【短編集】ぼっち・ざ・しょーと！

これはずっと、秘密だよ。（ぼ虹）

　高校三年生になった。

　時の流れにと周囲の動きに、自分の気持ちに、何もかもについていけないまま。

「おーっ！　凄い！　またあたしたちのコーナーできてるよ！」

「あ、はい。凄いですね」

　スタ練終わりに立ち寄った下北沢のビレバンには、店内に入ってすぐのところに結束バンドの特集コーナーができていた。

　二枚目のフルアルバム。インディーズレーベルでのリリースだったけど、まさかのオリコンTOP一○入りで、大々的にお祝いするコーナーができている。

「凄いですねって。あたしたちのことじゃん」

「⋯⋯そうなんですけど、全然現実感がないというか」

　実際、ここのところの出来事には何も実感が湧かなかった。

　初めてCDをリリースしたのは二年の時のことで、それがじわじわと売れて何回もプレスをかけることになって。次に出したEPはダウンロードチャートで上位に入ったし、今回リリースしたアルバムだって好調すぎるほど好調だ。

「まぁねー。実感湧かないよね。あたしたちが下北代表バンドなんて書かれるなんて」

　虹夏ちゃんの言葉に、私は深く頷いた。

　下北沢はバンドマンの聖地と言われるぐらい、ミュージシャンの集まる街だ。それは手書きポップの一つにすぎなかったけど、結束バンドは下北沢を代表するニューウェーブ・ロックンロールバンドなんて謳い文句がついている。それもこれも、ぽいずんさんが書いた記事がきっかけなんだろうけど。

「そのうち歩いてたら、サイン求められちゃうかも」

　にしし、と虹夏ちゃんは笑うと、結束バンドのコーナーを離れて店を出た。その光景はいつもの下北で、行き交う人達は特段私たちを気にかける様子もない。

　今日はもう、電車に乗って帰るだけ。だけど虹夏ちゃんは私と一緒に、STARRYとは逆方向に向けて歩き始める。

「ちょっとぼっちちゃんに、相談したいことがあるんだけど」

「はい⋯⋯？」

　相談、なんて言葉を虹夏ちゃんが使うのは珍しい。何だろうと思いながらも虹夏ちゃんの方を見ると、細められた目が私を見ていた。

「あたし、告白されちゃった」

「え──？」

　一瞬、息ができなくなった。

　口をパクパクさせて、釣り上げられた魚みたいになって、私はその動きだけで次の言葉を求めていた。

「ワールド・イズ・マイン、けっこう何度も対バンしたよね」

「そう⋯⋯ですね」

「ベースの北山さん、本気で付き合おうって、この前言ってきて」

　ベースの北山さん、というのは、ワールド・イズ・マインで唯一の男の人だ。見た目が中性的なせいでみんなガールズバンドだと思っているけど、間違いなく男の人。

　私にも優しくしてくれるし、何なら知り合ったバンドマンで一番喋りやすいぐらい穏やかで、優しい人だ。

　そんな人が、本気で虹夏ちゃんを好きになった。私よりもずっと真面目でまともな人だから、きっと虹夏ちゃんを幸せにできると思う。もしもそうだとしたら、私は絶対に、応援しなきゃいけない。

　なのに──。

「ぼっちちゃん。あたしどうしたらいいと思う？」

　どうして私は、ずっと黙っているんだろう。

　　　＊　　　＊　　　＊

　どうするべきかなんて、あたしは知っていた。

　色恋沙汰で壊れていくバンドを、いくつも見てきたから。破滅的な道を歩む人も、どこかですり減って心を失っていく人も、それなりに知っている。

「どう、したらって⋯⋯」

　ぼっちちゃんはあたしから目をそらすと、沈痛な面持ちで地面を見ていた。ああ、その反応、嬉しいな。そんなことを思うあたしは、どこかネジが一本飛んで、別のところに入っていってしまったみたい。

