大鉄人戦記

第００４話：アムロ脱走

　弾道軌道の頂点、超高高度にシグコン・シップはその艦体を置いていた。宇宙望遠鏡クラスの強力な観測機器で、ある程度目的地であるシャイアン基地の様子は判る。

『……まずいな。既に自称ネオ・ジオン軍のジオン残党と、ザンスカール帝国の派遣した部隊が現地に展開している。ただ、双方に協力体制は無い模様で、互いにけん制し合って実際の作戦行動には移れないでいる模様だ』

「こっちが到着するまで、動かねえでくれるといいんだが」

『そうもいかない様だ』

　望遠映像の中で、シャイアン基地とジオン残党軍部隊、ザンスカール帝国部隊が交戦を開始したのが見て取れた。映像を解析した結果では、ジオン残党とザンスカールは双方で協力こそしていないものの、お互いには攻撃せずにシャイアン基地のみと戦う事にした模様。

　シャイアン基地の貧弱な防衛設備や基地守備隊では、あれだけ数が居る敵にはとうてい及ぶまい。間に合うか……！？

「なんだ！？　俺の目の迷いか！？　気のせいか、あれはジェダに見えるんだが！？」

『間違いない。ジェダ、だ』

「なんて珍しい機体が……」

　ジェダとは、ジェガンのプロトタイプに相当するＭＳ(モビルスーツ)である。コスト問題から正式採用はいったん中止されて現行のジェガンの仕様が採用されたのだが、後に局地戦用ＭＳ(モビルスーツ)として少数生産され一部に配備されたと聞く。

　そのジェダはジオン残党のギラ・ドーガやギラ・ズールと、ザンスカールのゲドラフを相手取って、優勢に戦いを進めている。それに勇気づけられて、シャイアン基地守備隊のジェガンも士気を立て直した様だ。

　だがやはり多勢に無勢、守備隊ジェガンは１機擱座(かくざ)し、また１機大破し、と数を減らして行く。

『シロウ、シートに深く座ってベルトを締めて、シートを倒してくれ。これより急制動をかける』

「わかった！」

　そして『わたし』が操るシグコン・シップは、強化人間であるシロウが耐えられるぎりぎりのＧを見計らって急制動をかけた。つまりはそれだけ制動噴射を遅らせたという事だ。

　大気圏内最大巡航速度までスピードを落とし、制動噴射を解除する。やがて通常カメラ映像でもシャイアン基地の様子が見えて来た。どうやら残っている味方側ＭＳ(モビルスーツ)は２機だけの様だ。１機はさきほどのジェダ。もう１機は……リ・ガズィのＭＳ(モビルスーツ)形態だな。先ほどまでは居なかったが……どこからか味方増援が？

　ヒュッケバインＮｅｘｔから、通信が入る。シロウは既に、機体に乗りこんでいる模様だ。

『ワンセブン！　カタパルト射出してくれ！』

【少し待て。まず艦砲射撃で進路上を掃除する。その後、射出する。】

　さて、シグコン・シップの威力を見せてやるとしよう。ショック・カノン１番、２番、用意……。目標、インレンジ！　ファイア！！

ドオオオォォォン！！

ドオオオォォォン！！

　轟音と共に、凄まじい光条が砲門より迸(ほとばし)る。ゲドラフが２機、ギラ・ズール２機、ギラ・ドーガ１機が吹き飛んだ。

【行け！　シロウ！】

『シロウ・サハラ、ヒュッケバインＮｅｘｔ！　出るぞ！』

　カタパルトから、ヒュッケバインＮｅｘｔが艦前方目掛けて射出される。同時に『わたし』も『要塞ワンセブン』形態から翼を開き、『飛行ワンセブン』形態となってシグコン・シップ艦体を離脱、全速でシャイアン基地へと飛んだ。

*

　シロウのヒュッケバインＮｅｘｔが、ゲドラフをビーム・ソードでなます斬りにする。それを撃とうとするギラ・ドーガを狙い、『わたし』はミサイルを撃ち込んだ。爆散する敵機。

　我々の唐突な援軍に、しかし歴戦の軍人であるジェダとリ・ガズィのパイロットは即座に対応して見せる。動きが鈍ったジオン残党とザンスカールの部隊に対し、すかさず攻勢に出たのだ。

　わたしはシロウに、テキストメッセージを送る。音声通信よりもこちらの方が、若干手間がかからないのだ。

【シロウ、あのジェダの操縦士(パイロット)、アムロ・レイ大尉だな】

「よくわかるな！？　いや、俺もそうじゃないかと『感じて』はいたけどよ……」

【いや、肩口にアムロ・レイのユニコーン・マークがペイントされているからな】

　そうなのだ。ジェダの肩口には、『Ａ』と『ユニコーン』を合成した様なマークが描かれている。これにシロウの強化された人工ＮＴ感覚のお墨付きがあれば、まず間違いないだろう。

