サイレンススズカと同棲する30日間

12日目

【1月12日】

　あれは、小さな偶然が積み重なっただけだった。

　仕事で疲れていたせいで、冷蔵庫の飲み物コーナーに、コンビニで買ってきた缶チューハイを適当にぶちこんでいたこと。

　そのチューハイが、お酒とは思えないほどにポップなデザインで、かつアルコール度数の記載が非常に見えにくい場所にあったこと。

　スズカが珍しく「ジュースを飲みたい」と言い出し、それを振り向きもせずに許可を出したこと。

　そこで気がつくべきだったのだ。冷蔵庫には、ジュースなんて入っていなかったことに。

　そのまま気絶するようにソファにもたれかかり、うたた寝から目覚めたときには──。

「……あ、とれーなーさぁん、お目覚めれすかぁ……？」

　──取り返しがつかないことになっていた。

◇◆◇

「とれーなーさん、飲んでますかぁ？」

「……飲んでるよ」

　拝啓、お母様。

　私は明日、苦労しつつも今日まで勤めつづけたトレセン学園から、監獄の檻の中へと転勤することになるかもしれません。

「えぇ～？　それ、ただのお水じゃないですかぁ……あ、なにかで割るんですか？」

「……水の水割り？」

「水の水……ふふっ、ふふふ……あははははは！」

「怖っ……スズカのそんな笑い方、聞いたことねえよ」

　なぜなら未成年──それも直属の教え子に、事実上の飲酒をさせてしまったからです。

「どうしてこうなった……！」

　ソファに前傾姿勢で腰を掛け、顔を抑えながらうなだれる。

　隣に座っているスズカからほんのりとアルコールの匂いが漂ってくるなか、仮眠によって幾分かはすっきりとした頭で、騒動の原因を洗い出す。

　スズカの飲酒についてだが、彼女が酒の種類に詳しいはずもなく、そのうえチューハイ特有の果実感たっぷりなラベルを見せられてしまえば、ジュースだと勘違いするのも無理はない。

　俺が仕事をもっと効率的にこなすことができていたら、疲労のせいで酒を入れ間違えることもなかっただろう。よしんば間違えたとしても、スズカが缶を手に取った時点で注意できていたはずだ。

