ようこそ実力至上主義の生徒会へ

茶道の申し子的な

茶道部の廃部を決定した。迷いも後悔もない。

オレも茶道をかじったことのある人間だ。

これを茶道と認めるわけにはいかない。

後ほど全国の茶道家とお茶農家の皆さんには謝罪が必要だろう。

「さて、生徒会長に報告してくるか」

「ま、待ってくださーい」

オレの腕にしがみついて必死に止める椎名。

色々と当たってしまっているがお構いなしの様子。

こんな状況でなければ少しは心も動くかもしれないが

抹茶が付くので今はやめて欲しい。

「せ、せめて、この茶菓子だけでも食べていってください」

入口に先回りしたみーちゃんもこちらを帰す気はないようだ。

茶菓子を差し出してくる。

振り切ることも可能だが——

読書仲間とクラスメイトとの今後の付き合いを考えると強引な手を使いたくはない。

「確かに、出されたものに口をつけずに退出するのも作法に反するな」

作法も何もこの場が無法地帯と化していることには目を瞑る。

「では頂きます」

茶室に正座し、姿勢を正してから、茶菓子を口に運ぶ。

「……美味いな」

茶菓子として出された練り切りは夏らしく向日葵の形をしていて

口に含むと白あんの上品な甘さが口に広がり、ほろほろと溶けていく舌触り。

『茶が飲みたい』

そんな衝動に襲われた。

この茶菓子にお茶が合わされば、どれ程のものになるのか探究心をくすぐられる。

くっ、なぜ今ここにお茶がないのか。

いや、ないなら手段は一つだな。

オレは黙って立ち上がり、石臼の前に座る。

先程全滅したので、まずは抹茶を作らねばならない。

転がっている茶葉の袋から適量を入れ

ゆっくりと一定の速度、力の入れ具合で回してゆく。

ここで慌てて回すと摩擦熱で茶の風味が損なわれてしまうからな。

そうして丁寧に茶葉を挽き、抹茶を作る。

幸い茶釜にお湯は残っていたので、抹茶を入れた茶碗にお湯を入れる。

抹茶とお湯が馴染むように茶筅(ちゃせん)を振り

次第に速度を上げシャカシャカと細かい泡を立てる。

最後に茶筅(ちゃせん)で『の』の字を書いて茶筅(ちゃせん)を取り出す。

お茶の完成だ。

久しぶりに点てたが問題はなかった。

ここまでの所作を唖然と見つめていた部員たちに、お茶を差し出す。

衝動的に動いたが、流石に自分の分だけ作るのは気が引けた。

茶道部の最後の時間だ、ちゃんとしたお茶を楽しんでもらってから廃部としよう。

「お先に頂戴いたします」

と残り3人に断りを入れて、椎名が茶碗を左手の平に乗せ

時計回りに2回ほど回して、口に運ぶ。

椎名のおっとりしている目が大きく見開いた。

「美味しく頂戴いたしました」

と茶碗の飲み口を清め、茶碗を左に二度回し、みーちゃんに手渡しする。

椎名、そういう作法だけはきっちりとしているな。

作る方も精進しておいて欲しかった。

部員たちが飲み終えたところで

自分用にもお茶を点て、さっそく頂く。

特に茶会の席というわけではないので、作法等は気にはしない。

それにしても茶葉も良いものだったのだろう。

抹茶の甘味と深い苦味が舌を包む。

茶菓子との相性も抜群だ。

昔は課題の一つという認識で

それ以上でもそれ以下でもなかったが、茶道も悪くないな。

この茶菓子は素直に評価できる。

どこで買ったのか後で教えてもらおう。

そんなことを考えていると、部員たちは何やらコソコソと話し合っており

意を決した様子でこちらに向き直る。

「あの、綾小路くん。いえ、綾小路先生！」

「「私たちに茶道を教えてください」」

見事な頭の下げ方でお願いをしてくる。

お茶を点てる以外の所作は完璧だな。

「こんな美味しいお茶初めて飲みました。お点前も見事で、見惚れてしまいました」

「私たちも美味しいお茶を点てられるようになりたいんです」

「「お願いします」」

厄介なことになってしまったな。

4人からは尊敬の眼差しを向けられる。

決して冗談を言っているわけではなさそうだ。

「オレは茶菓子が美味しかったからお茶が飲みたくなっただけだ。それに茶道は少し齧った程度で教えられるほどじゃないぞ」

「綾小路先生も人が悪いですね。あの所作、素人でもわかるほどの格の高さを感じました。高名な先生の元で研鑽を積まれたのでしょう」

確かにホワイトルームに来ていた茶道の指導員は、家元の直弟子だった。

その動きを再現しているだけなので、本当に大したことはしていないのだが……

「あの茶菓子で良ければいつでも作りますから、お願いします」

「あれは手作りなのか？」

「え？はい、私たちで作りました」

椎名が茶道室を案内してくれていた間に、3人で作ってきたものだったのか。

お茶はともかくお菓子作りの腕は評価できるな。

むしろ茶道部を廃部にしてお菓子部とかを立ち上げて欲しい。

正直あの茶菓子が手作りなことには驚いたが

それはつまり、このまま茶道部が廃部になると二度と口にできないということ。

茶道部の廃部を決定したヤツにプライベートで振る舞ってくれるとは思えない。

