実際のところ、シロー君の負傷は見た目こそ派手に出血していたが、そう重い物ではなかった。ただし負傷の度合とは別個に体力の衰弱が激しく、脱水症状を起こしていたし、あと少し発見が遅れれば危なかったかもしれない。場合によっては公的な身分のある弁慶あたりに頼んで、近くの都市の病院に運び込む事も考えたのだが。
見舞いに来た連中のうち、竜馬が
「こいつがシローか……。俺が知ってるシローは、まだまだちみっちゃいガキだったからなあ。俺が時間を跳び越えちまったっての、実感するよなあ。
ま、そいつぁオッサンになった隼人や弁慶と再会したときにも思った事だったが」
「言ってくれんじゃねえか竜馬。お前はまだ２７？ ２８？ そのあたりだったか？ ソレでも若い連中からすりゃ、充分にオッサンだぜ」
弁慶がニヤリと笑う。アムロ大尉もまた、今の竜馬よりも１歳ほど上のはずだったな。弁慶の台詞に、彼も苦笑いを浮かべている。隼人は黙して何も語らない。
シロウがちょっとばかり首を傾げながら口を開く。
「そんで、シローとやらは
『偶然は仕方ないだろう。そうだな、データによれば
「う、ううん……」
『言った矢先に、だな』
計器の表示によれば、シロー君の意識レベルは急速に覚醒状態に移行しつつある。そして彼の眼が開いた。
「あ、え、お、俺は……」
「シロー、大丈夫か？」
「あ、アムロ、さん？ あ、れ？ 竜……馬さん、は、教えられ、たのでは、早乙女博士の、は、ん、乱で仮釈放されたときに、ＭＩＡに……。ゆ、め、か？ 夢、か？」
「馬鹿野郎、夢じゃねえよ。俺は帰って来た。全部にケリをつけるために、な」
次の瞬間、シロー君はガバっと起き上がる。その表情は、鬼気迫っていた。
「
「待て、落ち着くんだ。何があった？」
「そんな事言ってるばあいじゃねえんだ、アムロさん！ あしゅら男爵とブロッケン伯爵が復活した！ 奴らの言い様では、もしかしたらＤｒ．ヘルも！ そして鉄也さんが！ 剣鉄也さんがグレートマジンガーごと罠にかけられて捕らえられたんだ！」
「「「「「『！？』」」」」」
剣鉄也が、グレートマジンガーごと、あしゅら男爵とブロッケン伯爵に捕らわれた、だって？ まずい、これはまずいかも知れない。これは間違いなく、Ｄｒ．ヘルがＩＮＦＩＮＩＴＹをコントロール下に置くための作戦だ。グレートマジンガーと剣鉄也をキーとして……。
シロー君は叫ぶように言う。
「頼む！ 通信装置を貸してくれ！」
『済まないが、我々は連邦軍ではないのでね。直接に連邦軍に通じる通信装置は持っていないんだ。弁慶も隼人もこちらに気を遣ってか、わざと持って来なかった』
「えっ、い、今の声、誰？ いや、そんな事より！ なら一般のネットにつながる回線でもいい！ 秘匿よりもこの場合、報告の方が大事だ！」
『まあ待ちたまえ。君のイチナナ式だが、我々が回収して保存している。通信装置やら電子装備の類は破損していたが、とりあえず君が目覚めたら上に連絡を取りたいだろうと思って、その部分は修理した。ただ、我々の事は、そうだな……。民間の、ジオン残党やザンスカールに抵抗するゲリラ組織に保護された、とでも伝えてくれるかね』
「わかった！ ありがてえ！」
そしてシロー君は病人服のまま、アムロ大尉に肩を借りて格納庫へと向かった。
*
シロー君はしばらくイチナナ式のコクピットに篭っていたが、やがて難しい顔をして出て来る。
「……駄目だ、通信が通じねえ。あんたら、電波シールドとかしてないよな？」
『必要なときはしているがね。今は止めているとも』
「くそ！ 空電が入らねえから、電波状況が悪いわけでもねえ！ なんで繋がらねえ！？」
『……万が一がある。我々としては、ある意味危険を犯す事になるが……。その連邦軍基地へ向かう事にしよう』
「感謝するよ、ワンセブン、だったか。とても
まずいかも知れん。急ぐとしよう。
*
そして連邦軍基地へ到着したとき、わたしは悪い予感が当たっていた事を思い知らされた。連邦軍基地は機械獣の襲撃を受け、壊滅状態になっていたのだ。シロー君は愕然としていた。
不幸中の幸い、地下のシェルターに基地の一部人員が生存しているのが発見される。その中にはシロー君が身体を張って機械獣の群れから逃がした、彼の部下である連邦軍イチナナ式部隊ＡＣＲ－００３小隊、通称３番隊の面々も存在した。彼らは重傷で動けず、それ故にシェルターに突っ込まれて助かった模様である。
そう、シロー君は剣鉄也と共に連邦軍の命令を受け、アフリカ大陸中央部に隠されている事が発覚した、Ｄｒ．ヘル時代の大規模機械獣製造プラントを制圧する作戦のために、部下たちと共にこの地にやって来た。しかしそれは流された情報による、罠だったのだ。
