【短編集】ぼっち・ざ・しょーと！

「虹夏ちゃんに彼氏⋯⋯？」（虹夏総受け）

「えっ、虹夏ちゃんに彼氏⋯⋯？」

「ええ⋯⋯。かも知れない、というぐらいの話なんだけど」

　放課後、スタジオ練習前。

　私と喜多さん、リョウさんはSTARRYの隅で神妙な顔で向き合っていた。

「前にいつもと違う道でSTARRYに来た時に、見てしまったのよ。背が高くて、髪の毛パーマで、いかにも下北ーって感じの人と歩いてたの」

「でっ、でも⋯⋯それだけじゃ、彼氏って決まったわけじゃ⋯⋯」

「そうなんだけど⋯⋯。伊地知先輩、すっごい笑顔で楽しそうに話してて。分かれ際もニコニコしながら手を振ってて⋯⋯。その日のスタジオ練習、凄くテンション高かったわ」

「四日前、だね。私も覚えてる」

　表情を変えずに、リョウさんが言う。確かにあの日、物凄くやる気に満ち溢れていた。

　虹夏ちゃんに彼氏⋯⋯。たぶんこれって、本当なら喜んだり、お祝いしたりしなきゃいけないことなんだと思う。

　だけど、どうしてだろう。こんなに胸がモヤモヤするのは⋯⋯。

「そっ、そういう訳だったんですね⋯⋯。でも、なんて言うか⋯⋯虹夏ちゃんがいいなら⋯⋯」

「よくない」

　私が無理矢理そんな言葉を吐くと、リョウさんがピシャリと言った。

「バンドメンバーに彼氏彼女ができる。恋人にうつつを抜かして練習サボりがちになる。行く行くはメンバー脱退。引いてはバンド解散の危機」

「⋯⋯確かに、最近一番最後に来ること多いですね」

　バンド解散、というキーワードが強すぎて、びりりと背中が痺れた。

　⋯⋯それだけは、嫌だ。でも、虹夏ちゃんの幸せを願えない自分も嫌だ。

　でもどちらかを選べと言われたら⋯⋯きっと私は、バンドを選ぶ。虹夏ちゃんやみんなと、バンドを続ける方を。

「おっつかれさまー！」

　そんな会話をしていたら、もの凄くテンション高い感じで虹夏ちゃんがSTARRYにやってきた。喜多さんが説明してくれたあの日みたいに、凄く機嫌が良さそうだ。

「さ、今日もスタジオ練習がんば──」

「虹夏」

　リョウさんは突然虹夏ちゃんを後ろから抱き締めると、鎖骨のあたりに顎をのせる。虚ろな目で床を見つめながら、冷たい声で言った。

「彼氏、できたの？」

「え⋯⋯？」

　そんな単刀直入に、と私と喜多さんは固まってしまう。

　私たちと同じように、完全に動きを止めてしまった虹夏ちゃん。何なんだろう、この間は。

「前に、郁代が見たって。いかにも下北な男とイチャイチャ仲良さそうに歩いてたって。それで虹夏は、まんざらでもない顔でデレデレしてたって」

「わ、私そこまで言ってません！」

「あ⋯⋯。あー、あの時、見てたんだ⋯⋯」

「答え如何(いかん)によっては喉を噛み切る」

「怖いよ！　っていうかリョウ離して！」

　リョウさんがいつになくバイオレンスだった。

　じたばたともがく虹夏ちゃんを、リョウさんは腕に力をこめて離さない。

「虹夏ちゃん⋯⋯」

「伊地知先輩⋯⋯」

「み、みんな落ち着いてよ。ちゃんと話すから」

　思わず私たちも詰め寄ると、虹夏ちゃんは観念したように頭を振った。

「あの人はね⋯⋯」

　そう言って言葉を切ると、虹夏ちゃんは私と喜多さんの目を順番に見た。未だに後ろから抱きついているリョウさんの手に、自分の手を重ねる。

「私たちの、結束バンドのファンだよ。ライブ、何回か観に来てくれてるんだって」

　え、と言葉にならない呟きが頭の中に木霊(こだま)した。

「じゃ、じゃああの日凄く機嫌よかったのって」

「そりゃ、街中でファンですって声かけられたら嬉しいでしょ」

「それじゃ⋯⋯最近スタ練に来るのが遅かったのは？」

「進路相談で放課後先生と話してただけ。考えすぎだってば」

　いつの間にか握り込んでいた拳から、ふっと力が抜ける。

　な、なんだファンか⋯⋯。よかったぁ⋯⋯。

「そうだったんですね⋯⋯。でもそんなことがあったなら、一番に言ってくれそうなのに」

　喜多さんも安心した表情を浮かべながら、素朴な意見を口にした。確かに普段の虹夏ちゃんなら、その日のうちに「聞いてよ～！」って話してくれると思う。

「⋯⋯言えなかったんだよ」

　バツが悪そうな顔で、虹夏ちゃんは床に視線を落とした。何だか触れちゃいけない部分に触れた気がして、ちょっと不安になる。

「だってあの人、はっきりは言わなかったけどリョウのファンだよ。そういうの、伝えた方がいいんだろうけど⋯⋯。なんか、リョウの意識がそっちに引っ張られるのが、嫌って言うか⋯⋯」