それは少し惜しいな。

『お前は何をしにこの学校に来た？』

ふと堀北兄の言葉が頭をよぎる。

オレがこの学校で成すべきことなどあるのだろうか。

答えはまだ出ないが……

OB、未来の後輩のためにも茶道部を残したい椎名たちの想いと美味しい茶菓子。

前向きに考えれば、オレが指導することで外部から指導員を招待する必要はなくなる。

……廃部にするのは簡単だが、可能性を残す方が後々役に立つこともあるか。

「教えるからには厳しく指導するが付いてこれるか？」

全国の茶道家、お茶農家の方々のためにもそこはしっかりとしなくてはならない。

「「はい！！」」

しっかりとした返事が返ってくる。

嬉しそうに手を合わせ、喜びを分かち合う部員たち。

こうして茶道部の指導員となることになったわけだが

一番大事なことを伝える必要がある。

「茶道を教えることは承諾するが、オレのことを綾小路『先生』と呼ぶのはやめてくれ」

「そうなんですか？うーん、どうしましょう、綾小路師範？などになるのでしょうか」

「教えるとはいえ同じ学生なんだ、敬称は気にせず普通に呼んでくれると助かる」

「わかりました、清隆くん！私のこともひよりとお呼びくださいね」

「私もみーちゃんで大丈夫ですよ」

「じゃぁ私は——」

父親と同じ呼ばれ方を嫌悪しただけだったのだが

お互いの距離が縮まったと思われたらしく口々に呼んで欲しい呼称を述べられる。

苗字から名前に呼称が変わっただけ。

呼び名など個体の判別がつけばそれでいいと思っていたが

なんというか、むず痒い気持ちになる。

昔はむしろ苗字で呼ばれることの方が稀だったのだが……

名前呼びか、覚えておこう。

「それじゃ早速生徒会長に報告に行くか。書類の申請もあるかもしれない、ひより、同行を頼めるか？みーちゃんたちには片付けを頼みたい」

「わかりました、清隆くんっ」

ひよりは堀北兄にも怖気付かない胆力の持ち主だ。

茶道部代表として連れて行っても問題ないだろう。

というのは建前で

ひよりに片付けを任せるのは二次災害になることが目に見えていたので

この場から連れ出したかった。

生徒会室で堀北兄と橘書記に報告をする。

「——ということで、オレが茶道部の指導をすることになった」

「フッ、そうか。それは面白いことになったな」

「えー！綾小路くん、茶道できるんですか！？今度ご馳走してくださいね」

何とも呑気な返答だな、こうなることも可能性に入れていたのだろう。

……橘書記のリアクションは素だと思われるが。ともかく

「これで茶道部の問題は解決だな」

「まだだ。指導をするのは構わないが、生徒では顧問はできない。形だけでも顧問の教員が必要になる」

「まじかー」

思わず間抜けな声が漏れた。結局誰かしら顧問は見つけないといけないのか。

「大丈夫です、清隆くん。形だけの顧問で良いなら、見つけるのは簡単かと思います。まだ部活動の顧問を担当していないお若い先生など狙い目だと思いませんか？」

ニコッと微笑むひより。そんな表情とは似つかない鋭い提案。

オレに指導を打診した時から顧問の必要性に気づき

候補に当たりをつけていたのだろう。

こういった学校の仕組みや常識とは縁がなかった分

まだ予測できないことは多い。

ひよりを連れてきて正解だった。

「確かに一人、茶道にピッタリの先生がいるな」

「あ、わかります？さすが清隆くんです」

不思議そうにオレたちを見る堀北兄と橘書記。

ちょっとしたヒントだったが、顧問に適任の人物が浮かんできた。

ひよりとは何となくだが、フィーリングが合う気がする。

「交渉はオレ一人で向かう方が上手く行きそうだな。悪いがひよりは茶道室で吉報を待っていてくれ」

「はい。お待ちしてますね」

そうしてオレは目的の人物に連絡を取る。待ち合わせ場所は——因縁の生活指導室だ。

「——ということがありまして、茶道部の顧問になってください」

「……お前は何を言ってるんだ、綾小路？」

「以前『奇特な苗字』なんて言ってしまいましたが、いやはや、まさに茶道部の顧問をするための苗字。茶道の申し子的『名』。これ以上の適任はいないですよ、茶柱先生」

「私を置いて勝手に話を進めるな」

そう適任というのはオレたちDクラスの担任、茶柱先生だ。

文字通り「茶」がついているからな。

しかも「柱」だ。作品が作品なら茶の呼吸とか使って鬼とも戦える。

頼りになりそう……だよな？

「若くて、独身で、どの部の顧問もしていない。指導員のオレの担任でもある。これはもう運命ってやつですよ」

「簡単に言ってくれるがな、指導しないとはいえ部活動の顧問も楽ではない。私は忙しいんだ」

「もちろん、断るならそれでもいいんですよ。ただ、その場合オレは、せっかく生徒会で任された初仕事を失敗したことになり、堀北生徒会長からの信頼を失うことになるでしょう。生徒会に入って実績を重ね、権力を得て、クラスをAクラスに導こうと頑張るところだったのに残念です」

