先ごろ着任したばかりで、今回も富士光子力プラント奪還作戦の陣頭指揮を執っていた極東支部新司令官、アキラ・キャンベル大将が、『わたし』たちを名目上率いている事になっている車弁慶少佐と敬礼を交わしていた。無論、映像スクリーンに映った画像の中での話である。『わたし』は現場に行くわけにもいかないしな。
弁慶も戦士としての働きだけではなく、こういう仕事をさせてしまうのは申し訳なく思うが。だが他にできる人もいないから、仕方がない。シロウが呟く。
「へぇ……。あれがアキラ・キャンベル大将かよ」
『ああ、大した人物の様だよ。今の朽ちかけた連邦軍を、なんとか保たせているごく少数の将官の１人だ。まあ大将だからな。極東支部新司令官は緊急の兼任で、もっと高い地位の職責も多数あるらしいが。
現在彼の手配で……』
『わたし』はシグコン・シップ
『……彼の手配で、グレートブースターも搬入されている。グレートマジンガーと鉄也は、シロー君ともども正式に弁慶の下に出向となった。今は鉄也は心配かけた奥さんのところに、シロー君を連れて顔出しに行っているがな。
それと、キャンベル大将は他にも特殊な物資を提供してくれている』
「こ、こりゃあ……！！」
主スクリーンの映像を分割して、わたしはキャンベル大将がこちらに提供してくれた物資のリストを表示した。それを見たシロウが、
それはそうだろう。その物資の中に、ヒュッケバインＮｅｘｔ用の追加装備が幾つも入っていたのだ。
『ヒュッケバインＮｅｘｔが、こちらの戦列の中に参戦しているのを見たんだろうな。引退して政界に転じてなお連邦軍内に影響力を持っている、地球連邦議会ゴップ議長の強力な後押しを得て、軍内の政敵の派閥に圧力をかけてヒュッケバインＮｅｘｔ関係の備品を洗いざらいかっぱらって来てくれた様だ』
「どうせなら、第１３ＮＴ研究所も潰してくれりゃ本気でありがたいんだがよぉ」
『それに関しても、彼は動いている様だ。ただ、流石にそちらはなかなか難しい模様だな。あちらには腐った連中が後ろ盾になっている。『単なる機動兵器』であるヒュッケバインＮｅｘｔに関しては、そこまで厳しくなかった模様だ。
ただ『わたし』としては、この世界で創れる強化人間よりも、ヒュッケバインＮｅｘｔの方が下手をするとヤバいシロモノだと思うんだが』
「へ？ ヒュッケバインＮｅｘｔって、連邦軍の最新兵器か何かじゃなかったのか？」
『違う様だ。詳しい事は不明だが、構成素材や使われている技術体系からして、『わたし』の同類ではないか、と『わたし』は考えている。連邦軍やその研究施設では分析できずに、オーパーツとして封印して放り出す直前だった様だが』
シロウの表情が厳しく
「ってぇと、何か？ アレも異世界で『ブレイン』とかが造った、ってかあ？」
『いや、『ブレイン』製ではない。だが異世界から流れて来たのは確かではないか、と思われる。『わたし』同様に、ね。ただ、元の世界は『わたし』の世界では無いと思われるよ』
「なんと、まあ……」
『わたし』は更に、主スクリーンに別映像を表示させる。今度の映像は今回の装備品供給により、ヒュッケバインＮｅｘｔが新たに使用できるようになった武装についてだ。
『でもって、だ。これが今回から新たにヒュッケバインＮｅｘｔで用いることができる様になった武装だ。１つ目は、リープ・スラッシャー。分割されて搭載された、円環状の遠隔操作切断武器だ。何度か使えるが、充填してある推進剤に限界があるから回数制限がある。かなり強力だぞ。
２つ目は、２丁のグラビトン・ライフルだ。重力衝撃砲とでも言おうか。ちょっとエネルギー消費が重いが、威力は折り紙付きだな。ただ一般の
「……なあ、ワンセブン。こっちのバラッバラになったまま搬入されてきた、大砲？ いったい何なんでえ？」
『連邦軍やその研究施設では解析できなかったらしいが……。まず間違いなく、ブラックホール・キャノンだ』
「え゛」
