ジャンケットバンク ——The Beginner——

残高ゼロ

【安楽】「チョキ」

【猫崎】「グー」

「よ……おっしゃあああああ！！！！？」

【猫崎】62,000,000 ＋5,000,000

　猫崎が、ぐっとガッツポーズを作る。

　ギャラリーからも、運ゲーおめ、などと野次が飛ぶ。

　マフツも、あちゃー、という顔で、手を頬に当てている。

「はあ？？？　え　はあ？？？」

　唯一。俺だけが、口をあんぐりと大きく開けて、流れる汗を拭きとりもできずに停止していた。

　目の前がくらくらする。読まれた、いや……そんなわけ……つまり……マジで、三分の一に負けた？？

「っくく……はははは！　お前、最後の最後でそんなつまんねえ運ゲーするからそうなんだよカスが！！」

　猫崎が喚く。

　俺は、ぎぎぎ、と音をたてて首をまげ、自分の残高を見た。

【安楽】0 －5,000,000

「しっかし、これでてめえの残高もぴったり０か。マフツ、だったか？　お前からもぶんどってやりたかったが仕方ねえ。これでお前は地下行き決定……」

「銀行員さん。後からお金足すのってルール違反？」

　固まる俺をよそに、マフツが、口を開いた。

「いえ。そうではありませんが」

「なら、ボクの分も足してまだゲームしたいな。ベットできる金額っていくらだっけ？」

「下限が100万円、上限が4999万円となります」

　その様子に、猫崎はにやついたまま話しかけてくる。

「おーいおい、兄ちゃんまだ俺に金貢いでくれんのか？　太っ腹だなあ」

「そういきたい所だったんだけど……ダメだ。４0万しかないや」

マフツは、ポケットから乱雑に札束を取り出す。

彼の服装は軽装で、事実それ以上の札束は持っていないようだった。

「100万以上じゃないとベットできないってルール、なんとかならない？」

「……銀行側の、５スロットでの規定でして」

「おいおい、銀行員さん。硬い事言うなって！」

　その言葉を聞いた猫崎は調子づいたように言葉を重ねた。

(取れるなら……「４リンク」行きよりも前に軍資金を稼いでおきてえ)

(俺は一度上がったから知ってるが、ここの「４リンク」以上の通帳は、「賭け」以外で入金できねえ)

(資金が多くて困ることはねえんだ！)

「そうだな……これは銀行を介さない個人的な契約だ！　俺とマフツで、100万以下のベットもできるようにしようや」

「ホント！？　ありがとう、ネコザキさん！　じゃあ銀行員さん、100万より下の数でも、BET金額にできるってことでいい？」

「……了承しました。本ゲームにおいてのみ、両者の同意のもと「100万」未満のBETも受け付けます」

「いいね……まあ、４0万なんて小遣いにガチんなったって意味ねえが……その代わり。次のラウンドは、マフツ。てめえはしっかりと何を選んだか見てろよ」

「そんなことでいいなら、もちろん！」

はしゃぐマフツ。それに、俺は助かったのか……？　となんとか生気を取り戻した安楽が、何が起こっていたか確認しようとマフツに話しかける。

「だ、ダメだったじゃねえかよマフツてめえ……！」

「ダメだったねえ……まさか、またキミが三分の一引いちゃうとは思ってもなかった」

「お、おおお前、俺の命がかかってんだぞ……！？？」

「大丈夫」

　マフツは、そんな俺をものともせず。

　トントントントントンと、頭を指で小突き始めた。

「……？　何やってるんだ、マフツ？」

　その様子を……じっと、猫崎は見つめる。

　猫崎には、すでに安楽など目に入っていなかった。

　あの「マフツ」という男……あれを見た途端、銀行員共の雰囲気が変わった。

　金はろくにもってないみたいだが……あの男は強い。少なくとも４リンクに登った経験、ないしそれに相応する実力はあるだろうと猫崎は踏んだ。

　なら、こいつと一戦交えるのも必要だと。

　後学のためと、猫崎はマフツとの５ラウンド目を開始する。

「それじゃ……遊ぼう。２ラウンドだけね」

　マフツは笑う。

「おう。はやく戦ろうぜ、マフツとやら」

　真のギャンブラーとの戦いに飢えていた猫崎は——それを、吞んでしまった。