ジャンケットバンク ——The Beginner——

「負」

「100円玉を持ってた。これをまだ賭けるから、安楽くんはまだゲームを続行できるよ」

　マフツのその言葉に。

　会場は、先ほどまでの爆笑とはかなり雰囲気の異なる。

　苦笑と、失笑に、包まれた。

「んだそりゃ……」

「ふざけすぎなんじゃねえの？」

「……マフツ様。申し訳ありませんが、40万ならまだしも、100円となると」

「あれ？　でも、銀行って一円単位でお金を管理してくれるんでしょ？」

「はい。それは、そうですが」

「嫌だとは言わせねえぞ。猫崎」

　押し黙っていた安楽が口を開く。

「お前さっき言ったよな。「このゲームにおいては100万よりも低い数字をBET額にしてもいい」って。間違いはねえか？」

「……あーはいはい。言ったな」

「それなら」

「ッ舐めんのも大概にしろ！」

　猫崎は机をドンと叩く。

「テメぇ黙って言わせておけばよぉ。残高が０円になったんだから大人しく地下落ちしとけよ。いちいち100円だかなんだかで延命されても面倒くせえ」

「銀行としましては、それを避けるために最低賭け金を100万円からにしております」

「クソ、っるせえな！　行員は黙ってろ！」

「しかし、安楽様の残高がマイナスになっていない以上、即時差し押さえとはなりません。特別融資を理由とした差し押さえが発生するのはゲーム終了後であり、猫崎様にはこの６ラウンド目をプレイしていただく必要がございます」

「ああー、もう黙れ。マニュアル通りの行員がよ」

　どかっ、と猫崎は、諦めた様に椅子に座った。

「で？　もうどうでもいいからとっととカード配れよ。んでそのクソしょぼい100円を賭け金にしてみろ。そうだな、俺が敗けてやろうか？　ジュース代くらい奢ってやるぞ？　それでここから出られると思ってんならおめでてえが――」

「いいや？　賭け額は100じゃないよ？」

　マフツが——口を開いた。

「……は？　まさかまだケチるつもりなのかよ？　10円ってか？　はは、マジでてめえクソつまんねえな。俺の目が節穴だっただけかよ————」

　そのとき。猫崎は。

　背筋に、虫が這ったような怖気を覚えた。

　ば、っと顔を上げて……目の前の男の顔を見る。

　マフツという男は……その言葉に答えるわけでもなく。しかし口ずさむように、それでいてなんでもない会話の様に、ただ、ひとつの数字を提示した。

「第６ラウンドの賭け額は……「マイナス6600万」だ」

　安楽　希は、横にいるマフツという男を怖いと思った。

　いつからだったか、といえば、この男が最初話かけてきたときからだったのだろう。

　安楽。彼は不運から正常な危機管理能力が欠如しているが……その彼からしても、このマフツという男は危険すぎると。

　しかし、それでいて——目を背けられない。

　悪魔のような魅力がある男だ。

「……は？　イカれたのか？　お前。ガキか？」

　猫崎は、本当に理解できない、気でも狂ったのかという顔でマフツに問いかける。

「んな子供みてえな話あるわけねえだろ。マイナスだから得できるってか？　そんなふざけた額のBETが許されるかよ、てめ………ぇえ……？」

　猫崎の、語尾がおかしな調子に上がる。

　それは……スコアボードの【賭け金】を見てだった。

【賭け金】－66,000,000

「ちょ……何をバカ正直に入力してんだ、行員。アホか、お前ら」

「……賭け金、マイナス6600万円で、親の安楽＆真経津ペアからスタートです」

「ちょちょちょちょ待てよ！？　何を、フツーの顔して進めてんだっ……て……」

　猫崎はそこでやっと、自分の失言に気が付いたらしい。

「ま、待てよ……賭ける額が『100万より下の数』でも構わないって……いや、んなアホな」