青い海、青い空、世界はこんなに広いのか。
風に運ばれる潮の香りが、非日常感を醸し出す。
オレたち1年は豪華クルージングの旅に出発していた。
これから2週間楽しい旅行を満喫ーーできれば良いのだが。
学校がいつ特別試験を仕掛けてくるかわからない。油断は禁物だ。
「清隆くん、このトロピカルジュース美味しいですよー」
「こっちのココナッツミルクもイケてると思います」
「うん、どっちも美味いな」
現在、屋外のプールサイドでひより、みーちゃんたち茶道部と合流して一緒に過ごしている。
陽射しが眩しいな。あとでサングラスのレンタルをしておこう。
ビーチチェアに身をゆだね、のんびり談笑していると
『うおおおおお！！桔梗ちゃあぁぁぁん！』
遠くで池が叫ぶ声が聞こえてきた。アイツ何やってるんだ。
「あやのこうじぃぃぃ」
今度は須藤が叫びながらこっちへやってくる。
バカンス気分が台無しだな。
「下の名前、教えてくれ」
「？……清隆」
そんなに慌ててオレの名前をきいてどうするつもりなのか。
「ちげぇよ、堀北の下の名前だ」
なんだ、堀北の名前か。学だぞ。
「あー、確かアニスキィ、堀北アニスキィだ」
「アニスキィか、もしかしてハーフなのか、どーりで美人なわけだぜ」
「あーすまん、間違えた。鈴音だった」
「鈴音か！やっぱり日本人だったか、どーりで美人なわけだぜ」
「待ってろよー、すずねええええ」と叫びながら走り去る須藤。
いっそ訂正しないでおいて、堀北に仕留めてもらった方が良かったか。
「Dクラスは賑やかですねー」
今のやり取りを賑やかの一言で済ますひよりも中々だ。
オレには夏の暑さにやられた狂人の類か何かに思えたのだが……
ともかく騒音はなくなったので、ひよりは予想通り持参してきた本を取り出した。
みーちゃんは——何かを探しているのかキョロキョロしている。
「どうしたんだ？」
「いえ、何でもないです」
「そうか、何か手伝えることがあれば遠慮なく言ってくれて構わないからな」
「はい、ありがとうございます」
落とし物か何かかと思ったが、そうでもないのか？
「ふふ、綾小路くんもまだまだですねー」
「どういうことだ？」
本から目を離しひよりが手招きする。
近寄ると、耳元で小声で伝えてくる。
「気になる人を探してるんだと思いますよ」
「青春ですねー」と温かく見守るひより。
気になるなら、その人のところに行けばいいのではないかと思うのだが
そうもいかない事情があるのだろう。
ちょっと気になる部分ではあるがそろそろ昼食の時間だ。
「すまない。食事の約束があるから、今日はこの辺で失礼させてもらう」
「えぇ、また遊びましょうね、清隆くん」
茶道部の面々と分かれ、鉄板焼きの店の前にやってきた。
「やあ、綾小路くん。来てくれてありがとう。アロハとサングラス似合ってるね」
「やっほー、メッチャ楽しんでんじゃん」
今回、昼食に誘ってくれた平田と軽井沢が出迎えてくれた。
いつも通り軽井沢が平田の腕にくっついて仲良しアピール——はしていないな。
「あぁ。でも良かったのか、2人の時間を邪魔する形になるが……」
「いーの、いーの。気にしない。私たち綾小路くんと仲良くなりたいと思っててさ。良い機会なわけじゃん？」
「だね。僕も綾小路くんと話す機会ができて嬉しいよ」
平田はともかく、軽井沢が乗り気なのが気になるな。
てっきりこの前の一件で警戒されていると思ったが……嫌な予感が当たるかもしれない。
食事は豪華客船の名に恥じぬクオリティで楽しめた。
だが、皿を取ろうとして手が重なったり
「意外と鍛えてるんだー」とか言いながら腕や腹筋を突いたりと
やたら軽井沢が接触してくるので気が気でなかった。
彼氏の目の前でとる距離感じゃないと思うのだが
ギャル界隈ではこのぐらい当たり前なのだろうか。
平田もいつも通り、というより、いつもよりも温かく見守っている。