　ではそのアムロ大尉と肩を並べて戦えている、あのリ・ガズィの操縦士(パイロット)は誰だ？　いや、まずはこの敵どもを片付けるのが先決だ。

　『わたし』は戦場の中央に強引に着陸を敢行し、そこで変形を開始する。ビームやら何やらが時折『わたし』の身体に着弾するが、毛筋ほどの傷もつかない。そして『わたし』は立ち上がる。『戦闘ワンセブン』形態だ。

『な！？　と、特機(スーパーロボット)だと！？』

『データ照合しろ！　どこの特機(スーパーロボット)だ！』

『だめだ！　データが無い！』

　敵連中は、慌てふためく。そしてビームやミサイルを乱射してきた。……悪いがね、その程度で損傷するほどヤワじゃないんだ。『わたし』は脚の脛(すね)や前腕部からミサイルを連射しつつ、敵陣中央へ歩みを進める。

　そして手前の敵機を……タイヤ状のＳＦＳ(サブフライトシステム)であるアインラッドもろともに、それに乗っているゲドラフを思い切り蹴とばしてやった。一撃でソレはひしゃげて吹き飛び、大地に叩きつけられて爆散する。

　そして次はギラ・ズールだ。必死にこちらの蹴りを回避しようと、スラスターを全開にして飛び上がるが……。『わたし』はタイミングを合わせ、文字通りの鉄拳を見舞う。パンチはギラ・ズールの胴体を抉(えぐ)り、敵機は上半身と下半身が泣き別れになって各々が爆発炎上した。

『ば、バケモノめぇっ！！』

『俺のダチに、言ってくれんじゃねえか！』

　『わたし』に対し罵声を吐いてビーム・マシンガンを乱射してきたギラ・ドーガを、シロウのヒュッケバインＮｅｘｔがビーム・ソードで叩き斬る。それを後目に、アムロ大尉のジェダが２機のギラ・ドーガを沈め、リ・ガズィも２機のゲドラフを撃墜する。そして『わたし』がゲドラフ１機を踏み潰して、戦闘は終了した。

*

　敵機が全機撃破されて安全が確認されるや否や、シャイアン基地の人員が擱座(かくざ)したり大破した守備隊のジェガンに取り付き、救助作業を開始する。上空にはシグコン・シップが浮遊し、複数機のシグコン・ジェットⅡが警戒のため飛び回っている。そんな中『わたし』とシロウは、向かい合って立ち尽くすジェダとリ・ガズィを見つめていた。

　他に漏れない直通回線で、シロウがわたしに語り掛けて来る。

『な、なあ……。なんかあの２機、やば～い雰囲気なんだけどよ』

【リ・ガズィはこの基地への救援に来たのではなかったのかね？】

『うん、俺もそう思う。思うんだが……。あのアムロ・レイ大尉？　あっちがリ・ガズィって言うかその操縦士(パイロット)に、嫌悪っつーか憎悪っつーか激怒っつーか、そんなイメージの感情を向けてやがんだ』

　その言葉を聞いて、『わたし』は閃(ひらめ)いた。もしかしたら万一アムロ・レイを助けに来そうな人物であり、そしてアムロ・レイから憎しみや怒りの感情を向けられそうな相手と言えば……。彼しかいないな。

　わたしはアムロ大尉機と、リ・ガズィの双方に回線を繋ぎ、テキストメッセージを送りつけてやる。

【その辺にしておかないかね？　特にアムロ大尉は、気持ちはわかるとか言うと返って失礼だろうし、実際わからないから言わないが。だがそれでも君たち２人の関係性から言って、アムロ大尉が怒りを抱くのは少なくとも理解の範疇(はんちゅう)ではある。

　だがそれでも、今はそんな状況じゃないだろう。アムロ大尉、そしてシャア・アズナブル大佐】

『……そう、だな。それに、わざわざ救援に来てくれた相手でもある。来援に感謝する、シャア……。

　そちらの濃紺の機体と、そちらの特機(スーパーロボット)にも感謝を』

『……』

『……ふぅ』

　シロウが安堵の息を吐いたのが、通信回線ごしに聞こえる。おそらくは彼の強化人間としての人工ＮＴ感覚でわかる程度には、アムロ大尉とシャア大佐の間の緊張が緩(ゆる)んだのだろうな。

　と、アムロ大尉がこちらに向かい、語り掛けて来た。

『ところで君たちは、どこの部隊の者だ？　部隊マークも付いていないし、まさか民間軍事会社(ＰＭＣ)か何かか？』

【いや、会社登録はしていない。ぶっちゃけた話、こちらは非合法の武装組織だ】

『『！？』』

　アムロ大尉とシャア大佐は絶句する。そこへシロウが口を挟んだ。

『こいつの名はワンセブン。俺はシロウ・サハラって言う。俺は地球連邦軍が組織してた非合法の強化人間研究所の、強化人間だ』

『『！！』』

『ある日突然、研究所が俺にかけてた洗脳が唐突に破れてさ。このヒュッケバインＮｅｘｔごと研究所を逃げ出して来たんだ。そこをワンセブンに救われてよ。ワンセブンの旅に付き合ってる。

