初対面から約二週間が経ち、俺は玲那さんと再び合うことになった。今度は2人で食事に行く予定で、その待ち合わせのため駅前で待っているところだ。
「こんにちは、悟司さん」
名前を呼ばれ振り返ると、そこには玲那さんがいた。白のブラウスに薄めのジャケットを羽織り、スカートを履いていた。清楚な雰囲気でとても彼女に似合っている。
「お久しぶりです！玲那さん」
「はい、お待たせしました」
「いえ、全然待ってないので気にしないで下さい。それじゃあ行きましょうか」
2人並んで歩き始める。目的地のレストランまでは徒歩で10分ほどの距離だが、その間俺達は他愛のない話をしていた。
予約していた店は、駅から近い場所にあるイタリアンのお店で、店内は昼時で満席だ。というか、カップルと女性客が多い。
こんな雰囲気の店に入るのは初めてなので緊張する……頑張れ俺。案内されたテーブルに向かい合って座り、注文を済ませた。
「悟司さんは料理って普段されるんですか？」
「ええまぁ。自炊してるので、基本的に野菜炒めとか簡単なものばっかりですね。玲那さんは？」
「私も似た感じです。仕事が終わって家に帰ってご飯を作って食べて寝るという生活で、同じ事の繰り返しで飽きてきちゃいますよね」
彼女はそう言って、ため息をつく。
俺は苦笑いを浮かべることしかできなかった。ちくしょう。もっとこう、気の効くようなことを言いたい。
「ただ、最近は楽しみも出来ましたけど」
するとスマートフォンをタッチして、俺にも見覚えのある画面を彼女は見せてくれた。
「マスターデュエルじゃないですか！」
「はい、この前悟司さんに教えてもらったので始めてみました。……もしよかったら、料理が来るまで遊びます？」
そう言って彼女は不敵な笑みを浮かべる。
ほほー、なるほど。玲那さんの意外な一面にちょっとドキッとしたけれど、そういう顔も悪くない。それは、つまり俺と対戦をするということですね？
「いいですよ。やりましょう」
気づけば俺も口角を吊り上げる。
マスターデュエルで知人とリアルで遊ぶのは初めてだ。年甲斐もなく童心に戻ったようで、俺はワクワクした気持ちになった。
スマートフォンを取り出し、アプリを起動させ、対戦するためのルームを作る。
「よし出来た。それじゃあルームの番号教えるので入ってもらえますか？」
「わかりました」
彼女は素直に従い、俺が作った部屋に入ってくれた。
「では──はじめましょうか」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
お互いに挨拶を交わして、対戦が始まった。最初のコイントスは俺が裏、後攻か。5枚のカードを引く。先行を取ったのは彼女だ。
うーむ、微妙な手札。先行を取られたのは痛いなぁ……けど、玲那さんは始めてからまだ二週間くらいの初心者だろう？どんなデッキを使っているかは知らないけれど、そんなに強くはないはず。
なら、ここは勝つことより、いかにお互い楽しくデュエル出来るかが重要か。自分の実力を出しつつ、彼女に楽しんでもらえるようにプレイしよう。
「私は、相剣師－莫邪を召喚」
ん？
効果モンスター
星４/水属性/幻竜族/攻1700/守1800
このカード名の①②の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。
①このカードが召喚・特殊召喚に成功した場合、手札の「相剣」カード１枚または幻竜族モンスター１体を相手に見せて発動できる。自分フィールドに「相剣トークン」（幻竜族・チューナー・水・星４・攻／守０）１体を特殊召喚する。この効果で特殊召喚したトークンが存在する限り、自分はSモンスターしかEXデッキから特殊召喚できない。
②このカードがS素材として墓地へ送られた場合に発動できる。自分はデッキから１枚ドローする。
「私は手札の相剣軍師－龍淵を見せて、相剣トークンを特殊召喚。そして、場の二体でシンクロ召喚、相剣大師－赤霄」
んん？
シンクロ・効果モンスター
星８/光属性/幻竜族/攻2800/守1000
チューナー＋チューナー以外の幻竜族モンスター１体以上
このカード名の①②の効果は１ターンに１度、いずれか１つしか使用できない。
①このカードがS召喚に成功した場合に発動できる。デッキから「相剣」カード１枚を手札に加えるか除外する。
②自分の手札・墓地から「相剣」カード１枚または幻竜族モンスター１体を除外し、このカード以外のフィールドの効果モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターの効果をターン終了時まで無効にする。この効果は相手ターンでも発動できる。
「相剣大師－赤霄の効果を発動。それにチェーンして、墓地へ送られた相剣師－莫邪の効果を発動」
しょ、初心者？？？
「手札誘発はなさそうですね……まずは、相剣師－莫邪の効果でデッキから１枚ドロー。次に、相剣大師－赤霄の効果でデッキから相剣暗転を手札に加えます。そして、手札の相剣軍師－龍淵の効果を発動」