あらかじめ仕掛けられていた強烈な電磁バリアートラップにより、グレートマジンガーが身動き取れない状況にされた直後、あしゅら男爵とブロッケン伯爵の率いる改良強化された強力な新型機械獣の大軍が彼らを襲った。
そしてシロー君は動けなくなった剣鉄也の命令により、何よりもまず『あしゅら男爵とブロッケン伯爵が復活し、Ｄｒ．ヘルも蘇った可能性がある』事を上層部に報告する事を優先するため、３番隊と共に現場を離脱する。本心では断腸の思いではあっただろうが。
しかし強化型機械獣軍団の追撃に遭い、シロー君もまた部下を逃がすため、部下に離脱と上への報告を命じ、自身は敵の足止めのために孤軍奮闘したのである。その結果が我々が発見したときの、彼のイチナナ式の有様であった。ちなみに逃がしたはずの部下たちも、別行動の強化型機械獣たちに襲われて、基地にたどり着くまでに重傷を負ったわけだが。
ちなみにその後始末として、ここからはかなり遠いが、それでも一番近い連邦軍基地へどうにか連絡を入れた。そちらの基地から迎えのトラックが多数来たので、怪我人を含めた地下シェルターの人員を受け渡す。
ちなみにこの交渉は、形式上地位が少佐と一番高い上に、脱走中でもなんでもない弁慶が受け持ってくれた。シグコンシップは、一時的な光学迷彩で姿を隠している。なおシロー君も、今後一時的に弁慶の指揮下に入る事になった。
シロー君は悔し気に吐き捨てる。
「くそっ……。何もかもが後手に回ってる……。あしゅら男爵とブロッケン伯爵め……」
「しかし変だな」
「何がだい？ アムロさん」
「あしゅら男爵とブロッケン伯爵には、俺たちも遭遇したんだ。それで新光子力研究所宛てに、俺の名前で警告のメッセージを送ってたんだが。やつらが甲児と鉄也のことを狙っているという情報と共に」
「なんだって！？ ちくしょう、俺たちは何も聞いてないぞ！ 兄貴は何をやってたんだ！」
『ちょっと待つんだ』
激高するシロー君だったが、『わたし』はそこへ割り込んだ。無論、理由はある。
『ネット上のニュースで引っ掛かった。日本が、今えらい事になっている』
「「「「「「何！？」」」」」」
そしてシグコン・シップの
シロウが呟く様に言った。
「富士の光子力プラントが……Ｄｒ．ヘル残党に占拠されたぁ？ プラント周辺の街は、機械獣軍団に徹底的に蹂躙……」
「し、新光子力研究所は！ 兄貴とさやかさんは！？」
シロー君が叫んだとき、画面が切り替わった。富士光子力プラントの奪還作戦が、地球連邦軍により行われるとの事だ。そして港の機動兵器母艦に乗り込む兜甲児の姿が映し出される。その兜甲児に、ＴＶ、新聞、雑誌の記者たちが群がった。
『ひさしぶりの作戦参加ですが、勝利への意気込みをぜひ！』
『かならずご期待に沿えるように、頑張ります！ ……と言いたいところですが、せいぜい若い皆さんの足を引っ張らない様に、気を付けたいと思います』
ほがらかな笑顔で語る兜甲児の周囲に、連邦軍広報所属アイドルであるマジンガールズが集まる。どうやら広報向けの撮影タイムの様だ。兜甲児の顔がにやける。
だがシロー君が言葉を吐き出す。
「違う。目が笑ってない」
「俺もそう思う」
「竜馬さんもか。あの目は何かしらに怒ってる目、しかも激怒してるときの目だ。それを必死で抑えて、演技してる目だよ。……竜馬さんが投獄されたとき、そしてＭＩＡになったとき、よくあの目をしてた」
「「「……」」」
その言葉に、ゲッターチーム３人は口を閉ざす。各々思う所もあるだろうに。しかし……。はじまってしまった。……『マジンガーＺ ＩＮＦＩＮＩＴＹ』が。『真ゲッターロボ 世界最後の日』の
『今から、日本へ向かう』
「何！？」
隼人が叫ぶように言った。彼からすれば、第一義は真ドラゴンと早乙女博士の捜索だ。わざわざそのために、この艦に乗り組んで来たのであるし。
だが、事情が変わったのだ。
『早乙女博士と真ドラゴンは、念入りに隠れ潜んでいる。そう簡単に発見はできないだろう』
「だが、その危険度ははかり知れん。真ドラゴンが莫大なゲッター線のエネルギーを貯め込めば、いやそれ以前に奴らが何らかの方法で宇宙から大量のインベーダーを呼び寄せたりでもすれば、地球は滅びの道をたどる！！」
『Ｄｒ．ヘルを放っておけば、その心配の必要も無くなるよ。……即座に人類が、地球もろともに滅びてしまうからな』
「「「「「「！？」」」」」」
シロウ以外の全員が、驚愕の表情を浮かべる。シロウは驚かない。シロウは全てを知っているわけではないが、『わたし』が言いそうな事に想像がついているだろうからな。