「あ、綾小路、貴様卑怯だぞ」

確かに卑怯かもしれないが、茶柱先生には茶柱先生に効くやり方がある。

容赦はしない。

これまでの仕返し、なんて気持ちは少しもない……とは言い切れないが

あくまでも茶道部のためだ。

「いやー、生徒会で働いていると生徒会長の持つ絶大な権力を感じますよ。ん？今年の1年はオレだけで、現会長のお墨付きもある？これってオレたちの代はオレが会長当選有力なんじゃないですか？生徒会長になればAクラスも夢じゃなかったかもしれませんねー」

もちろん、生徒会長なんてごめんだ。

面倒なことこの上ないし、オレは学生の手本となるべき存在ではない。

いざとなれば堀北妹でも引っ張りだして、兄の意志を継いでもらおう。

「……顧問をやったら本当にAクラスを目指すんだな？」

「そうですね、できる限りのことはやりますよ」

「やるだけなら池でも山内でもできる。私が求めるのは成果だ」

担任とは思えない発言だが、曖昧な表現で誤魔化すことはできないか。

とは言え想定内だ。もう一押しだろう。

「わかりました。成果がないと判断したら顧問は辞めていただいて結構です。辞めにくいなら、茶道部ごと廃部にします。お互いwin-winでいきましょう」

「どこでそんな言葉を覚えてきたかは知らないが、この場合、お前のwinがわからんな。好きで茶道部の指導員をするようなヤツとも思えん」

「そんなことはないですよ。こう見えて茶道は好きですし、その力が困っている人の役に立つなら嬉しいです」

「驚くほど似合わない台詞だな」

「先生がAクラスに固執する訳を教えてくれないのと同じです。動機は関係ない。アンタは顧問をするだけで、Aクラスの可能性が出てくる。良い条件だと思うんですがね」

少しだけ圧をかける。

茶柱は表面上は冷徹な人間を装っているが、本物のソレとは程遠い。

その演技は無駄であることを理解させ

こちらが穏便に話を進めようとしていることを伝える必要がある。

「私としてもお前のやる気を削ぐつもりはない。お前が成果を出すというのなら顧問にでも何にでもなろう」

「ありがとうございます。ご期待に沿えるよう頑張りますので、茶柱先生も顧問としてよろしくお願いしますよ」

茶柱先生の担任とは思えないやる気のなさの裏には、Aクラスへの執着が隠れている。

以前星之宮先生から下剋上云々と指摘されていたこともあったが

Dクラスへの挑発的な態度がまさにそれを匂わせていて

オレたちにAクラスを目指せるだけの力量があるのかどうか試しているように思える。

当然その力量がないと判断すれば、非協力的になるが

この手の人間は可能性がある限りは尽力するタイプでもある。

だからＡクラスへの道筋を示した後

『いつでも辞められる』という逃げ口まで用意すれば乗らないはずがない。

「では必要な申請はこちらでしておきますので、今度茶道部に顔を出してください」

「あぁ。だが、私は茶道に関しては何もできないからな。どんな条件を出されても和服に着替えてお茶を振る舞うことはしないぞ」

「先生はそこにいてくださるだけでいいですから。まさかコスプレさせて客寄せパンダのように扱うなんてことしないですよ」

「一瞬嫌な予感がしたんだが……杞憂だな、忘れてくれ」

よくわからない懸念をされたが、今のところ茶柱先生には顧問以外のものは求めていない。未来がどうなるかはわからないとはいえ、そんな出番はないだろう。

「早速ひよりたちに報告してやらなきゃな」

それにしても、茶柱先生のAクラスに対する想いをひよりは知らないはず。

オレの担任ということもあって説得しやすいと睨んでいたのか

オレなら何かしらの交渉材料を持っていると考えたのか

いずれにせよ、数少ないヒントの中から適任だと判断したことになる。

あの茶道(惨劇)を披露した人物と同じとは思えないな。

ひよりの聡明さに感心するとともに

いずれCクラスと対決するのであればDクラスは苦戦するかもしれないと

顧問が決まったことに喜ぶひよりの姿を眺めながら想像する。

現在のDクラスで対抗するなら……と本気で考えそうになって踏みとどまる。

何を熱くなっているんだか。あくまで茶柱先生との約束も形だけだ。

ただでさえ、生徒会で忙しいうえに、茶道部にも顔を出す必要が出てきた。

生徒会で将来やってみたい計画もある。

オレが本当にこの学校で成すべきことは——

お祝いにとお茶を点てようとするひよりたちを抑え込みながら

先の見えない未来を少し面白く感じていた。