ジャンケットバンク ——The Beginner——

第二ラウンド、終了

　そうして槌は振り降ろされた。

　陸谷は、自らの負傷を覚悟で「ド」を狙い。

　その目論見は成功して――そして現在。

　安楽は、折れた「三本目」の指をなんとか庇いながら椅子につく。

　対して、陸谷。

　叩かれ、ひしゃげた親指を眺め。

　この程度なら、後遺症もなく治るレベルですねえ、と。

　ずいぶん余裕そうに席に座った。

　二人のその余裕の差は、いやに示唆的でもあった。

「……それでは、２ラウンド第４ターン。「投手」役は安楽様となります。では両プレイヤーは鍵盤を選択してください」

　その言葉と共に、ディスプレイはまた更新される。

【安楽】「ド」

【陸谷】「ド」

　残ってるのはお互い、残り一つ。……お互いにさっきのターン、演奏に失敗した「ド」だけが残っていた。

　最悪だ。

　安楽は頭に靄がかかったように、既にろくに物事を考えられていないが。

　今の状況だけは、無残にも把握できた。

全３ラウンド、２ラウンド先取のゲームだというのに、既に第一ラウンドは陸谷に先取されている。

　そして、まだ賭けられる指。自分は「親指」と「中指」の、二本のみ。それに対して陸谷は親指以外のすべての指が未だ健康なままだ。

　……ここから、勝てるビジョンが浮かばない。

　安楽は傍らに置かれた矢を見る。

　……このターンで、必ず「ド」を完奏しなければならない。

　絶対に、ドには当てない。

　……それ自体は不可能ではないはずだ。

「それでは鍵盤を選択されましたので……両プレイヤーの配指が公開されます！」

　安楽は、ぼやけた視界でディスプレイを見る。

【陸谷】「ド」

【安楽】「ド」

　当然だ。「一ターン最低一か所の鍵盤を選択しなければならない」以上、お互い最後の譜面の残りを選択する。

　……つまりあとは……

「では安楽様！　矢をお投げ下さい！」

　俺が、絶対に「ド」にだけは刺さなければ。

　同時に演奏完了で、このラウンドは俺の勝ちだ。

　気を付けなければならないのは、陸谷の大声にまたビビらないようにすること。

　そしてまた……矢を、外さない事。

　あとは……３ラウンドに向けて……いや、それだけじゃない、今ある指を失わないように……

　人間が一度に考えられることには限界がある。

　まして、こんな状況なら。

　安楽は、そんな中戦わなくてはならない。

　彼は――不運故に、この賭場に迷い込んだだけの、下らなくつまらない凡人だ。天才的なギャンブラーたちとは違う。そんな彼は――

　ダーツの矢を、盤に刺すということすらままならない。

　彼が放った矢は――「ド」だけに当たらなければなんでもいい、なんていうたったひとつの希望を、最悪な形で叶える。

　カラン、

　その音に。場は凍り付く。

　安楽の放った矢は、盤をわずかに外して。

　「ド」にも、どこにも刺さらず、地面に転がった。

「……あえっ」

　――このゲームは、最低でも「５スロット」を勝ち抜いたプレイヤー向けのゲームだ。

　胆力も技術も。不足しているとはいえ、「力」で5000万円を稼いだプレイヤーのみが在籍している。

　故に――想定されていない。

　ズブズブの、ゴミのような素人がここに登ってくることを。

　安楽は。プレッシャーと、プライドに押しつぶされ。ダーツを、取り落としてしまった。

　そんな安楽の無様な声と共に、行員はマイクをとる。

「……本来、想定されていない挙動になりますが。なんと安楽様が、矢を外されたため――」

「今回の処置としては、陸谷様に、投手権が移動します」

「では――」

　陸谷は、矢を持ち上げる。

　まるでこうなることが分かっていたかのように。

　いや――実際そうなのだ。

(自分は、我が愛すべき国民を守護するため)

(どのような悪人にも、対応する術を学んでおります)

(人間は、その実「もろい」ものなのです)

(この程度のプレッシャーと痛みがあれば――)

(ダーツを外す、なんてことも考えられます)

「……不肖陸谷！　戴いたチャンスを活かさせて頂きますよ！」

　陸谷が、鋭く放った矢は――

　彼の望み通り。正確無比に「ド」を貫いた。

　安楽が、地獄の迷路から抜け出せたのはその次のターンだった。

　第２ラウンド、第６ターンで。期せずして投手権を獲得した陸谷は、なんと再び、両者の指を射抜く「ド」を狙った。

　その結果は……当然。陸谷の二本目の指と――安楽の、四本目の指の、破壊という形で終わる。

　続いて「ド」ハンマーで、親指までも負傷した安楽は、キレ散らかしながらも――続く「第７ターン」では、最後に唯一残った人差し指で「ド」を選択。

　そこでは陸谷も「ド」。これでもし「ド」に刺さってしまえば「終わり」という、最後の状況の中――

　なんとか、安楽は「レ」に矢を刺すことに成功した。

「それでは――「レ」ハンマーが作動します！」

　両者の指をスレスレに振り降ろされたハンマーと共に。安楽は大急ぎで、最後に残った人差し指を鍵盤から離す。

　陸谷は、まあこんなものですか……と、まだ何の負傷もない三本の指をひらひらと振った。

「これで第二ラウンドは終了し――おめでとうございます！　安楽様の勝利となります！」

　しかし――

　安楽とて。これが、まずい状況であることは理解している。

　続く第３ラウンド。これに勝たなければ、結局安楽の勝利はないというのに……

　安楽は。賭けられる指は、もう人差し指の一本しか残っていない。

　対する陸谷は……三本も、指が残っている。

　極端な話、安楽はもう七音を演奏しきることは不可能なのだ。

　一度の負傷もなく、七音を演奏しきる確率は低い。しかも、そのうちの半分は、陸谷が自分でハンマーを作動させられる回なのだ。

　つまるところ。「詰み」だった。

　ここから、安楽が勝利ももぎとる方法は。

　もはやなくなったと――陸谷も。そして安楽自身も――薄々。勘づいていた。

　――本当に？