昨日の逃亡劇の結果、数の暴力に屈したオレは橘勉強会に参加することとなった。
「まずは、基礎学力のチェックですね。確認テストを用意したので解いてみてください」
昨日の今日でテストまで作ってきてくれるとは。
だが、どうしたものか。
ここで満点を取ってしまえば、始まらずして勉強会終了かもしれない。
そんなことになれば、あんなに一生懸命勉強会を開こうとしてくれ
テストまで作ってきてくれた橘に申し訳ない気がする。
ここは先輩の顔を立てるとしよう。
簡単な問題はちゃんと解答し
難しそうな問題をさも悩んで解けなかった風を装って誤答しておく。
入試で全教科50点を取った後の茶柱先生から受けた指摘が活きたな。
これならバレないだろう。
「ふむふむ。基礎はしっかりできているので、あとは応用問題の対策をすればいけそうですね」
どうやらうまくいったようだ。
入試の時もここまで工夫していればあんなことにはならなかったのか。
普通を装うのも楽ではないな。
一通りオレの学力の現状を確認したところで、橘勉強会の日々が始まった。
「では、数学のこの問題から解説していきますよ」
「あー、惜しいですね。ここはこの公式に当てはめて——」
「え～と、ここは何でいえば伝わるか、あ、そうだ。例えば——」
「うんうん、だいぶわかってきましたね。やればできるじゃないですか」
「綾小路くんっ！ついにここまできましたね。おめでとう。今回のテスト範囲ならもうバッチリなはずですよ」
こうして勉強会はテスト前日まで続いた。
橘の教え方はなかなか上手く、それに合わせて問題を解いていく。
間違った部分をできるだけわかりやすく伝えてくれて
上手く解けたら自分のことのように喜んでくれた。
オレは物心つく前からあらゆる教育、実技、テストを受けてきた。
結果が全ての世界で、ただひたすらに能力の向上を目指し過ごしてきた日々。
こんな風に人から物を教わることなどなかった。
最初は逃げ出したが、
今は勉強会が終わってしまうことをほんの少しだけ名残惜しくも感じる。
「綾小路くんは飲み込みが早くて教え甲斐がありました。教える私も楽しかったですよ。あとは自信をもってテストを受けるだけです」
勉強会の締めくくりに、そういってエールを贈ってくれる橘。
「あの、橘先輩、ひとつ質問してもいいですか？」
「何かわからない問題がありましたか？」
「いえ、テストとは関係ないんですが、なぜこんなに面倒をみてくれたのかなと気になって」
最初は生徒会のメンツのため、もしくは優秀さをアピールして
マウントを取りたいのかと思ったのだが……
ここ数日一緒に過ごしてみて、そうではないことはわかった。
「大事な後輩の面倒をみることに理由がいるんですか？」
当然のことをしたまでだと、なんでもないことのように答える。
「ですが、強いて言うのであれば、会長が認めた綾小路くんにちゃんとした実力があることを証明したかった……のかもしれません」
先日生徒会メンバーに紹介された時のことを思い出す。
Dクラスということもあり、周りからは懐疑的な目を向けられていた。
あの時、助け舟を出してくれたのも橘だったな。
「その方が綾小路くんも仕事をしやすいと思いますし」
堀北兄の正当性の証明とオレの生徒会での立場の確立。
そこまで考えていたということ。
橘が相手のことを真剣に想える人間だからこそ、堀北兄も身近に置いているのだろう。
「ありがとうございます。確かに実力の数値化という面ではテストほどわかりやすいものはないですしね」
「そうですよ。あなたには会長も……私も期待してるんですからね。このお礼は結果で返してください」
「もちろんです」
と、その時、生徒会室の扉が開いて、金髪副会長が入ってきた。
「お疲れ様でーす、橘先輩……と綾小路もいたか」
「南雲くん、何か用事ですか？」
テスト期間中は生徒会活動も休みになっているため
用がなければ生徒会室に来ることもない。
「いえ、ただの暇つぶしっスよ。俺はテスト勉強はしなくても余裕ですしね」
明らかにこちらが勉強していた形跡を確認してから嫌味を加えてきた。
「綾小路は勉強かー、感心だな。下手な点数取ったら推薦した堀北先輩の顔に泥を塗るからからな、当然といや当然か」
「ええ。迷惑をおかけしないようにするだけでも精一杯ですね」
「綾小路くんはとても頑張りました。期末テストでは間違いなく良い結果を残します」
適当に流してやり過ごそうとしたら、なぜか橘が張り合い始めた。
「へぇ～。じゃぁ橘先輩、賭けをしましょうよ」
「賭け……ですか？」
「今度の期末テスト、俺と綾小路、どちらが総合点で勝つか予想するってのはどうっスか？」
「私は賭け事はしませんから」
妙な流れになってきたが、橘は断ってくれるようだ。
さすが先輩、頼もしい。
「やだなぁ、ちょっとした遊びじゃないっスか。橘先輩にリスクはないようにしますんで。先輩が勝ったら20万ポイント差し上げます。負けた場合は、堀北先輩との勝負の口利きをしてくれるって感じで、どうっスか？」
「こちらの都合で勝手に生徒会長を巻き込めません」
「あれー、橘先輩は俺と堀北先輩が戦ったらマズイと思ってるってことっスかね？」
「そんな事はありません。誰が相手でも生徒会長は負けませんから。それは南雲君も例外じゃありませんよ」
「ならいいじゃないっスか。堀北先輩に相手をしてもらえない可哀想な後輩にチャンスをあげると思ってお願いしますよ」
煽ってからの低姿勢の嘆願。
話術とも呼べない単純な策だが
堀北兄の実力を引き合いに出されると橘も易々と引き下がれない。