まさか、平田、そういう癖なのか？
イケメンの意外な一面。
勉強も運動もできる性格の良いイケメンがなぜDクラスにいるのか疑問だったが
それが理由での配属だったのか。
これ以上、2人のプレイに付き合わされるのは危険だ。
食事後も一緒に過ごさないかと誘われたが、次の約束があると断らせてもらった。
待ち合わせ場所の展望デッキに到着する。
食事を予定より早めに切り上げたからな、少し時間がある。
広大な海を眺めながら、待ち合わせの人物を思い、オレは昨日の出来事を思い出す。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
クルージング出発の前日、オレは生徒会室で堀北兄と会っていた。
「旅行の前日にすまないな、綾小路」
「言っておくが、お土産の催促ならお断りだ」
「いいジョークだ、成長したな」
旅行前に呼び出す理由はこれぐらいしかないと思ったのだが、どうやら違う用事らしい。
「お前を勧誘した際に話した『事前に特別試験の内容を知ることができる』という件は憶えているな。その詳細を伝える時が来た」
「このタイミングということは……そういうことか」
これでクルージングがただの旅行ではないことが確定した。
「悪いが明言はできない。どう捉えるかはお前次第だ」
同じ生徒会役員とは言え、特別試験や学校の仕組みなど下級生に話せないことはある。
明言はできない、というのが堀北兄にできる最大限のヒント。
「予め断っておくが、お前が生徒会役員として試験に関われるのは10月の体育祭からだ。例えそれまでにいくら特別試験があったとしても内容を知ることはできない」
約束が違うじゃないか、などとは思わない。
本当にすべての内容を事前に把握できるなら
生徒会役員は特別試験で無双できるからな。何かしらの仕組みや制約はあるはずだ。
「詳しく聞かせてもらおうか」
そうして特別試験への関与の仕組みの説明を受ける。
試験の公平性を保つために学生代表として意見できるとのことだったが
話を要約すると
学年ごとの試験では自分の学年の試験には関与できず
他学年の生徒会役員が試験に問題がないかを審査する。
1年の試験であれば、2、3年が担当する、といった具合に。
このチェックで問題があると判断すれば、意見を学校に提出できるということだ。
また、全学年合同の特別試験もあり、その場合は役員全員で審査をすることになる。
もちろん、その時に得た情報をクラスメイトなど学生に伝えることは禁止されており
他の生徒に学校側から試験のルール説明がされて初めて話すことができる。
そして重要なのが、試験内容に問題がないか判断する材料のひとつとして
過去の試験内容とその結果を閲覧できることだ。
これは学年問わず、いつでも確認可能とのこと。
生徒会室のPC端末に資料が保管されており
生徒会役員なら学生番号を入力することで見ることができるらしい。
ただし、毎年行われる恒例の試験や裏のルールがわかると攻略が簡単になるものなど
一部の試験は閲覧することができない。
この前の中間テストのように『例年出題内容が一緒』といった試験が
これに該当するのだろう。
もちろん、これらの情報も口外は禁止されている。
どの情報も、口外した際のペナルティは
1日後に退学＆所属クラスのクラスポイントとプライベートポイント全没収。
これをやったらAクラスになることは不可能だろうな。
あえて退学までに時間を設けているのは
クラスメイトからの報復行為を容認しているからか。
突然未来を奪われた生徒たちの怒りは尋常じゃないだろう。
ペナルティとしてこの上ない。
他には、学生ならではの視点を重視して
特別試験を考案し学校に提出することもできる。
細かい書類の提出と厳しい審査を伴うが、採用された実績もあるそうだ。
「なるほど」
直接、今度の試験内容を知ることはできないが
