オラリオ総異端児化計画

第五十四話：さらばラジルカ――物欲蔓延る魔の都――

前回のあらすじ：異常(転生)者たちの洗礼を受けた最強の眷族二人(ザルドとアルフィア)だったが、そんなものは序の口でしかなかった。続く異常者たちの一手は今後のオラリオ――冒険者達の在り様について。具体的には三大冒険者依頼(クエスト)の残りである隻眼の黒竜を討伐する方法であったり、ダンジョンの踏破であったり。そこで重要となるのは何を措いても力であり、しかも黒竜の攻撃に耐えるだけの個の強さであると意見を述べた経験者達に、だが一朝一夕では育たないと否定的な意見を返す異常者達。それではどうするのかと尋ねるのは自然な事であったが、そこで異常者達が声を揃えて異口同音に答えた内容は上昇補正(バフ)であった。
現状、オラリオでそういった補助を他者に掛けられる者は多くない。というのも、オラリオの冒険者は基本的に仲間を募り――多くは同じ派閥の面子でダンジョンアタックを仕掛けるが、そこには『神の恩恵(ファルナ)』によって底上げされた能力を前提にする実態があり、多くは授かった人外の力を武器にモンスターと多対多の戦闘を繰り返している。結果として、まずは敵を倒す事――それも自分で倒す必要のある環境が出来上がり、自分に攻撃役としての振る舞いを課す場合が圧倒的に多くなっている。『神の恩恵(ファルナ)』は経験を反映させるのだから、自力で戦ってばかりでは当然自分にしか効果のない魔法やスキルばかりを発現させる。そして同じような戦闘スタイルの者しか育たず、運や環境を含めた才能の有無で頭角を現したり埋もれて消えたりする。それは多様性の喪失であり、人類が繁栄する知恵の発露を著しく遅らせる毒でしかないと異世界の常識を有する者達は説明した。これに思う所が有ったザルドとアルフィアであったが、駄目押しとばかりとある異常者(オバロ出身)が提供して来た戦闘動画(ナザリックのボスレイド)を見て連携の極致を前に撃沈した。そうして二人は異常者達の先見性を認めて後進の育成についての講義(レクチャー)を受ける決意を固めたが、やがてそれは白熱する議論となり、転生者仕込みの酒も入って段々と激化(エスカレート)して先鋭化していくのであった。冒険者(オラリオ)の魔改造が始まるまで、あと少し。

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「そーいや気になったンだがよ」

　オラリオ上空に浮遊する飛空庭の実況解説席に座ったラジルカが、隣でニコニコしながら映像を確認しているノーカに尋ねる。

「はて？」

「あのボス倒すと何か得あンのか？」

　ボスである巨大なうさぐるみが緊急性を持たない脅威である現状、その情報は割と重要な価値を持っていた。

　大雪はウサギ達の妨害にもなっているため移動速度は遅く、しかも避難所を目指しているわけでもない。つまり無視しても何ら問題無い訳である……その実、この性悪がそんな生温い仕掛けで済ませるとは誰も思っていないのだが。

「一応、私の私物というか私財というかと交換できる引換券的な物はパーティードロップしますよ。この後ラジルカさんに渡して地上に落としますので見付けて交換して下さい」

「ぱーどぅん？」

「微妙に時空の歪んだリュックとかバッグとかに詰めてあるんで大丈夫ですよ。食料や薬品(ポーション)関係は当のラジルカさんで治験済ですし、武器の類もオリハルコン製だから梲が上がらない下級冒険者や上級になったけど燻ってる第三級冒険者くらいなら役に立つかと。鍛冶系派閥に素材として売るのもいいですし。素材といえば炎鉄や氷鉄みたいな属性武器の材料って見掛けないらしいですねこっち」

「いやいやいや、そうじゃなくて。それも知りたいとは思うけどそこじゃねェよ」

「…………？」

「いや首傾げてンじゃねェ、わーってンだろ！　落とすって、地上に！　ここから！？」

「あぁ、それですか」

　どう間違っても命の危機である。下手をすれば次の瞬間には雪が積もってるから大丈夫等と抜かして庭から蹴り落とし兼ねないのが目の前の理不尽(ノーカ)である。ラジルカは必死に助かるための方法を考え始めた。

「リリルカさんが手編みのパラシュート作ったって言うので試験が必要でして」

「アタシに任せな。愛しいリリの初めて（作ったパラシュートの試験）はアタシが頂く」

　よくよく考えたら今のオラリオは半分DD化しているので落下死した所で痛いだけな事に気付くラジルカ。アクロニア開拓地のDDでバリエーション豊かな死を賜った彼女は今更落下死如きを怯む理由にはしない。何よりも、シスコン(ラジルカ)にとって愛しい妹(リリルカ)の願いは全てに優先するのだ。