　つまるところ、すべては俺の責任である。自分のポンコツぶりが憎らしい。

「……そもそも未成年と同棲してるのに、酒なんて買うべきじゃなかったのかも」

　顔を赤くしながらでろでろと酔っ払っているスズカを見て、後悔が波のように押し寄せる。

　というか、いくらなんでも酒に弱すぎる。度数は五パーセントもないし、水音的にまだ半分も飲んでいないのに。彼女はずいぶんな下戸だったらしい。

「んん……？　何をおちこんでるんですか、とれーなーさん。なにか、イヤなことでも、あったんですかぁ？」

　声も動作もふにゃふにゃとしているスズカが、俺に寄りかかってくる。

　理性とか立場とか、とにかくいろいろなものが危ないので切実に止めていただきたい。

「嫌なことというか、やばいことというか」

「んふふ……だぁいじょうぶですよ、とれーなーさん。　このじゅーすを飲めば、そんなこと忘れて、すっごい楽しくなっちゃいますから……ふふふっ」

「それはジュースじゃ……いててっ痛い痛い」

　快活に笑いながら、俺の肩をバシバシと叩く。酒に酔っていても力はウマ娘のそれなので、ふつうに痛い。

　笑い上戸なのだろうか。アルコールの弱さといい、彼女が将来参加するであろう飲み会が心配でしかたがない。

「とれーなーさんは、いつもがんばってますからねぇ……そうだ、今日はわたしが、あなたをたくさん癒やしてあげます！」

「い、癒やす？」

　思わず身体が硬直する。シラフのときでもハグしてくるような子だ。加えて酔っぱらっている今、いったい何をされるのだろうか。

「まずは……はい、ぎゅーっ」

　スズカは擬音を声に出しながら、俺の身体を強引に自分のほうへと引っ張り、首の後で腕を組むようにハグをしてきた。

　先日も経験した、女の子特有の柔らかさといい匂いに包み込まれ、心臓の鼓動が高鳴る。

　しかし、初見ほどの衝撃ではなかった。軽く意識が飛びそうになりながらも、なんとか耐えることができた。

「す、スズカ。ありがとうな。元気出たから、もう離してくれて大丈夫だぞ」

「はなす……はなす？」

「そう、離してほしいんだけど」

「あ、そういうことですか。いいですよぉ」

　口ではそう言っているが、両腕は一向に離れる気配がない。どうしたものかと考えていると、スズカは俺の左耳へと静かに顔を近づけて、

「いつもがんばって偉いですよ、とれーなーさん」

　とろけるような甘い声で、そっとつぶやいた。

「～～～～っ！？」

　ゾクゾクと、耳奥から脳にかけて電流が走る。

　頭の中は快楽の海に溺れるように痺れきっており、それでいて、不思議と抱きしめられるような安心感もあって、非常に心地よい。

　感覚としてはASMRに近いだろう。しかし常日頃から聞き慣れているはずの声が、耳元で直接囁かれるだけで、かくも蕩けるような快楽に変わるとは驚きだ。

　数秒間呆けたのち、鈍った思考がようやく回復してくる。一刻も早くスズカを止めなくては。

「スズカ、離れてくれ……！」

　彼女には申し訳ないが、彼女の両肩を掴んでソファの端まで突き放した。

　俺と彼女の間に、人がひとり座れる程度の隙間ができる。

「え……とれーなー、さん……？」

　まさか拒絶されるとは思わなかったのだろう。「どうして」と訴えるようにうるませた瞳で、こちらをじっと見つめてくる。

「その、すまない。でも、あのままじゃ……」

　理由を説明しようとするも、つい口淀んでしまう。

『あのままだと、あなたを襲ってしまうかもしれませんでした』なんて、彼女に伝えられるわけがない。

　それを口にしてしまえば、今度こそ本当に、トレーナーと担当ウマ娘の関係ではいられなくなってしまうのだから。

「ごめんなさい……ごめんなさい、とれーなーさん……わたしのこと、嫌いになっちゃいました……？」

　スズカは両目いっぱいに涙を浮かべながら、縋るような声で俺に問いかけてくる。

　その後はひたすらに肩を震わせ、嗚咽混じりの謝罪を繰り返していた。

「ちがっ……スズカじゃなくて、俺が悪かったんだ。嫌いになんてなるわけがない。だから、泣きやんでくれないか」

　距離を詰めてスズカのほうに寄り、彼女の両手をそっと握る。

　この子が泣くときは、嬉し泣きか悔し涙だけでいい。

　俺のエゴで彼女を泣かせることなんて、あってはならないのに──。

「……スズカ？　どうした？」

　不意に、スズカの動きがピタリと止まる。

　心配をしたのも束の間。彼女は自分の手首を少しだけ返すと、先ほどとは反対に、俺の手首をぎゅっと握ってきた。

　そしてそのまま、ウマ娘ならではの並外れた膂力を利用して──ソファの肘掛けが枕になるように、そっと俺を押し倒した。

「っ……！？　スズカ、何を」

「……ふふっ」

　妖しく、そして艶めかしく笑うスズカ。

　今の彼女の目は、レース中の必死なものでも、微笑んでいるときのものでも、親愛を込めたものでもなく──ひたすらに燃え上がることだけを愉しむような、焔にも似た興奮を灯した瞳だった。