　ワンセブンはお人よしでなあ。アムロ大尉がジオン残党やザンスカールの奴らに狙われてるって知って、助けに来たんだよ。おまけに連邦軍は上の連中が鼻薬嗅がされたりなんだりで、動けないっつーか、動かなかった』

『それでネオ・ジオンやらザンスカールがこんな連邦の勢力圏内まで入り込んで来たのに、連邦軍が動かなかったのか……』

　アムロ大尉の声音は、悔し気なものが滲んでいた。この通信は向こうからはＳＯＵＮＤ－ＯＮＬＹ、こちらからはＴＥＸＴ－ＯＮＬＹだが、もし映像回線も繋いでいたらおそらく彼は表情を顰めているであろうことは間違い無い。

　しばらくアムロ大尉は黙り込んで考え事をしていたが、やがて彼はシャイアン基地へと連絡を入れる。あえてこちら……『わたし』とヒュッケバインＮｅｘｔ、そしてシャア大佐のリ・ガズィへ回線を繋いだままで。

『こちらアムロ・レイ大尉。基地司令、応答願います』

『こちら基地司令、イーグルトン大佐だ。アムロ大尉、ご苦労だった。貴官のおかげで死傷者は最低限に抑えられた』

『いえ……。来援してくれた者たちの情報によれば、今回の敵は自分の殺害を狙って来た模様です』

『！！　……そうか、やはり、な』

　アムロ大尉は沈痛な声音で語る。

『連邦軍上層部も、鼻薬を嗅がされたり色々な事情で、まったく動かなかった模様です。このまま自分がこの基地に居ては、皆さんにご迷惑がかかります』

『……』

『自分は……脱走します。自分が立ち去り次第、それを周知してください。それでこの基地が狙われる事は無くなるでしょう』

『……済まない、大尉』

『では……。今までありがとうございました』

　そしてアムロ大尉のジェダは基地の方へ向かい、見事な敬礼を送った。

*

　シグコン・シップの艦橋(ブリッジ)に、異様な雰囲気が流れていた。アムロ大尉とシャア大佐である。２人はひたすら黙りこくったまま、一種異様な雰囲気を垂れ流し続けていたのである。

　耐えかねたシロウが口を開く。

「おい、あんたら……」

「シャア。あらためて来援感謝する」

「……礼を言われるほど活躍はできなかったがな」

　どうやらシロウの動きが切っ掛けにはなったのだろう。こわばった表情ながら、双方とも最低限の歩み寄りは見せた。

　そしてアムロ大尉とシャア大佐は、こちらにも言葉を向ける。

「そしてワンセブン、シロウ、来援および俺を受け入れてくれて、心より感謝するよ。ありがとう」

「わたし１人が加わっただけでは、あそこまで被害を抑えることはできなかっただろう。わたしからも感謝する」

『……どういたしまして。シャア大佐、君が不倶戴天とも言えるアムロ大尉と共に、この艦に乗り組んで来たのには、何かわけがあるのだろう？』

　その問いに、シャア大佐は小さく苦笑すると答える。

「……不倶戴天、か。いや、それは今はいい。……わたしには、やらなければならない事があってな。だがわたし１人だけでは、どうにも不可能な事だ。それ故に、今までは苦悩しつつも断念せざるを得なかった事なのだが、な」

「はっきり言ったらどうだ、シャア」

「そうだぜ。こういうときは、単刀直入に言うに限るぜ」

「……わかった」

　そう言った後、シャア大佐は深く頭を下げた。アムロ大尉などは、目を丸くしている。シャア大佐は口を開く。

「伏して諸君らに協力を要請したい。ここより東、オーガスタ研にカミーユ・ビダンとファ・ユイリィが捕らえられている。ことにカミーユは、過酷なＮＴ能力の実験を強要されていると聞く。……なんとか、助け出したい。頼む」

　アムロ大尉は血相を変えて、ブリッジに据えてあるメインカメラ、つまり『わたし』の『眼』の方を見遣る。『わたし』は徐(おもむろ)に言ってやった。

『進路変更。目標、オーガスタ研。かまわんね？　シロウ』

「あったりめえだ！　シャア大佐、いつまでも頭下げてんなよ！　それよかあんたとアムロ大尉のＭＳ(モビルスーツ)と、俺のヒュッケバインＮｅｘｔの整備を手伝ってくれ！　いちおうワンセブンの指揮下で無人で整備できるけどよ、個々人向けの微調整とかあるんだからよ！」

　シロウの発破がけに、シャア大佐は小さな笑みを浮かべつつ頭を上げる。そして３人は機動兵器デッキへと駆けだして行った。

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祝、アムロ脱走（笑）。シャアをリ・ガズィに乗せようっていうのは、かなり前から考えてました（笑）。
次回はカミーユ救出です。でもそろそろリアル系メンバーばかりじゃなくスーパー系メンバーも欲しいなあ。