大鉄人戦記

第００６話：黒い来訪者

　『わたし』たちは、とりあえず軌道上まで上がった。現状のところ、カミーユ君は睡眠導入剤を使って眠っており、時折うなされている。ファさんがつきそっているが、その献身ぶりには頭が下がると言うものだ。

　アムロ大尉とシャア大佐は、やはり双方複雑なものがある様だ。それはそうだろう。特にアムロ大尉からすれば、グリプス戦役で協力し合えたかと思っていた相手が、地球にアクシズを落とそうとしたのだし。

　一方のシャア大佐側は、そこまでアムロ大尉にこだわりと言うか、執着を持ってはいない様だ。何がしかの思い入れはある様だが。おそらくはシャアの反乱の事件にて、アムロ大尉との間に完全決着がついてしまった事、自身もアムロ大尉に言いたいことは死に際にすべて吐き出せてしまった事があるのではないだろうか。いや、死に際って結局は生きていたのだが。

　オーガスタ研から連れて来た、カミーユ君以外の被験者たちだが、今現在催眠暗示装置を製造してそれによる洗脳の解除を試みている。いちおうオーガスタ研の研究資料は全てコピーして手に入れてあるからな。なんとかなりはする、と思うんだが。

『だがなあ……』

「どうした、ワンセブン？」

『ああ、すまない。独り言が出てたか』

「ほんっと、おまえ人間臭いよなあ」

　シグコン・シップの艦橋(ブリッジ)で、蒼い地球を眺めながらコーヒーを飲んでいたシロウが、失笑を交えながら言った。うん、ついつい独り言が出てしまったな。確かに機械っぽくなかったか。

『いや、な。自分たちの手は短いなあ、と思ってな。オーガスタ研は潰したも同然で、捕らわれていた被験者たちは救出した。だが、『わたし』たちには伝手も何も無いから、普通の暮らしに戻してもあげられない。

　それにＮＴ研究所はオーガスタ研だけじゃない。君が強化された第１３ＮＴ研究所とか、他にもある。けれどそこの被験者たちとか、他のＮＴ研究所にも手を出そうとか、そう考えるとねえ……。正直今の段階では、オーガスタ研からの救出者だけでも持て余してるくらいだ』

「……だよなあ」

『ネットを使って、そう言ったＮＴ研究所の非道を暴露しようかとも考えたが……。度重なる戦乱やテロ組織との戦いで、民間にも活力とか意欲とか言うのが失われている。

　解決になるかは、正直なところ……。いや、それどころかヤブヘビにすらなりかねない』

　コーヒーカップを置き、シロウが肩を竦めた。その顔には笑みが浮かべられている。

「ま、俺としてもよ。古巣の第１３は早目に潰れて欲しいけどよ。そうもいかねえのは重々承知してるんだ。

　今回は偶然に縁ができたシャア大佐からの頼みのついでに、オーガスタ研を潰したけどよ。とりあえずはそんなもんでいいんじゃね？　縁があって、できることから１つずつ、だ」

『……そうだな、シロウ』

「第１３に関しては、俺が１人で逃げ出して来た事からわかるだろうけどよ。被験者連中にも親しい相手とかって居なかったんだよな。ま、潰せれば潰す、程度に頭のどっかに置いといてくれるなら、それでかまわんぜ？

　さて、次の目的地は何処にするかね」

『とりあえず、野良機械獣の被害が激しい地域や、ザンスカールやジオン残党の動きが多い地域でも回ってみようかと思っているのだがね。それと一緒に、一般市民を護りつつ。

　……！？』

　その瞬間、シグコン・シップのセンサー系が１つの物体を捉えた。それは物凄い速度で、月方向から地球に向けて突っ込んで来る。形状は……人型！　３８ｍの人型機動兵器、特機(スーパーロボット)タイプと推定。

　データベースと照合……。恐竜帝国の侵略で活躍し、対インベーダー戦で量産、早乙女博士の乱でも連邦軍側の兵器として用いられた、ゲッターロボに酷似。ただし細部が異なっており、カスタムタイプと思われる。

『シロウ！　カスタムタイプのゲッターロボと思しき特機(スーパーロボット)を探知した！　月方面から地球へ向けて、高速で突っ込んで来る！

　相手も今現在、必死で減速をかけている様だが、あれでは間に合わんぞ！　大気圏で燃え尽きるか、大気圏を突破しても地表にクレーターを作って爆散するぞ！』

「な、なんだってぇ！？」

『宇宙空間での航法も知らないのか！　まったく！　これより当艦は、推定ゲッターロボの救助にあたる！　総員は対ショック姿勢を取れ！　全看護ロボットは担当患者をベッドに固定後、自身の機体(ボディ)の固定処置を取れ！』