「つかまえたぁ」

　その言葉を皮切りに、スズカの顔がより一層近くなる。

　抵抗を試みるも、両手首をガッチリと押さえつけられ、ろくに動かすことすら叶わない。

　アルコールの匂いが、一秒ごとに強くなる。

「……手を放してくれ、スズカ。今日はもう、あったかいベッドで寝よう」

「それじゃあ、いっしょに寝てくれますか……？」

「いつも寝てるだろ？」

「そうじゃなくて、むかいあって、ぎゅーってしながら」

「さすがにそれは……」

「じゃあダメです♪」

　スズカがいたずらっ子のように笑う。

「というか、ずっとこのままでいるつもりか？　お互い疲れるだけだと思うけどな」

「……ほんとうに、ずっとこのままだと思います？」

「どういう、ことかな」

「……わかってるくせに」

　手首に込められている力が、すこしだけ強くなる。

　その変化は、気持ちを切り替えるサインのようにも感じられた。

「とれーなーさんは、私のこと、いつまでも小さい子どものままだと思ってませんか？」

　声こそ未だふにゃふにゃとしているが、さっきとは打って変わって、至って真面目な調子で語りかけてくる。

「そんなこと……」

「思ってますよね？　少なくとも、この状況の意味がわからないくらいには幼いって。憧れと、好きの違いもわからない、そんな子どもだって」

　……図星だった。

　彼女の好意は、学園という閉鎖的な空間で、年上の異性であるトレーナーに抱きがちな、憧れに近い感情にすぎないと。

　彼女の恋愛への興味関心は、出会ったときから変わっていないものだと、勝手に決めつけていた。

　そう質問してくるということは、どの認識も間違いだったということか。

「出会った頃は、そのとおりだったかもしれません。でも、トレーナーさんと契約を結んでから、何年経ったと思ってるんですか。恋というものを学び、それを自覚する時間は、十分すぎるほどありました」

「……待て」

　やめろ。

「ねぇ、トレーナーさん」

「待つんだ、スズカ！」

　言うんじゃない。

　その先を言ってしまったら、俺たちは──。

「私、トレーナーさんのことが──」

「スズカっ……！」

　反射的に目を瞑る。

　嬉しい。嬉しいさ、そりゃ。

　けれどもその言葉を受け取るべき相手は、決して俺ではない。俺であってはいけないんだ。

　ああ、腕が動かない。彼女の口を、この手で塞がなければいけないのに！

「……あれ？」

　気づけば、スズカ動きがぴたりと止まっていた。

　もしかして、思いとどまってくれたのか。そう考えながら、ゆっくりと彼女の顔に視線を移す。

「……くぅ」

「……は？」

　……前言撤回、眠っただけだった。

　意識がなくなったスズカは、俺の胸元にだらりと身体をあずけてくる。

　酔いが回りきったのか、緊張のボルテージが振りきれたのか……なんにせよ、間一髪と言ったところだ。

「……いや、最後はもう、酔いは冷めてたのかもな」

　確信した。あれこそが紛れもない、スズカの本心。

　一時の気の昂りだけでは絞り出せないような激情。彼女の言葉で言えば「恋」そのものなのだろう。

「お前はまだ、外の世界を知らないだけなんだよ」

　すやすやと眠るスズカの頭をそっと撫でながら、ひとりつぶやく。

　普段は立場がどうこうと言い訳をしているが、本心はそれだけではない。

　サイレンススズカは、だれもが認める走りの天才だ。かたやトレーナーの俺は、凡人で、いくらでも替えがきく存在。ここまで二人三脚でやってこれた事自体、俺にとっては奇跡みたいなものだった。

　学園を出たら、スズカは今以上にいろいろな経験をして、たくさんの人に出会うだろう。

　強い者には、強い仲間が集まる。そんな人たちと過ごす時間は、きっと有意義で素晴らしいものになる。それは単に自己成長のきっかけになるだけでなく、そうやって得られた経験にもとづいておこした行動には力が宿り、結果的に多くの人々に希望を与えるだろう。

　しかしそのとき──俺のような平凡な人間に固執してしまえば、きっと存在そのものが足枷となってしまう。彼女が掴めたはずの栄光も、俺のせいで掴めなくなってしまうかもしれない。

　彼女の脚を引っ張ってしまうのが、俺は何よりも怖い。

「んんっ………えへへ」

　気持ちよさそうに撫でられていたスズカが、ふたたび俺の手を握る。

　今度は大切なものを包むように、ふんわりと優しく。

「……まったく、人の気も知らないで」

　純粋無垢なその寝顔に、思わず笑みがこぼれる。

　今はまだ、この子の笑顔を壊したくはない。

　しかしいつかはケジメをつけなければいけないことも、また事実だった。

「こういうときにどうすればいいのか、学校で教えてほしかったよ」

　やけくそ気味に吐き捨てながら、スズカの手をそっとソファに寝かせて、起こさないように気をつけながらその場に立つ。

　近くに畳んであった毛布を広げてスズカにかけると、その隣に座り直し、もう一度背もたれに身体をあずけた。

　これはきっと、だれもがやらかすお酒の失敗のひとつ。

　すべてを笑って流して、無事に終われますように。

　俺はスズカが飲み残したチューハイを一気に飲み干して、酔いから逃げるように目を閉じた。