ジャンケットバンク ——The Beginner——

審査、融資

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　白手袋の銀行員が、椅子に座った安楽の身体を一通り調べ終わると、彼は手袋を脱ぎ、いくつかのメモをまとめながら言う。

「安楽希様。あなたに1600万円の特別融資を行います。掛け金がマイナスになった時点で、あなた自身を差し押さえます」

　安楽希は、びくびくとしながらその言葉を聞き終える。

「あ、あなた自身を差し押さえるって……」

「先ほどサインしていただいた書類に、必要な事項はまとめております。お好きなときに確認していただければ。何はともあれ、ゲームに参加することをお勧めします、安楽様」

　その言葉に、安楽はおそるおそる目を上げる。

　飛び込んでくるのは、歓声に怨嗟の声。カードを投げ髪を掻きむしる男がいれば、冷静に牌を打つ中年の男もいる。

　その中で……彼は。どういうわけか、中央のテーブルに目を止めてしまう。

「銀行員さん……あれ、なんですか？」

「中央で行われているゲームですか？」

　そこでは何枚かのカードを片手に、周囲を眺める一人の男と、それを見物する幾人かの姿があった。

「あれはこの銀行独自のゲームです。ポーカーや麻雀といったゲームもご用意しておりますが、あちらは当銀行でもおすすめのゲームになっております。特に掛け金のシステム上、一度で数千万を得ることも」

「ほ、ほんとですか！？」

　安楽があげた声に、中央のテーブルの男は、口角を上げて立ち上がる。

　びくつく安楽に、近寄ってきた彼は、非常に毒気無く笑って見せた。

「兄ちゃん！　あんた新参か？」

「は、はい？」

「ここは初めてだろ？　見ねえ顔だぜ」

　——安楽　希は、運は悪くとも、決して頭が悪いわけではない。

　故に、この状況がどれだけ「マズい」かは理解している。

　しているにも関わらず……彼は、非常に運が悪いことにただの一般人だった。

　数千万という金を返済しなければならない。掛け金がマイナスになれば、どうやらヤバそうだ。勝たずにここを出たとしても、もう闇金が迫っている。

　最悪の状況である故に——非常に合理的に。彼は考える。

「うまく勝ちゃあ数千万ってゲームだ。ま、そううまくはいかねえが……なに、一回ノーレートで試させてやるから一発ゲームしてみねえか？」

　安楽は相手をちらりと観察する。

　かなりいい身なりに、高そうな時計を身に付けた彼を、おそらくは金を持て余した富豪だろうと考える。

　そしてまた運が悪いことに……彼は無能ではなく、こんな状況でも思考停止せず必死に考える。

　周囲で行われているポーカーや麻雀なんかは、「プロ」もいるほど洗練されたゲームだ。熟練しているであろう彼ら相手に、ただでさえ運が悪い自分が勝てるわけがない。

　しかし、ここ独自のルールで、金を持て余していそうなこの男相手なら、あるいは——？

「よ、よろしく、お願いします……」

「おう。じゃあ卓につけ。ルールから教えてやるよ——

——「ビギナー」には優しくしてやんなきゃなあ」

　安楽希は、アンラッキーだ。

　彼の、死地に活路を見出そうとする合理性が。

　彼を、最も勝率の低いテーブルにつかせてしまう。

　安楽に背を向けて、男は今度はその邪悪な顔を隠さずにやけた。