「予約が取れましたので改めて、ボスのドロップである引換券はこちらのラジルカさんが対応してくれますのでご提示下さい。その際はちょっとズルをして無敵モードになってますので力尽くで総取りしようとかセコいことは……まぁ、試すだけなら」

「おい」

「でもいい加減ラジルカさんだって目新しい相手に力試しの一つや二つしておきたいでしょう？　このままだとバロールソロチャレンジが待ってますよ？」

「バロールどころかウダイオスでも、釣り上げたアンフィスバエナですら死ねるわ。アタシをなんだと思ってンだオメー」

「んー、シスコン？」

「正解だよチクショー。何の理由にもなってねェがよ」

「まぁ、実際問題ラジルカさんに突っかかってくるような第一級冒険者なんて早々いませんよ。特に七日目の午前以降は……おっとこの先ネタバレなのでここで話はおしまいです」

「はぁ、そうかよ。つーかオラリオに落とされたら最終日までランダムイベントに巻き込まれるのか……アルマ達の手伝いでもすッか」

　長々と他愛の無い話を続ける珍獣達を他所に、オラリオでは大雪を物ともせずにボス狙いに出陣する冒険者達が次々と討って出ていた。

「オリハルコンの武器だと……」

「空間が拡張されたバッグか……それも交換できるとすれば遠征が楽になるのぅ」

「属性を付与する素材だと！？　これは狙うしかあるまい！」

　本来ならば手薄になった避難所への襲撃を警戒して残る様な面子も参戦していたが、これには避難所の防衛を担っている面々や避難民から背中を押して貰ったという経緯がある。そこには心温まる絆の物語が有ったり無かったりするのだが、取り敢えずガレスは人気者だったと言わせて貰おう。椿は、その、暴走です……主神諸共に。

「ちなみにここで裏切りの蹴落としをかましてオラリオへ送り出しラジルカさんにボスを全部狩らせて悔しがらせる案もあったのですけど」

「鬼か。オメーまさか持ち上げて落とす以外のパターンをご存じでない？」

「えぇ、まぁ。それを見事に指摘されてしまったので別案として指摘して来た本神(・)に参加し(踊っ)て貰おうかと」

「んん？」

　相変わらず非道な思考回路を働かせる珍獣にドン引きしながら蔑む視線を向けるラジルカであったが、既に指摘済なため変更になったと聞いて内心では命拾いしたと思っていた。

　仮にラジルカが参戦した場合は、一定以上の戦果を出さなければこのオラリオの何処かに居る教官(アルフィア)が黙ってはいないだろう。　そうなればラジルカの残機は瞬く間に失われてしまい、敗北者の部屋へ叩き込まれる事は想像に難くない。

　映像は開拓地にまで中継されているので、愛しいリリと弟分のベルとに無様を晒す羽目になる。姉として、それだけは何としても避けたかった。

　そうしてラジルカ投入の代替案として珍獣の犠牲になった者が姿を現す。

「嫌だー死にたくなーい！」

「闇派閥(イヴィルス)の首魁、原初の幽冥を司るだけでなくこの世の全ての悪をも一身に背負う覚悟ガン決まった邪なる神、エレボス様です。今回は搭乗型パワードスーツによる参戦となっておりますので送還される心配はありません。奮って討伐下さい」

「泣いてンじゃねェか。覚悟に足生えて逃げ出してンぞ。　つーかエネミー(狩られる)側かよ」

　未だにオラリオへ打撃を与える襲撃を果たせていないばかりに名乗りも宣戦布告も済ませていなかった大ボスの出現に、ギルド連合の首脳陣は顎が外れて目玉が飛び出る程に驚いた。知らない内に拉致されてランダムイベントに参加させられていた事に闇派閥(イヴィルス)だって驚いた。

　眷族であるヴィトーと、共犯者たる最強二人は静かに笑っていたが。

「これ神を傷付ける忌避感については大丈夫なンか？」

「ぶっちゃけ搭乗者は露出してますけど保護されてますし、戦闘の主体はパワードスーツですので問題なかったですね。試しに依頼したらリリルカさんが滅多撃(・)ちにしてましたし。おや、噂をすれば」

「リリーーーー！？」

　一般人並まで身体能力を制限した上に『神の力(アルカナム)』を封じている神を戦場に連れ出す暴挙に及んでおきながら、どこまでも平常運転とばかりに調子を崩さない珍獣のおかげで、ギルド連合や一般人からの神エレボスへの敵愾心は驚く程に低かった。むしろ同情心すら湧いていた。そして人々は心に刻むのだ――反面教師ありがとう(悪い事をするとあぁなるんだ)、と。