　もじもじ、と虹夏ちゃんは指先を回しながら、小さな声で言った。

　か、可愛い⋯⋯。虹夏ちゃん、やっぱりリョウさんのこと大好きなんだなぁ⋯⋯。

「っていうか！　なんで私が話しかけられたんだと思う？」

　勝手にほっこりしていると、虹夏ちゃんは急に声を荒らげた。

「あの、伊地知先輩、それってどういう⋯⋯」

「まずリョウ！　あんたはファンと交流しなさすぎ！　ぼっちちゃんも！」

「あっ、は、はい⋯⋯」

　びしっと言われて、思わず背筋が伸びる。ファン一号さん二号さんと少し話すぐらいじゃ、足りなかったみたい。

「喜多ちゃんも、無意識に男性ファン避けてるでしょ？」

「うっ⋯⋯。はい、そうですね⋯⋯」

　指摘された喜多さんは、珍しく猫背になる。確かに喜多さんが男性ファンと話すところは、見たことがない。

「結果、一番話しかけやすいのはあたしってこと。変な誤解する暇あったら、ちゃんとファンと交流してよね。距離の近さって、ファンにとって嬉しいもんだからさ」

　ぷりぷり怒っていた虹夏ちゃんは、そう言ってようやく笑顔を見せた。

　その瞬間、ふわっと空気が軽くなった。やっぱり虹夏ちゃんには、笑顔が似合う。

「でっ、でも、よかったです。これがきっかけでバンド解散しちゃったらどうしようかと⋯⋯」

「──ああん？」

　虹夏ちゃんは低い声を出すと、目を細めて猫みたいな瞳を作った。

　あ、何かまずいこと言っちゃったかも。空気がピリついてくるのが分かる⋯⋯。

「あのね、あたしがどれだけ結束バンドのことを大事にしてると思ってるの？　あたしにとってバンドが一番！　このバンドがある限り、絶対彼氏なんて作らない！」

「に、虹夏ちゃん⋯⋯」

　虹夏ちゃんの言葉が、じーんと胸に広がってくる。

　よかった、虹夏ちゃんも同じ気持ちだったんだ。でもそんな宣言しちゃったら、一生結婚できないかも知れないよ⋯⋯。

「よかった⋯⋯。虹夏を殺して、私も死ぬところだった」

「急に重いよ！？　っていうかリョウ離して」

「勘違いしてごめんなさい。私も伊地知先輩と同じです。彼氏は作りません！　⋯⋯男の人怖いし」

「あー⋯⋯、最後本音もれてるよ？」

「わっ、私も同じ気持ちですっ！　虹夏ちゃん以外作りません！」

「なんか違う意味に聞こえるんだけど！？」

　喜多さんに腕を引かれて、私たちは虹夏ちゃんに抱きついた。

　三人から抱きしめられた虹夏ちゃんは「うえ」と変な声を出す。

　だけど、私たちは離れない。

　それこそバンド名みたいに、きつく結んで、離れたくないから──。

　　　＊　　　＊　　　＊

　それは私が買い出しを終えてSTARRYに戻ってきた時のことだった。

「ぐぇぇ⋯⋯」

「ううっ、虹夏ちゃぁん⋯⋯」

「伊地知せんぱぁい⋯⋯」

「二人とも近い。虹夏はやらん離れろ」

　何故か結束バンドのメンバーは、虹夏を中心におしくらまんじゅうをしていた。⋯⋯何やってんだこいつら。

「お姉ちゃーん、助けてよぉ⋯⋯」

　三人から抱き締められている虹夏は、げっそりした表情で私に訴えかけてくる。いや、そんな目で見てこられても⋯⋯。

「知らん」

　さっさとスタジオ入れよ、と続けようとした言葉を、あえて飲み込む。

　何故だかこの光景を、もう少し見ていてもいいかと思ったからだ。

「はーなーしーてー！」

　たまには楽しそうな妹の顔をアテに飲むのも、悪くない。

　そう思いながら私は、良い子りんご一○○にストローを刺した。

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CP的には虹夏総受けって感じなんでしょうか。
ネタバレ防ぐ為に今回はCP表記は無しでした。