……隼人が問うた。
「何故、そう言い切れる？」
『おそらく復活したＤｒ．ヘルは、ＩＮＦＩＮＩＴＹを狙っていると思われる。『この世界』でもＩＮＦＩＮＩＴＹが存在しているのなら、な』
「この世界、だと？」
『君たちは、『わたし』の存在を疑問に思わなかったかね？ どこの誰が、こんなとんでもないロボットを造り上げたのか、と。
答えは簡単だ。ここではない
隼人はいったんその言葉を一笑に付そうとして、しかし思い直したかの様に考え込む。
「そんな
『そして昔にわたしが居た世界において、だ。この世界で起こっている事件などが、物語として語られていた。小説しかり、ＴＶ番組しかり、でな。無論、そっくりそのままではない。かなりの誤差はある。それにそれら全てを『わたし』が知っているわけでもないのでな』
「ある並行世界での出来事を、俯瞰する形で夢や思い付きという形で認識し、それを作品化する、か？ いや、理屈としては否定しきれんが、それでも……」
『その中で、ＩＮＦＩＮＩＴＹという古代ミケーネの遺産、全高６００ｍはある巨大ロボットについての物語がある。文字通り地獄から
「！！」
隼人は目を丸くする。『わたし』は続けた。
『ＩＮＦＩＮＩＴＹには隣接次元とこの世界を接続し、地球どころか宇宙全体の事象を制御する能力がある。ゴラーゴン。それが搭載されている究極の兵器の名前だ。Ｄｒ．ヘルやあしゅら男爵、ブロッケン伯爵が復活したのも、その類。
ただしその物語では、光子力エネルギーが集積し過ぎたため、隣接次元の境界面が揺らいだ事による、事故の様な物だったらしいが。やつらの復活は、隣接次元にあった『滅びていなかった』わずかな可能性と現実の事象とを交換した結果だ』
「待て、お前がこの世界に渡って来たのも、もしかして……」
『む？ 確かにその頃に光子力の実験で、かなり莫大な光子力エネルギーが集められていた形跡が……。いや、その事は今は問題ではないな。
ＩＮＦＩＮＩＴＹの物語は、当然の
素直に
『『わたし』がこれまで皆にその事を言わなかったのも、先入観を与えないためだ。『わたし』の知識上のデータが、この世界の出来事に１００％重なるなどと思うべきでは無い。それは致命的なミスを生む事になりかねん。これからも、『わたし』はその手の知識を基本的に出さない。『わたし』自身、出来得る限り判断には、この世界で得られた情報のみに頼るつもりだ。
だが、今回ばかりはあまりに危険すぎる。Ｄｒ．ヘルのやろうとしている事が『その通り』であるならば、即座に世界が終わってしまう危険がある』
「早乙女のジジイよりも、危険度は即効性ってワケかよ。いいだろ、ワンセブンにゃ幾つもでけえ借りがある。そのうち１つでも２つでも返して置くとするかよ！」
「竜馬の言う通りだ。隼人、いいな？ ゲッターチームは日本に向かい、Ｄｒ．ヘル打倒を当面の目標とするぞ！」
「ああ。ただし、そのＩＮＦＩＮＩＴＹとやらの存在が確認できなかった場合は、即時真ドラゴンの捜索に戻るぞ」
竜馬たち３人は、同意してくれた。ちょっと話が壮大になり過ぎて唖然としていた他の面々も、次々に頷く。
「ふ、いったんは地球にアクシズを落とそうとしたわたしが言う事ではないかも知れんが……。だが人類すべてを消されてしまっては、な」
「俺も、人類全てに希望を持っているとは言えないが、人類全員を諦めているわけでは無いんだ。人類には、救われる価値がある」
「シャア大佐とアムロさんの言う通りですね。人類には酷い事をする人たちもいっぱいいます。けれど俺は、そうじゃない人たちに賭けてみたいです」
「カミーユは自分の思う通りにしてみるといいわ。背中はおよばずながら、わたしが護るから」
「そんじゃ、さっそく日本へ急ごうぜ！ 兄貴に手を貸さなきゃ！」
そしてシロウが小さな声で、『わたし』に話しかける。
「言っちまって、よかったのかよぉ？」
『仕方なかろう。隼人を説得するにはな。今回は正直に情報開示するだけで良かったから、まだ楽な方だ』
「頭の回るやつは、めんどっちぃな」
『まったくだ』
そして連邦軍基地の跡地からトラックの群れが居なくなった直後、シグコン・シップは急速浮上して、日本へと発進する。本当に敵がＩＮＦＩＮＩＴＹであるのなら、あまりにも強大すぎる相手だ。
それでも世界を存続させるためには、この敵を乗り越えねばならない。『わたし』たちは最大戦速で日本へと向かった。
いきなりマジンガーＺ ＩＮＦＩＮＩＴＹ編が割り込んできました。おのれＤｒ．ヘル（笑）。
スパロボ世界は世界の危機が連打して来ますからねー。なんとかそういう雰囲気をかもし出せるといいんですが。