うん、ヒュッケバイン系の最強武装、ブラックホール・キャノン。間違いないだろう。
『今はまだ使えない。大砲側の制御システムが喪失していて、稼働しないんだ。それにあちらこちらパーツが欠けている。それとヒュッケバインＮｅｘｔ側の主動力、ブラックホール・エンジンが稼働しないと、とてもじゃないがコレの要求するエネルギーを供給できないな。
今回の補給でヒュッケバインＮｅｘｔの必要パーツが揃って、ブラックホール・エンジンの作動原理とか安全装置とかそう言った物の目途も付いた。もうしばらく先にはなるだろうが、ブラックホール・エンジンを動かせる様にはなる。ただ、ちょっとばかり操縦性がじゃじゃ馬になるかも知れない』
「おおぅ……」
『リープ・スラッシャーとグラビトン・ライフルは、今のままでも活用できる。今は本来は補機であるはずの、プラズマジェネレーターで稼働しているが、それですらも十分な高性能さを発揮できているんだよな、あの機体は。
ブラックホール・エンジンが稼働して、充分なエネルギーが行きわたる様になれば、どれだけの性能を出せるか正直怖くなるよ』
シロウは唖然としていたが、やがて
「……振り回されねえ様に、もっともっと訓練しねえといけねえなあ。ワンセブン、仮のデータでいいから、ブラックホール・エンジン稼働時のヒュッケバインＮｅｘｔ、シミュレーターに載せてくれ。とりあえず、乗ってみてえんだ」
『了解した。データの用意はしてある。インストールに３０分待ってくれ』
「頼んだぜ」
……ちなみにヒュッケバインＮｅｘｔだが、操縦系周りには怪しいシステムは存在しなかった。この機体がシロウの第１３ＮＴ研究所による洗脳を解除したのは間違い無いんだが、操縦者保護のシステムであるらしいんだよな。他者からの洗脳や精神干渉を防いだり、万が一洗脳された場合は解除したり。
ありがたいシステムだと思っておくべきか。おそらくザンスカール帝国と戦う場合には、エンジェル・ハイロウとかが出て来るだろうし。最低限シロウが洗脳されなければ、ありがたいと言う物だ。……このシステムに、裏が無ければいいんだがな。
*
翌日のことである。シグコン・シップ
はっきり言ってしまえばこの５人は、オーガスタ研に居た洗脳されていた被験者たちである。実際この艦の中ではけっこうな古株の部類なのだが、しかし洗脳されていたという経緯から、他の乗員たちとの接触は可能な限り断っていたのだ。そして洗脳の解除が完璧だという確証が得られたので、こうして皆に紹介の運びとなったのだ。
「わたしはケイン・マクラウド、３１歳です。オーガスタ研より助けていただいて、感謝いたします。いえ、当初は洗脳されていたとは言え、助けに来てくれたシャア大佐にあの様な態度を取ってしまい……。恥ずかしく思っています。
ワンセブンから、このシグコン・シップの副長を任されました。ワンセブン出撃時には、この艦に限ってですが指揮を執らせていただきます」
「わたしはジェイミー・マクスウェル、２１歳です。助けていただいて、洗脳の治療まで……。本当に感謝します。
わたしはセンサー系のオペレーターを任されました。よろしくお願いします」
「アヤメ・サンプソン、１９歳です。わたしも、お礼申し上げます。強化人間の研究所なんて、全部潰れてしまえばいいのに。
わたしは戦闘オペレーター兼通信士ですね。機動部隊の皆さん、よろしくお願いしますね」
「フィリス・ウォルドロン、２３歳です。本当にその節は、ご迷惑をおかけしました……。御礼、申し上げます。
わたしは艦の火器管制を任されています」
「バージル・キャンピアンだ。２７歳。助けてもらって、ほんと感謝するよ。
俺は操舵を任された。もともと民間の宇宙船乗りだったんだが、なまじ勘でテロ野郎どものビームを避けちまった実例を何度か作っちまったからなあ……。そんで実験台に、よ」
うん。そういう事だ。彼らは各々、個々強弱はあれども皆が皆
まあ
「おう、よろしく頼むぜ！」