効果モンスター
星６/炎属性/幻竜族/攻1200/守2300
このカード名の①②の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。
①このカード以外の手札の「相剣」カード１枚または幻竜族モンスター１体を捨てて発動できる。このカードを手札から特殊召喚する。その後、自分フィールドに「相剣トークン」（幻竜族・チューナー・水・星４・攻／守０）１体を特殊召喚できる。この効果で特殊召喚したトークンが存在する限り、自分はSモンスターしかEXデッキから特殊召喚できない。
②このカードがS素材として墓地へ送られた場合に発動できる。相手に１２００ダメージを与える。
「手札の天威龍－ヴィシュダを捨てることで、このカードを特殊召喚。相剣軍師－龍淵の効果で相剣トークンを特殊召喚。この二体でシンクロ召喚───フルール・ド・バロネス」
ヤバイって。
シンクロ・効果モンスター
星１０/風属性/戦士族/攻3000/守2400
チューナー＋チューナー以外のモンスター１体以上
このカード名の②の効果は１ターンに１度しか使用できない。
①１ターンに１度、フィールドのカード１枚を対象として発動できる。そのカードを破壊する。
②このカードがフィールドに表側表示で存在する限り１度だけ、魔法・罠・モンスターの効果が発動した時に発動できる。その発動を無効にし破壊する。
③お互いのスタンバイフェイズに、自分の墓地のレベル９以下のモンスター１体を対象として発動できる。このカードを持ち主のEXデッキに戻し、そのモンスターを特殊召喚する。
「あ、墓地へ送られた相剣軍師－龍淵の効果で1200ダメージですね」
悟司LP8000→LP6800。
ぐぅ！おまけの効果で与えていいダメージじゃないぞ！？
「最後に、私はカードを一枚セット。ターンエンドです」
……伏せたカードは十中八九、さっきデッキから持ってきた罠カードの相剣暗転だろうなぁ。
「玲那さん？色々言いたいことがあるけど、マスターデュエルより前に遊戯王カードを嗜んでおられたとかは……」
「ないですよ」
うっそだろ。それでデッキが【天威相剣】か。
相剣カードを中心としたシンクロ召喚デッキ。生成するトークンでチューナーが簡単に用意できるのが強いテーマのデッキだ。モンスターの展開ルートが比較的分かりやすいから初心者が使ってもおかしくない、おかしくないけど……
「ちなみにランクって今いくつです？」
「一番上のダイヤ1ですね。悟司さんはどれくらいなんですか？」
「……ダイヤ５、です」
いや、絶対おかしいって。
マスターデュエルのランク戦は実力を競い合うランダムマッチ。実力の近しい相手と競い合い、上のランクを目指していく。下から順に、ルーキー、ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ、そして最上位のダイヤだ。遊戯王カードゲーム初心者がなんで、最上位ランク到達してるの？
「ははは…ダイヤ１は凄いですね……」
「そうですか？普通に強いテーマのデッキを使えばいけると思いますが」
何でもないかのように言う玲那さんの口ぶりは、まるで当たり前のことをしているだけ。とでも言っているようだ。が、実際はそんな簡単なことではない。
「このゲームを始める時に、一通り調べましたから、やっぱり勝てないと面白くないじゃないですか？」
………マスターデュエルには１００００種類を超えるカードの種類がある。その多様なカードを組み合わせて遊ぶのだが、対戦において勝率の高いカードやテーマというものは確かに存在する。
当然、マスターデュエルをプレイしているユーザーの中で、同じ様なデッキが流行するのは当たり前のことだ。だからこそ、ランクを上げるというのは難しい。だが、それでも、玲那さんがダイヤ１まで勝ち進めたということは、彼女の並々ならぬ努力、そしてセンスを感じずにはいられない。
だけど、なんだ？このデュエルを通して伝わる違和感は？玲那さんの場合それだけじゃない気がする。
「ゲームくらい勝って愉しみたいですよね」
スマートフォンを覗き込む玲那さんは少し寂しげに笑う。……なんというか、彼女はゲームを楽しんでいるようで楽しんでいない気がする。まるで、その姿は───現実逃避しているかのような。
ハッとして、俺は一つの答えにたどり着く。
だが……これを彼女に聞くことはきっと失礼だ。まだ、関係が浅いから、しばらくは目を瞑って、この楽しい関係を続けたい。そんな欲も出てくる。
こんな素敵な人と一緒に食事をして、一人だった時に比べれば十分幸せじゃないか？言ってしまえば、最悪の場合、彼女との関係が終わる可能性だってあるのに。
「玲那さんが勝ちたいのは……男の人が怖いことと何か関係があるんですか？」
それでも、俺は彼女に対して一歩、踏み込む選択をした。