「いいんじゃ、ないですか⋯⋯」

　絞り出したようなその言葉は、とても本心だとは思えなかった。その声は震えていたし、握られた拳が如実にぼっちちゃんの心を現している。

「北山さん、私にも凄く良くしてくれますし⋯⋯しゃべり易いです。きっと⋯⋯虹夏ちゃんを、幸せにしてくれると思います」

　嗚呼──と、あたしは息を吐く。

　そんな言葉、ぼっちちゃんから聞きたくなかったな。

「きっと、そうかもね」

　あたし前に言ったよね、ぼっちちゃん。バンドマンとは付き合うもんじゃないって。特にベースなんて、やめた方がいいって。

　なのに、どうして止めてくれないんだろう。どうして嫌だよって、バンドを大事にしてよって言ってくれないんだろう。それがぼっちちゃんの優しさだって、あたしは知っているけど。

「じゃあ、付き合おっかなぁ」

　あたしがそう言うと、ぼっちちゃんはハッとした様子であたしを見ていた。その反応が嬉しくて、寂しい。

　あたしは、ぼっちちゃんなら止めてくれると思っていた。その反面、祝福してくれるだろうなとも思っていた。どちらに転んでも、それはそれでぼっちちゃんらしいと言える。あたしの知っている、優しくてか弱くて強くて、とっても複雑なぼっちちゃんだ。

「ほ」

　あたしが歩き出そうとした、その瞬間。

「本気なんですか」

　ぼっちちゃんは睨むかのような強い目で、あたしの瞳を直視していた。

「⋯⋯うん。本気だよ」

「それで⋯⋯いいんですか。ただの幸せで」

　そう言ったぼっちちゃんの声は、こっちが心配になるぐらいに震えていた。

　ただの幸せって、何だろう。ある意味ぼっちちゃんらしい表現で、あたしはちょっとだけ楽しくなる。

「⋯⋯うん。それでいいよ。あたしはそれだって、知らないことだから」

　きっとあたしたちの家族は、普通とはずっとかけ離れていると思う。

　お父さんはほとんど家にいなくて、お姉ちゃんはライブハウスのオーナー。優しかったお母さんは、星になって夜空に輝く。それを悲嘆するつもりもないし、無理にそういうものなんだって肯定するつもりもない。