「ワンセブンも艦を離れてたとき、リモコン操作だと支援射撃精度が、とか困ってたしな！」
「よろしく頼む」
「元気になってくれて、ほっとしたよ」
他の仲間たちも、彼らを温かく迎え入れてくれた。うん、ありがたい。特にシャア大佐とかは戦闘中はともかく、日常では少し浮いてたところがあったんだよな。シャア大佐に直接助けられたケイン副長、ジェイミーセンサー手、アヤメ戦闘オペレーターの３人には、期待大だ。
まあシャア大佐はアクシズ落としとかやった過去があるから、少し皆から浮いてしまうのは仕方ないが……。それでも溶けこむ努力を放棄するのは、何か違うと思うのだよ。
*
そして『わたし』たち車弁慶隊（仮）は、とりあえず衛星軌道上に上がる事になった。地球のどこかでＩＮＦＩＮＩＴＹが姿を現した場合、即座に地球降下してそれを制圧する目的だ。
例のアキラ・キャンベル大将は沈痛な表情で言ったものである。
『諸君らにばかり重責を背負わせるのは、はっきり言って地球連邦軍軍人として情けない限りだ。なれど現実問題として、あのＩＮＦＩＮＩＴＹという化け物に対抗可能と思われるのは、諸君たちだけだ。極東支部の部隊も、現状壊滅状態だしな。
無論、我々連邦軍とてただ諸君だけにおんぶにだっこするつもりは、毛頭無い。ＩＮＦＩＮＩＴＹの追跡と発見時の足止め、それに周辺に展開する機械獣の掃討、ＩＮＦＩＮＩＴＹ攻略時の直接支援など、可能な限りやらせてもらう。真ドラゴン捜索任務を中断させて済まないが、車弁慶少佐……。頼む』
うん、表向き車弁慶隊（仮）になるのは仕方ない。それはそうと、キャンベル大将の胃壁に穴が開かないといいんだが。彼が元々率いている部隊は、今の地球連邦軍を叩き直し、立て直すためには必須の人材たちであり、必須の戦力なんだ。可能な限り、それを損耗させるわけにはいかない。
そしていざ発進しようとしたときに、兜甲児がやって来た。銀髪のショートカットの美少女を連れており、何やら大荷物を持ってきている。特にでかい荷物は、長さ３０ｍほどもある巨大なコンテナだ。シロー君が応対する。
「どうしたんだ兄貴。俺と鉄也さんの見送りかい？ それとそのコンテナは、新光子力研究所からの応援の物資か？」
「いや、見送りってわけじゃない。これが応援の物資だってのはまあ、間違いじゃないんだが」
「はっきり言えよ」
いや、センサー群によりコンテナの中身を理解した『わたし』には、甲児が言い出す事が理解できた。いいのかね？
「……俺はＩＮＦＩＮＩＴＹ討伐に、参加を希望する。更にその後に予想される、真ドラゴン及び早乙女博士、そしてその他の敵との戦いにも協力したい。……お前たちの『本当の』代表者であるワンセブンに取次ぎを願いたいんだ。これからの一連の戦いを、マジンガーＺ最後の戦いにするためにも」
「な！？ 兄貴、さやかさんは」
「さやかは了承してくれた。だからこそ、コレを持って来れた」
甲児が大型コンテナに目を遣る。そして銀髪の少女が何やら操作すると、コンテナが解放されて行った。
「こ、コレはマジンガーＺ！？ マジンガーミュージアムに展示されてるはずじゃ！？ 持ち出し許可はそんな簡単に
「展示されているのは精巧なレプリカだ。本物は旧光子力研究所の地下に、隠されていた。ちょっとした事情があってな……。もっとも展示されているレプリカも、マジンガーＺが戦闘に出るアリバイのために、さやかたちの手でそろそろ強引に回収されてるはずだ」
シロー君は、唖然としているな。と言うか取次ぎも何も、『わたし』の『
『やあ甲児。一昨日以来だ』
「聞いていたのか、ワンセブン。なら話は早い。俺の参加を許可して欲しい。死ななきゃ、いくらでもいい様に使ってくれて構わないから」
『殺すつもりなんか無いさ。助かるよ。歓迎しよう』
「いいのかよワンセブン！？」
シロー君が叫ぶが、甲児の覚悟はガン決まりしているからな。弓さやか女史もおそらく根負けしたんだろう。それほどの覚悟である以上、下手な行動をしない様に仲間に加えて制御下に置いた方が安心だ。