夏休み期間だからこそできるものや学校が会場ではないもの
そのような過去の試験を閲覧していけば、傾向も掴めそうだ。
堀北兄の説明が終わり、仕組みが理解できたところで
クルージング前に聞くべきことを聞いておく。
「ところでひとつ質問があるんだが」
「なんだ」
「どうして一之瀬の生徒会入りを認めないんだ？」
今後のことを考え、一之瀬との約束を果たしておきたい。
「そのことか……お前は一之瀬についてどう思う？」
「……一言でいうなら、驚くほどの善人だな。もちろん性格だけでなく、学力面も申し分ないし、足もそれなりに速かった。少なくともオレより生徒会に向いていそうだ」
困っている者を見捨てない善人で、救うだけの力も持っている。
生徒会役員としてこれ以上の人材はいないだろう。
もちろん、弱点がないわけでもないが、それが理由だとは思えない。
「お前と比べることほど無意味なことはないと思うが、実際のところ一之瀬には生徒会役員として働けるだけの実力はあるだろう」
そう話す堀北兄は少し遠くを見つめていた。
生徒会に入って1ヶ月、堀北兄の思い悩むような表情は初めてだ。
「これはお前を生徒会に勧誘した理由に関係してくる。クルージングから帰ってきたら改めて話す機会を設けよう」
それよりも残りの時間を明日からに向けて使った方が良いだろうという気遣い。
気になることはあるが、生徒会長の決定だ、大人しく従うことにしよう。
例えどちらに転んだとしても、こちらとしては問題ないしな。
「わかった。ただ、オレとしては一之瀬に生徒会入りしてもらいたい。それだけは伝えておく」
「てっきりお前はそういったことに興味がないと思っていたが……高校生らしいところもあるのか？」
にやりと笑う堀北兄。
そんなにおかしいことを言ったつもりはなかったのだが。
「あんたには橘がいるからな。少し羨ましいと思っていた」
冗談半分、本音半分で答える。
自分に全幅の信頼を寄せる人間がそばに居るのは、色々と動きやすいだろう。
実際この1か月、橘を使った堀北兄の戦略には感心させられた。
オレが一之瀬とこの二人のような関係性を築けるかは別問題だが
仕事のパートナー候補もいない状態は変えておきたいものだ。
「確かに橘がいなければ、俺も簡単にはいかなかったと思う場面がいくつもある」
入学してからの激闘の日々、堀北兄は1年の時から生徒会長をやっているんだったか。
その苦労は計り知れない。
それでも堀北兄はそんな日々を懐かしむような表情をしていた。
「その件、一考しておこう」
「あぁ、よろしく頼む」
これで心置きなく計画を進められるな。
堀北兄は気を利かせてか生徒会室から出て行ったため
さっそく過去の試験の閲覧を開始した。
学力、体力、精神力、発想力などあらゆる観点から能力を試される数々の試験。
これらの試験をDクラスが挑戦したらどうなるか、頭の中でシミュレーションを重ねた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
展望デッキは少し人で賑わってきた。
相変わらず海しか見えないのだが、ずっと見ていられるから不思議だ。
わかってはいたが、把握している戦力ではDクラスは高確率で敗北するだろう。
オレが本気を出したと仮定しても、クラス単位での戦いでは焼け石に水。
どうにもならない試験がいくつもあった。
つまりそんな状況になる前に、手を打っておかねばならない。
課題は山積みだな。
ただ、茶柱先生を満足させるだけの結果さえ残せれば、
ひとまずそれでいいというのがオレの考えだ。
本気でAクラスを目指すのは、オレの役目ではない。
「お待たせ―綾小路くんっ」
どうやら待ち合わせの人物がやってきたようだ。
これからする話を聞いて、どう考え、どう行動するかで
この先の未来は大きく変わるかもしれない。
お前がどんな選択をするのか見せてもらうぞ、一之瀬。