「……わかりました。そこまで言うんでしたら、受けてたちます。もちろん、綾小路くんが勝つ方に賭けますよ」
「さすが橘先輩、話がわかる。おい、綾小路。お前も少しはやる気が出るように、万が一お前が勝ったら5万ポイントやるよ」
「勝負になりますかね？」
「精々一夜漬けでもして、少しは楽しませてくれよ」
こちらの言葉の意味が正しく伝わるはずもなくそんな捨て台詞を吐いて出て行く副会長。
はじめからこの勝負を持ちかけるためにやってきたな。
橘の勉強会を知り、上手く利用しようと画策したわけだ。
「はぁー、南雲君っていつもあぁなんですから。巻き込んでしまいすみません」
副会長が出ていくのを見送ってから大きなため息をつく橘。
「先輩が謝る事ではないですよ。それに先輩が勉強を教えてくれたんです、負けません」
「さっきは強気に出ましたが、実際南雲君は学年で常に1～3位に入る学力の持ち主です。厳しい戦いになると思います」
「なるほど……」
かなり大人気ない勝負を吹っかけてきたものだ。
どっちが勝つかなどと選択肢があるようでオレを選ぶしかないことや
わざわざテスト前日にやってきたことからも副会長のいやらしい性格が見える。
ただ、オレ相手には無駄なこととしか思えないのでどうでも良いのだが。
「負けても綾小路君のせいではないですから、気負わずに臨んでくださいね」
「ええ。ベストを尽くします」
元々平均点付近を狙う予定が
橘の計らいで90点を目指すことになり
副会長のせいで点数勝負にまでなってしまった。
先ほどまでは橘の顔を立てるために90点前後で結果を調整しようと考えていたが
勝負となればそうもいかなくなる。
問題は、副会長が何点取れるのかの情報がないことだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ということで、5教科全科目で100点を取っておいた。
多少目立つだろうが、万が一にも負けるわけにはいかないからな。
南雲は490点だったようで、勝ちを確信して生徒会室へやってきたときのドヤ顔が
こちらの500点を見るや否や、見る見るうちに苦々しい顔に変わっていった。
なにやら負け惜しみを言いながらも
きちんとポイントは振込んで
「覚えてろよ」といった感じの捨て台詞と共に立ち去る。
覚えてろと言われても興味がなかったので既に色々と覚えていない。
これで懲りてくれれば良かったのだが……そうもいかないのがこの男。
これから先、オレは堀北兄の苦労を少しだけ理解することになる。
橘はというと、500点の答案用紙を見せたところ
泣いて喜び、ぴょんぴょん跳んだかと思えば
こちらの手をとって上下にブンブンブンと振り回す。
他人のことでここまで喜べるものなのか……
いや賭けに勝つことがわかって嬉しいのか。20万ポイントはデカいからな。
「おめでとう、綾小路くん。本当に、本当によかったです」
「ありがとうございます。でも、全部先輩が勉強を見てくれた結果です」
南雲との賭けが決まってからの橘は、かなり不安そうだった。
自分のせいで生徒会長に迷惑をかけてしまうかもしれない。
そんな苦悩が目に見えて分かったからこそ、500点を取ることにした。
オレのためにしたことで橘が苦しむのはおかしいからな。
例え勉強会が茶番だったとしても不義理ではいたくない。
橘の興奮が落ち着いてきたところで
生徒会室のドアが開き南雲がやってきて先ほどの流れがあった。
すぐさま書記モードの橘に切り替わり
オレの結果を表情に出していなかったからこそ
いやむしろ涙の跡が少し残っていた様子を確認したことで
南雲の勘違いが助長したのかもしれない。
南雲が去ってからしばらくして堀北兄がやってくる。
「聞いたぞ、綾小路。500点満点取ったそうだな」
「あぁ。橘先輩のおかげだ」
「フッ、そうか。橘、よくやった」
「いえ。当然のことをしたまでです。それに最終的に頑張ったのは他でもない綾小路くんですから」
いつになく穏やかな表情の堀北兄に褒められて顔を赤くする橘。
どこからオレの点数を聞いてきたのか、なんて野暮なツッコミはできないな。
「そうだな。入試の点数の2倍も取ったんだ、やる気になったようで安心した」
ちょっとした嫌味を混ぜてくる堀北兄。
恐らく今回の勉強会が茶番であったことを理解している。
それでも橘を自由にさせていたということは
勉強以外で価値のある機会だと考えたからだ。
そしてそれは見事に的中している。
隠しておこうとしていた実力の一端を披露することになってしまったのに
この幸せそうな橘を見て、まぁ良かったかと思っている自分がいるからだ。
クラス順位やメンツ、賭けの結果などはどうでもいいが
先輩から勉強を教わるというのはいかにも学生生活らしかったし
こんなに喜んでくれるなら悪い気はしない。
「でも調子に乗ってはダメですよ。今回はどうにかなりましたが、次も大丈夫とは限りません。これからもテスト前は勉強会しますからね」
そんな橘の発言を聞いても、もう逃げようとは思わないのだから。
ちなみにこの後、打ち上げということで堀北兄と橘と焼肉に行った。
初めて焼肉をしたが、なかなか面白いな。
肉が焼き上るまでの狙った肉の攻防戦。
早すぎると生焼けだが、後れを取ると奪われる。
タンやカルビあたりを焼いているときは、堀北兄に獲られ続けるばかりだったが
ロースやホルモンぐらいからはいい勝負になったと思う。
会計は橘が例の20万ポイントから出してくれた。
人の金で食う焼肉はうまいという言葉があるらしいがこういうことか。
ポイントに困ったらこの手は使えるかもしれないな。