそのアンドロイドの所有者であったり、施設や組織そのものであったり。ともかく仕組みとしてそういう風にできているわけだが……。

「いや、でも君サイボーグで、人間だろ。

　マスター登録とか…関係ないじゃん」

「チ、チガイマス～。

　わ、ワタシ、アンドロイド、ゴシュジンサマニ、シタガウ、ピピ―!」

「あ～！またシズクのやろうが、男をたぶらかしてやがる!!」

「くっそ、人間臭い高性能アンドロイドだからって生意気なぁ!!!

　おめぇみてぇな、どぶ臭い媚びた女アンドロイドがいるから、女アンドロイドの存在そのものが勘違いされるんだぁ!」

「ご主人様をたぶらかしやがって、おめぇだけは不幸せにしてやるぅ!」

どうやら、話はそう簡単ではないようだ。

一応、彼女らの口論を聞くに、目の前にいるサイボーグはどうやらアンドロイドとして身分を偽っており、周りもそうやって誤解させていたようだ。そして、アンドロイドと偽ったまま、とある人間にやとわれて、ちやほやされていたそうだ。しかし、今はその雇い主が亡くなったが故、次のマスター登録が必要になる。そして、とある男に売られそうになる前に、自分のところへ来たという話らしい。

「いや、これ完全に俺とばっちりだよな？？」

「あ～、兄ちゃん、いろいろと運が悪かったなぁ。

　大丈夫か？怪我をしてないか？」

追手のうちの、一人の女アンドロイドが、こちらを心配及び同情してくれる。その気遣いはうれしいが、正直、かなり旧式なうえに戦闘もできるタイプのアンドロイド故、かなり見た目が怖いです。それに、同情するなら、この状況を何とかしてくれ。

「おい！それよりどうすんだよこれは！！

　もうすでに前金貰ってんだぞ!ここで失敗したら、私たちがあの浮浪者の下僕になっちまうぞ!?

　そんなの認められるか!?」

「違約金……10万……。

　身売り、生体パーツを売るか？」

「ばかやろう、私達がまともに売れるわけないだろ!!

　そんなことより、もっと簡単な方法があるだろ？

　そうだよ、そこの人間を殺せば……」

どうやら、話が面倒くさい方向へと転がりかけているようだ。目の前にいる自称女アンドロイドが不安そうな顔でこちらの袖をつかむ。このままでは荒事へと発展するのが目に見えている。かくして私は意を決して、懐へと手を忍ばせる。どうやら私が何かしようとしたのに気が付いたのか、目の前にいるアンドロイドたちも一斉に身構えるが、残念ながら今回はこちらの方が早い。そして、私はその懐から取り出したものを握りしめながらこう高らかに叫ぶのであった。

「金なら上げるんで、どうか見逃してください!!」

「え」

「あ」

「へ」

よし！かかった！

「金額にして、100万！これなら件に違約金とやらも問題なく払えるだろう？いまなら、この厄介な自称アンドロイドを引き取りつつ、このことをなかったことにできる!どうだ！」

「え？100、え、ほんとに100万！？それ、嘘じゃないよね！？」

「わ、わからん、あ！でもペイカードの色が金！！ってことは少なくとも10万以上！？ほ、ほんとうにあるの！！」

「光沢付き…つまりは未使用じゃないか。は、え、えええぇぇぇ！」

「百万、百万あれば、口引き屋に行って、全員でCクラス、いや、Bクラス以上のご主人のもとへ行ける可能性が……」

「ばかやろう！修理が先だろ!!

　い、いや、それなら、殺して奪い取ったほうが……、でもこれ以上の殺人は、ログが……！！」

まったく、ずいぶんと優柔不断な奴らだ。

おとなしく騙されてくれればいいものの、というわけで、ここはさらに強引な手を使うことにした。

「いらんなら捨てるからなぁ!!

　ほ～～い、とってこ～い！」

「「「「あああああああああああぁぁぁぁぁ！！！！」」」」

第3の腕まで使い、彼女たちと反対方向の空に向かって、その電子マネー入りの封筒を全力投球する。どうやら、金の魔力には逆らえなかったようで、その4人の女性アンドロイド集団は壁を走ってまで、その封筒を追いかけて行った。

そして、残されたのはやけに精神バイタルの下がった自分と目の前にいる偽アンドロイドの2人だ。

「あ、あの、ありがとうございます」

そして、彼女は口を開いた。

「すいません、こんな面倒なことに巻き込んでしまい…、しかも、私のご主人様になってもらって。」

「でも、私、わかっちゃいました！これは運命の出会いなんだなって。ご主人様と私はここで、出会う運命だったんだなって！」

「不束者ですが…、これからよろしくお願いしますね!」

そのように宣言する目の前のアンドロイド風のサイボーク少女は、とても美しく、儚げで、まるで絵画のようにおもわせる魅力を感じさせるのであった。

「いや、でも君が行くべきはポスト、つまりは屯所だから」

「え」

かくして私は嫌がる彼女を掴みのんびりと考える。

やっぱり俺は、主人公なんかにはなれないな、と