　艦内各部屋のカメラには、アムロ大尉とシャア大佐が急ぎ壁から引き出した耐Ｇシートに着座、ベルトを締めてシートを倒すのが映っている。ファさんは眠っているカミーユ君をベッドにベルトで固定すると、自分もまた耐Ｇシートを壁から引き出して着座した。

　他にも各病室では、オーガスタ研から救出してきた被験者たちをベッドにベルトで固定した看護ロボットたちが、わらわらと部屋の壁にあるラッチに自分の機体(ボディ)を固定していく。『わたし』はそれを確認すると、艦を地球に向けて急速降下させる。艦首にビーム・シールドを展開し、それを盾にして大気圏へと突入する。

「うっわ、これ大丈夫なのかよ」

『計算では、な。ただ実際にやるのはこれが初めてだ』

「聞かなきゃ良かったぜ」

　ゲッターロボ・カスタムは、既に大気圏突入して、地表に向けて真っ逆さまに落ちていた。それを先端にして、円錐状の衝撃波(マッハコーン)が観測できている。いかん、やはりアレでは燃え尽きてしまうぞ。

　『わたし』はシグコン・シップの艦体を操り、こちらの大気圏突入で出来た円錐状の衝撃波(マッハコーン)の内側に、ゲッターロボ・カスタムを取り込んだ。そして降下速度を合わせて、こちらの甲板上にゲッターロボ・カスタムを載せる。更にワイヤー・ガンを打ち出し、甲板上に黒焦げのゲッターロボ・カスタムをがんじがらめに固定した。

『捕まえた！　緊急制動！』

「お、俺ぁ強化人間だから耐えられるけどよ！　アムロ大尉とかシャア大佐とかカミーユとかファとかあと救出してきた連中とか！　それに肝心のゲッターの操縦士(パイロット)は、大丈夫なのかよ！？」

『耐えてもらう！』

「うわー……」

　シグコン・シップは、それでも並の人間が耐えられる程度の制動噴射でぎりぎり安全速度まで落とす事に成功する。艦はそのまま、北極海の海面に凄まじい水しぶきを上げて落着した。艦首にビーム・シールドを張っていて、本当に良かったという物だ。

*

　ゲッターロボ・カスタムのパイロットを機体から救出し、病室へと運んだ。ちなみにシグコン・シップは今は北極海の水底(みなそこ)に潜航している。と言うか、だ。このゲッターロボ・カスタムのパイロット、前世でアニメやゲームで見た事あるぞ。いやゲッターロボ・カスタム自体、見た事ある。今、格納庫でチェックしてるけど。

　しかし物凄く頑丈な奴だなあ。流石ダイナミックなキャラだけの事はある。ゲッターロボ・カスタムの塗装が焦げて真っ黒になってるってのに、操縦席(コクピット)に居た彼はちょっとした脱水症状とかちょっと重い打ち身とかだけで済んでる。意識は今は無いけど、とりあえず点滴注射してるから大丈夫だろう。

　そんなこんなしてると、病室へ一同……シロウ、アムロ大尉、シャア大佐、カミーユ君、ファさんが顔を出した。カミーユ君の顔色は、無理やりにでもぐっすり眠ったのが良かったのか、救出直後よりもずっと良好だ。

　そしてアムロ大尉が、驚いて声を上げる。

「竜馬！　生きていたのか！？」

「知り合いか？　アムロ大尉」

「１５年前にホワイトベース隊として、ゲッターロボで参戦した英雄の１人、だった。彼とマジンガーＺの兜甲児には、俺は随分と世話になったよ……」

「……彼が流竜馬、か。ガンダム、ゲッター、マジンガーには当時ジオン軍に居たわたしも、散々な目に遭わされたのを覚えている」

　アムロ大尉とシャア大佐が、情感のこもった声で語った。だがカミーユ君が、不思議そうな声を上げる。

「でも俺は、この人の事を知りません。ガンダムのアムロさん、マジンガーＺの兜甲児さんの事は英雄として何度も聞きましたけれど……」

「……それは俺が、Ａ級囚人としてム所入りしてたせいだな」

「起きたのか、竜馬！」

「おうよ。昔はてめえの方が年下だったが、いつの間にやらひっくり返っちまったな」

　ゲッターロボ・カスタム、いや、もうブラックゲッターと言ってしまおう。その操縦士(パイロット)である流竜馬は、ベッドから起き上がろうとして、手に点滴のカテーテルが入っている事に気付くとそれをむしり取ろうとする。