　戦場に投入されたエレボス――搭乗型パワードスーツは、何かに向かって一直線に駆け出す。そして射程内に捉えた巨大なウサギの着ぐるみ(ボスモンスター)へと殴り掛かった。

「えぇぇぇぇ何でぇぇぇぇ！？」

「おいアレいいのか？」

「やっべ、AI設定ミスったっぽ。ま、まぁ、元より共にランダムイベントに立ち向かいはするけど第三勢力ですから。それにボスモンスターは雪玉以外の攻撃を受け付けないので半永久的に終わらない殴り合いで気を引いてくれます。誰にとってもお役立ちの素晴らしい働きですの」

「なるほど、黄色ってことか」

　エレボスの――本神の意思を反映しない――奇行を見たラジルカが黒幕(ノーカ)に尋ねれば、思い切りミスを自白した。そして直ぐにそれらしい発言で煙に巻いた。

　映像ではパワードスーツがひたすら殴り掛かっては無効化されている。エレボスの悲鳴が憐れみを誘っていたが、一般人にも捉えられるので緩慢に見える動きも実際にはサイズの大きさ(超でかでかカード使用済)故であり、並の冒険者では近付けない高速連打が放たれていた。要は強いのだ、どう見ても。

　それにより、闇派閥(イヴィルス)の首魁を討ち果たさんと使命感に燃える一部の冒険者達はパワードスーツとボスモンスターとの争いに巻き込まれる形で返り討ちに遭ってしまった。狙われた当のエレボスは情けなく泣き叫んでいただけなのだが。

　今回のランダムイベントで最も早くボスモンスターの一行と接敵した【アストレア・ファミリア】は、取り巻きから回収した気合の雪玉をボスモンスターにぶつけていた。が、集めた雪玉を全てぶつけてもボスモンスターは倒れる兆しを見せず、元気に風船を手渡そうとしてくる。攻撃の要である雪玉はどこからともなく現れる護衛を蹴散らして補充できるが、動きの鈍らないボスを相手にする精神的な負担はそれなりに大きかった。一応、雪玉が当たると怯むので他の手段と違いダメージは通っているのだろうが……。

「くそっ、キリがねぇ！」

「あの珍獣に担がれてるのではと疑ってしまいますわね」

「なんてことを言ってたら倒れたわ！」

「これは……例の引換券でしょうか」

　前触れを一切見せる事は無く唐突に倒れた巨大ウサギの着ぐるみ。そして戦闘に参戦してきた全員の目の前に降って来た紙切れ(チケット)が、捕まえてご覧なさいと言わんばかりに宙を漂っている。リューの掴んだそれには大きく引換券と書かれていたが、当然ながらオラリオの民には――極東出身である輝夜にすら――謎の記号にしか映らない。何故ならそれは俗に言うPSOで使われていたフォント(ラグオル文字)だったのだから。

　護衛の玉乗りウサギはボスが倒れるタイミングで蜘蛛の子を散らす様に逃げており、点呼と状況報告とを終えた【アストレア・ファミリア】は改めて本来の目的である闇派閥(イヴィルス)の拠点を探し始めるのだった。

　尚、闇派閥(イヴィルス)の首魁だと紹介されたエレボスに関しては現在地から遠いためランダムイベント中の討伐は困難だと意見が一致しており、強硬な姿勢を崩さない末っ子を除いて捕縛は諦めている。このときのやり取りによって、見えている敵の大ボスに食らい付く事を諦めている先輩達の姿に、真面目な末っ子は正義の意味を揺らがせていた。

　各地のボスモンスターも数の暴力で討ち果たされていたが、それなりに奮戦して返り討ちにもしていた。風船を手渡そうとする、とても攻撃には見えない挙動を受けた者が光に包まれて姿を消す光景はいっそ笑える程にシュールで、避難所で視聴する面々を笑顔にしたという。無駄死にではないのだ。

　尤も、結構な人数がこの時点で三度目の死亡判定により敗北者の部屋へと送られていたので、ギルド連合は地味に戦力が削られていたのだが。

「はい、終～了～。一部地域は降雪が続きますが勢いは弱まりますのでご安心を。屋根の雪下ろしと道路の雪掻きは有志により行われますので安全な外出はもうしばらくお待ち下さい」