「私は」

　ぼっちちゃんは立ち止まると、自販機の明かりの中で影を落としていた。

　長くて細い、色濃い影を。

「私は、やっぱり嫌です」

　そう言って、あたしを真正面から見つめてくる目。

　ああ、その瞳が大好きなんだって。

　どうしたら彼女に、伝えられるんだろう？

　　　＊　　　＊　　　＊

　口から出てきた言葉が、自分でも信じられなかった。

　立ち止まった自販機前。耳に届くカラスの鳴き声。

　私は自分の言った言葉の意味さえ分からずに、虹夏ちゃんの前で立ちすくんでいた。

「ぼっちちゃん」

　虹夏ちゃんの大きな瞳の中に、悲痛な表情を浮かべた私が映り込んでいる。

「それって、どういう意味かな」

　さっきから、私の呼吸はやたらに浅い。

　気を抜いたらその視線から逃げたくなってしまう。それでも目をそらさずにいられるのは、このままでは絶対ダメだと分かっているからだ。

「私、嫌なんです」

「⋯⋯うん」

　絞り出した声に、呟くような声が返ってくる。

「虹夏ちゃんが誰かと付き合うのも、誰かのものになってしまうのも」

　私は一体、何を言っているんだろう。それすらも分からないまま、言葉を連ねる。

「わっ、私がこんなこと言うのは、おかしいと思うんですけど⋯⋯」

「⋯⋯そんなことないよ」

　虹夏ちゃんはじっと私を見ながら、ただただ静かにそう言った。

　その瞳がにわかに潤いを帯びたのは──きっと、見間違いだと思う。

「私たちじゃ⋯⋯。私じゃ、ダメなんですか⋯⋯？」

　声は、震えていた。

　情けないぐらい声はカラカラになって、言葉はそこで途切れてしまう。

「ぼっちちゃん？」

　それでも、言わないと。伝えないといけないと思った。

　そうじゃなきゃ⋯⋯きっと、取り返しのつかないことになってしまうから。

「私の方が、絶対に虹夏ちゃんを幸せにできると思います」

　そう言う根拠なんか、何もない。

　いつか言ってくれたみたいに、私が虹夏ちゃんのヒーローであり続けられる保証も何もない。

　でも──。

「⋯⋯うん」

　──そんなことは、きっと虹夏ちゃんは分かっている。

「そうだね」

　肯定の言葉が、私の心にじんわりと広がっていく。

　それが情けなくて、私なんか全然ダメで、気付いたらボタボタとアスファルトに染みが広がっていた。

「あたしも絶対、そう思う」

　ありがとう、虹夏ちゃん。

　私のことを、信じてくれて。

　　　＊　　　＊　　　＊

　窓の外では、小糠雨が降っている。

　さぁさぁと、雀のような、カラスのような声で。

「⋯⋯んー、虹夏、ちゃん」

　STARRYの居住スペースにあるあたしの部屋。その一室で、あたしは可愛らしい寝顔を眺めて、嬉しい寝言で耳を癒されていた。

　ああ、嬉しいなって思う。あたしたちが、一線を飛び越えられたこと。そのジャンプ力を得るのに使った手段は、ちょっとズルかったと思うけど。

「ぼっちちゃん」

　疲れ果てて寝こけているその頬を突く。それでもぼっちちゃんはもきゅもきゅと目蓋を動かすだけで、目覚める気配はない。

　ああ、可愛いなって思う。出会った時から、一ミリだって違わない。あたしの中のぼっちちゃんは、ずっと可愛くて、眩しくて、ヒーローのままだった。

　呼吸で上下する裸の胸を見るたびに、これで良かったのかななんて考えてしまう。考えに考えてどこまでも思考を巡らせて、それでも結局行き着くところは一緒。

　きっとこれで良かったんだ。これがあたしの、求めていたものだから。

「んん⋯⋯っ」

　背の高いまつ毛が揺れると、ぱしぱしとぼっちちゃんは目を瞬(しばたたか)せた。そんなちょっとした仕草にすら、あたしは感動すら覚えてしまう。

「え⋯⋯。あっ」

　そして目を覚ましたぼっちちゃんは、あたしたちが裸でいることの理由を思い出したのか、急にカッと頬を赤くした。昨日は凄く積極的だったクセに、その反応はずるいと思う。

「えっと、あの⋯⋯」

　しばしの逡巡の後、ぼっちちゃんはおずおずと口を開いた。その顔には、明らかな戸惑いが浮かんでいる。

「虹夏ちゃんは、後悔していませんか⋯⋯？」

　ぷっ、と吹き出してしまいそうになる。

　どこまでもぼっちちゃんは自分への評価が低すぎて、だからこそ可愛くて仕方がなくなってしまう。

「するわけないじゃん」

　だってこれは、ずっとあたしが求めていたものだから。

　あたしのヒーローが、あたしだけのヒーローになってくれること。それがどれだけズルいかを分かっていたから、そのもう一歩を踏み出せなかった。

「それなら、良かったですけど」

　その先に続く言葉は、何となく想像ができた。バンドのことを一番強く思っているぼっちちゃんだから、気にしないはずがない。

「皆さんには、何て説明したらいいんでしょうか⋯⋯」

　ほらね、やっぱり。

　ぼっちちゃんは、そういう子なんだ。真っ直ぐで歪(いびつ)で、だからこそどうしようもなく魅力的で。だからあたしは、ぼっちちゃんが必要なんだ。

「んー、別にいいんじゃない。言わなくても」

「えっ。で、でも⋯⋯」

「どうせ、気付くと思うし。そうしたら言えばいいんだよ。あたしたちから言うと、いきなり過ぎてショックが大きいでしょ？」

　それはたぶん、詭弁なんだと思う。都合のいい解釈で、ひょっとしたら誰も幸せにならない欺瞞(ぎまん)なのかも知れない。

　でも、それでもいいんだって、あたしは思う。隠し通すつもりがない分、それほど後ろめたいこともない。

「いいんでしょうか、秘密にしていても」

「いいんだよ、きっと。どうせ秘密になんてできないんだから」

　それは一種の信頼で、きっとそれは現実になるのだと思う。

　でもね、ぼっちちゃん。

　あたしがどれだけぼっちちゃんを必要としているかなんて、どれだけ恋焦がれていたかなんて。

　知ったらきっと、離れていってしまう。それだけは、どうしようもなく嫌だから。

「だからさ、ぼっちちゃん。みんなに気付かれるまでは──」

　あたしの気持ちは。

　その大きさは。

　その重さは。

「あたしたちの秘密にしておこ？」

　これはずっと、秘密だよ。