『それより、お連れさんを紹介してくれないか？ わたしの見立てでは、普通の娘さんでは無さそうなのだが』
「ああ、わかった。リサ……」
「はい！ わたしはＬａｒｇｅ Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ Ｓｙｓｔｅｍ Ａｇｅｎｔｓ、ＬＩＳＡ、リサです！ 主人がお世話になります！」
「主人！？」
シロー君の顔デッサンが崩れた。甲児はリサ嬢の発言に、頭を抱えている。
「リサ、主人はよせ」
「何故です？ 『ご主人様』の謙譲表現は、『主人』ですよね？」
「ご主人様！？」
いかん。このままではシロー君の顔デッサンが元に戻らなくなる。せっかく二枚目に成長したのに、それはあまりに憐れだ。
『リサ君だったね。日本語では『主人』という言葉には、別の意味もあるんだよ。日本語で『主人』を使った場合、女性から見て『配偶者』を意味する場合がほとんどだ。
だから君が甲児を『主人』と呼ぶと、弓さやか女史が不愉快に思う可能性がある。気を付けた方がいい』
「そうだったんですか！ それでさやかさんは、あの様な反応を！」
『同じような感じで、『ご主人様』もあまり適切ではない場合がある。まだ英語で『マスター』と呼称した方が、マシかも知れないよ』
「了解しました！ それではこれより『ご主人様』の呼称を『マスター』に変更しますです！」
「あ、兄貴。この娘、いったい何なんだ？」
甲児は深々と溜息を吐いた。
「いや……。助かったよ、ワンセブン。シロー、こいつはリサ。簡単に言えば、生きたコンピューターだ。あのＩＮＦＩＮＩＴＹが発掘されて、それを俺が見分に行ったときにＩＮＦＩＮＩＴＹの中から出現した。そして俺を管理者登録しやがってなあ。本来はＩＮＦＩＮＩＴＹの生態起動キーだったらしいが……。
だがＤｒ．ヘルはグレートマジンガーと鉄也をその代用品に使って、しかも今じゃそのキーコードをバックアップして自分でＩＮＦＩＮＩＴＹを動かしてるが……。で、リサは俺が戦いに赴くと言ったら、どうしてもついて来ると必死でなあ」
「あー、なんとなく理解が追いついた」
『何はともあれ、マジンガーＺとジェットスクランダー、パイルダー、備品類を搬入してしまおう。作業ロボットを呼ぶぞ』
うん。とりあえずは急いで衛星軌道に行かないといけないからな。
*
こうして甲児を仲間に加えた我々は、その日のうちに衛星軌道上へと上がった。地上には、Ｄｒ．ヘルが狙いそうな光子力プラントは大きく４つ。大至急の突貫工事で復旧作業中の富士光子力プラント、北米光子力プラント、南米光子力プラント、欧州光子力プラントだ。他の地域では、これらのプラントから大規模ケーブルなり弱パワーの光子力ビームによりエネルギーを受け取っているか、他種のエネルギー供給プラントに頼っているかだ。
おそらく敵は、これら４つの光子力プラントのどれかを狙って来る。我々は、地上から通報があり次第に大気圏突入し、ＩＮＦＩＮＩＴＹを強襲する予定だ。
真ドラゴンと早乙女博士も、いつまでも放って置くわけにもいかない。だがまずＩＮＦＩＮＩＴＹを何とか片を付けてしまわないとならないのも、その通りだ。これ以上、同時並行で事件が起こらないといいんだが。
さて、マジンガーチームの正式参加です。と言っても、甲児（マジンガーＺ）、鉄也（グレートマジンガー）、シロー（イチナナ式）、リサの４人だけですが。さやかさんは甲児が出がけに何かしたのか、イヤンイヤンしながら待ってますし、ジュンさんは臨月間近です。
ボスは今回お留守番。
「お前らが帰って来たとき、最高のラーメンで迎えてやる。それが今の俺たちの役割だ」
だそうです。
そして前々から触れてはいましたが、オーガスタ研救出組のブリッジクルーたちが揃いました。オリキャラをシロウまで含めれば６人……。上手く動かせればいいんですが（苦笑）。