　珍獣のアナウンスが流れると同時にモンスター群が姿を消したため、各地から仕留めきれなかった者達の嘆きの声が上がっていた。

「終わってみれば比較的平和だったな」

　ラジルカの言葉通り、今回のランダムイベントはボスの討伐報酬(ドロップアイテム)に言及されるまでは降り積もる雪との戦いが主体となっており、大きな被害は出ていない。戦闘による被害は出ていたものの、闇派閥(イヴィルス)による襲撃で出る被害と比較すれば明らかに軽い。

　闇派閥(イヴィルス)は闇派閥(イヴィルス)で低気温との戦いであり建物に引きこもって酒や暖炉の世話になってやり過ごしていた。一部は物欲からボスモンスターを狩りに出掛けようとしたが、そもそも雪掻きをしていなかったせいで積雪と凍結とにより玄関の扉が開かなくて断念した事実もあったりする。

「まぁ、自然の猛威は時として人間に無力感を与えますからね。人を選びませんし。分断されて移動も難しかったでしょうから闇派閥(イヴィルス)を不甲斐ないと嘲るのは止めて差し上げろ下さい」

「ならニヤつきながら言うなよ……ンで、リリお手製のパラシュートはどこだ？」

「こちらに」

「サンクス。スンスン、スーハースーハー、ふぅ……じゃ、行くわ」

　軽く人類をディスり、大雪で相対的に脅威度が下がった闇派閥(イヴィルス)にも言及するノーカは無駄に明るい笑顔を浮かべていた。

　それに軽いツッコミを入れつつ、ラジルカは地上への降下(ダイブ)を実施す(キメ)る重要アイテム『リリのパラシュート』を要求する。

　即座に手渡される、折り畳まれた布。そこに愛しい妹の残り香を感じ取ったラジルカ(シスコン)は、パラシュートを抱き締めて深呼吸を繰り返すと、手早く広げて性能諸元を確認する。一瞬で確かな機能を持っていると判断を下したラジルカは再び小さく折り畳み、持ち手部分を握り締めながら短く出発と別れの挨拶を告げて、何の躊躇もなく空へと踏み出した。その姿は紛う事なき変態であった。

「ご武運を……うーん、信頼が厚い(ドシスコン)」

　リリルカがパラシュートを作製するに至った理由は、他ならぬ姉(ラジルカ)のためである。パーティーで狙撃を担当するラジルカは高所に位置取る事が多いのだが、DDでは肉体の損壊が発生せず復活も容易いため、合流を急ぐ理由で高所から飛び降り(ショートカットす)る事が多々あった。そんな姉の蛮行には慣れきったリリルカであったが、DD外でもついうっかりやらかさないか心配した結果が落下傘(パラシュート)の作製であった。ラジルカはラジルカで自動蘇生・修復薬(リターン・ポーション)なるチートアイテムを作り出して対策しているのだが、素材や時間の他に成功率の面でコストが重いため乱用できる状況にはなっていない。なってたまるか。

　さて、飛空庭から飛び立ったラジルカだが、ある程度の高度まで来たのでパラシュートを起動させた。無事に機能を果たして落下速度を緩めたので、これには姉妹揃ってニッコリの結果である。だが、ここでアクシデントが発生。

　現在、オラリオでは一部地域を除いて大雪が止んで気温も元に戻りつつあるが、それはつまり一部地域との間に異常な気温差――気圧差が発生し続けている事でもある。早い話、オラリオは強風が吹き荒れており、そんな中でパラシュートを開けばどうなるかは……紐を手繰り寄せパラシュートを畳み自由落下に身を任せたラジルカのファインプレーから察して頂きたい。というか雪の降り続く地域ではダウンバーストが発生しそうなものだが、その辺りは不思議な力が働いている様だった。

「……酷ェ目にあッた」

　Ｌｖ．４相当の身体能力を発揮して五点着地によりほぼ無傷の着地を果たしたラジルカであったが、目的地である降雪地区への降下は失敗してしまった。勝手知ったるオラリオの街並みではあるので、気配を極限まで薄くしながら降り続く雪を目印に移動を始める。

「おやおやおや、随分と懐かしい顔ですね」

「ホントなぁ、随分と捜したんだぜぇ？」

「久し振りね、アーデ！」

　その途中、気配の空白地(薄い場所)を見破られて懐かしい顔触れ(アストレア・ファミリア)に捕まってしまった事は、ラジルカの生涯における大きな失敗の上位にランクインするだろう。格上になった(Ｌｖ．４相当)ならこれくらいなら平気だろうとの信頼を感じさせる、それはそれとして可能ならば肩を握り潰してくれるという確固たる意思と力とが込められた和服美人の手の感触と、肩を組んで来ながら足の小指に乗せて磨り潰す様に回転させている踵に込められた全体重とに、ラジルカは死を覚悟した。