ジャンケットバンク ——The Beginner——

最終ラウンド

「ま、待てよ……賭け金が100万より下の数って……いや、んなアホな」

「一応補足だけれど。ボクと安楽くんは、ハッキリこう言ってるよ。『100万よりも下の数字をBET額にしてもいいか？』ってね。

　もちろん、100万より下の数字には、40万も、100も、

　――負の数も。含まれるだろ？」

「いや……だからって、んなマイナスでの額が通るわけ……」

「実際今通ってるだろーがよ。画面見ろ」

「それがおかしいって言ってんだよ！　行員ん、てめえ舐めた仕事してんじゃあねえぞ！」

　銀行員に食ってかかる猫崎だったが、

「確かに、猫崎様は、「100万より下の数」をBET額にするという契約を、ご自身の責任において承知いたしました。ですので、これは銀行賭博として……」

「おかしいって言ってんだよ！　こうなってることが……」

『親の安楽＆真経津ペアが、カードを選択されました』

「あぇ？」

「続いて、猫崎様。カードを選択してください。なお――こちらは銀行のシステム上警告いたしますが。

　もしこのラウンドにて、猫崎様が敗北し、軍資金がマイナスになった場合、

　猫崎様ご本人を、取り立てさせて頂きます」

　しばしの間。

　俯いたままだった猫崎は、ふと顔をあげた。

　視線の先――安楽などは目に入っていない。いたのは、真経津 晨。

　(なんだ？)

　今、彼の目に映っていたのは……鏡だった。

「これで、ようやく君にとってもこのゲームは遊びじゃなくなった」

　鏡の中に映るのは。

「『負けるが勝ち』の反則じゃんけんなら、きみはどこまで本気になってくれるの？」

　巨大な屏風の虎。そんな虎に、体躯を食われている——そして。掲げた両足で、無様にチョキとパーを作っている。

　無様な、小っちゃい「猫」が映っていた。

　その開かれた左手の中央には――鍵の刺さった、いびつな、傷跡が――

「ッツッああ！？」

　俺は鏡から目を逸らす。

　どうしてこんな、ふざけたことがまかり通ったのか。

　そんなことはどうでもいい。

　やることは……同じだ。

　金額がデカくなったからって、惑わされるんじゃねえ。

　『金額がマイナスってことは、負ければいい』だけだ。

　これまでは勝った側に配当されてきた金額が、マイナスなんだから今度は逆になってるだけ。

　そう考えりゃ……これは、6600万を無傷で手に入れる、でけえチャンスなんだ。

　俺は手元に配られていた三枚のカードを見る。

猫崎「パー」「パー」「チョキ」

　……つまり、安楽は「グー」「グー」「チョキ」を持っていることになる。

　そもそも、運に頼らずとも。俺は読み合いに勝ってきた。

　こんな５スロットとかいうカス共相手じゃなく、４リンクの猛者相手でも、俺は順調に勝ち進めていたんだ。

　しかも今回は、相手が先にカードを選んでいる。

　俺は決心して、安楽に、「パー」を表にして突き付けた。

「俺がパーを出せば……お前は勝っちまうのか？」

　反応はない。俺はチョキに持ち替えて安楽に突き付ける。

「なら、俺がチョキを出せば、引き分けで俺が２ターン目で勝っちまうのか？」

　反応は、ない。

「俺がパーを出せば！　お前は勝つのか！？」

　慌てて聞き直すも、目の前の、これまであれほどバカのように思考を晒していた新参者は、表情を変えない。

　まさか……こいつ……まさか……！！？

「そう。安楽くんは、また「三枚からランダムで」選んで伏せてる」

「んな……んなわけねえだろ！？！？　てめえ、今の今は、ガチで命かかってんだぞ！？　つか……6600万だぞ！？　んでそんな……！　バカみてえな運任せで……！」

「だからいいんだよ」

　安楽は、ようやく口を開いた。

「俺がもし見ちまうと、お前にカードを読まれるかもしれねからな。――そうだ。一応マフツさんは選んだ札を確認してるぜ……まあ、意味ねえかもしれねえけど」