『待ちたまえ。まだ君の身体は万全ではない。君がこれから何をしようというのかは知らない。だが、何をするにも身体は資本だ。とりあえず点滴を抜くのは、やめておきたまえ』

「……ち」

「ム所入り……？」

「竜馬は、無実の罪で投獄されていたんだ。少なくとも、俺は無実だと信じていた。ゲッターロボの開発者、早乙女博士を殺害したという嫌疑をかけられて……。済まない、竜馬。俺は何も、何もできなかった……」

「……気にすんな、アムロ。てめえはてめえで、連邦政府に軟禁されてたじゃねえか。てめえが救出されたときにゃあ、早乙女のジジイが黄泉還(よみがえ)って反乱、俺はジジイを殺すことを条件に仮釈放されてたしな」

　アムロ大尉はだが、それでも気に病んでいる様子だった。とりあえず空気を変えるため、『わたし』は看護ロボットに流動食を持って来させる。

『とりあえず、腹はすいているだろう？　食べ物を持ってきたから、食べたまえ』

「そいつぁ有難いが、てめえナニモンだ？　壁のスピーカーから声だけ出しやがってよ」

『済まない。『わたし』の本体は全高５０ｍほどあるのでね。そちらの部屋には入れないんだよ』

「はぁ！？」

　唖然とする竜馬に、わたしは説明してやる。

『わたしの名は、『大鉄人１７(ワンセブン)』。君たちの分類で言う特機(スーパーロボット)に相当し、君たちの分類で言う超ＡＩに相当する』

「……なんか人間くせえやつだな。ほんとはどっかに人間の操縦者でも隠れてるんじゃねえのか？　あるいは人間の脳みそを積んでるとかよ」

『残念ながら、わたしは頭の天辺から足のつま先まで、最後の一欠片までも金属と電子部品と電子情報のカタマリだよ』

「そうかよ……」

　そして多少気を取り直したアムロ大尉が、問い掛ける。

「竜馬、何故お前が生きていたのかとか、何故月からやって来たのか、それになんで俺よりも年下になっているのかは、後で聞かせてもらう。

　だが、お前が何をするのか、何をしたくてあんな無茶苦茶までして地球に帰って来たのか、それは教えて欲しいな」

「……そうだな。まずはインベーダー狩だ。未だ地球のあちこちには、インベーダー野郎が出没してるらしいからな。そしておそらく未だ生きてやがる、早乙女のジジイを……ヤツを叩っ殺す！！　そうしたら、隼人のやつと決着をつけなきゃならねえ。俺に罪を着せやがって、のうのうとしてやがるあの野郎を……」

　ドロリとした憎悪が溢れる。カミーユ君、ファさんの２人は、息を飲んだ。だが残りの面々は、動じない。アムロ大尉とシロウあたりは少し怪しいかなと思ったが、動ぜずに済んだ様だ。

　そしてアムロ大尉は口を開く。

「そうか……。なら、付き合おう」

「何？」

「気にするな、とは言われたが。それでも竜馬の危機に何もできなかった、って言うのは俺にとってかなり重い事なんだよ」

「アムロ、てめえ……」

　うん。これは乗っておくべきだな。

『では『わたし』も付き合おうか。当面は、インベーダー狩、でいいかな？　なあシロウ』

「かまわねえぜ。俺たちゃ当面何を目標にするか、困ってたところだったしなあ。とりあえず野良機械獣やテロを起こしてまわる連中を狩るついでに、インベーダー連中も潰していけばいいだろさ」

「……いいのかい？」

「って言うか、まさか竜馬サンとやらに１人で付いて行く気だったのか？　アムロ大尉。そりゃ薄情ってもんだろが」

『シロウの言う通りだ。我々は、既に『友』であるはずだ、アムロ大尉。それを見捨てるなど、とんでもない』

　ふっとアムロ大尉の表情が緩(ゆる)む。一方の竜馬は、なんか唖然とした表情だ。

　何にせよ、とりあえずの目標が決まった。ではインベーダー禍の濃い地域に出向くとしようか。目的地は……南米、かな？

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ブラックゲッター、ゲットだぜ。ゲッターロボだけに。
主人公陣は公的に認められた存在でないから、まだマジンガーチームが参加させられそうにないなあ。その点竜馬はアウトローだから（笑）。