ステンノという愛について【完結】

Wave3 軍師の本懐、女神の悲願

「呂将軍、出撃！」

「■■■■■────ー！」

　陳宮の合図と共に現れたのは三国志最強の一角こと呂布奉先……を模した絡繰り兵である。

　それでも弱兵相手に引けをとることなく、村民を戦闘不能にしていく。

　陳宮の奥の手が一つである。

「すごい、これで戦力差は埋まりました！」

「マシュ殿、喜ばれるのはまだ尚早にございます。我々はあの祭壇を破壊する術を考えねばならないのですから」

　そう、敵を追い払うのは前提条件。

　彼らが目指すのは、奥の祭壇の破壊。

　あれを壊さない限り住民は解放されず、彼らの魂を糧に成長するトリニティーを止められないだろう。

　しかし特殊耐性でもついているのだろう、ただの石積みでないために、サーヴァントであっても傷をつけるのが精々。

　もっと破壊力のある一撃が必要だ。

　それにこれは戦力を埋めたのではない。

　陳宮自身の魔力を前借りして回しているのみである。だがそれでも決定打にはならない。

　陳宮は深く目を瞑った。

（……致し方なし）

「マシュ殿！　後は頼みましたぞ！　貴方はカリギュラ殿と合流後、虚月神殿を目指されよ」

「陳宮さん……！？」

　大胆不敵、薄ら笑いすら浮かべて、陳宮は大声を上げた。

「ではこれより、我が奇策を披露致しましょう」

　そう言って手元から巻かれていた竹簡を紐解き、場に魔術を張り巡らせる。

　パチンと音がした。

「まずは１つ」

　マシュを襲っていた敵が、全員ピタリと動きを止めたかと思うと、陳宮へと向きをかえてきた。

　敵の意識をズラすスキル「スケープゴート」である。

「次いで1つ」

　呂布(偽)が出力を上げ、祭壇へと猛攻を仕掛ける。

　防御を捨てたことで、村民に襲われダメージが入る。

　同時にその機体へ魔力を送る陳宮にも、限界が近づいてきた。

「これでも足りぬとは……では」

　太い竹簡の一束を取り出すと、大きく展開する。

　魔力の高まり。マシュは悟った。

　宝具だ。

「陳宮さん！！」

「実に合理的な判断です。マシュ殿とその盾に宿る召喚サークルと、一介の軍師1人。どちらを生かすか天秤にかけるなど、動作もないこと……マシュ殿、行きなされよ」

　マシュは彼の宝具を知っている。

　対象を一時的に超強化することで、カルデア内でも上位の破壊力を繰り出すもの。

　だがそれは、代償として暴れた後に霊基はボロボロとなり消滅する。

　つまり生贄となるサーヴァントが必要だ。

　けれど、陳宮の目を見て、マシュもまたその覚悟を知った。

「はい、陳宮さんもご無事で！」

　マシュは立ち去る。

　その言葉に軍師は苦笑した。

「初戦を前にまず主が病に倒れ、軍師が力尽きる。いやはや、常の戦とは全くの事態ですな。しかし、この波乱こそが戦の醍醐味にて」

　マシュと自らの防御強化がかけられた状態の中、村人の群れが蟻の如く彼に掴み掛かり丸くなっていく。

「軍師自らすらも囮とする、奇策冷血を以て終わらせましょう」

「『掎角一陣(きかくいちじん)』！ 」

　マシュがカリギュラと共にマスターを連れて村から離れたとき、村の中央で大きな音と共に爆発が起きた。

（陳宮さん……）

　だが、振り返りはしない。

　彼の繋いだ道を閉ざさぬためにも、マシュたちは虚月神殿へと急いだのだった。

　□□□

「……今、大きく揺れなかった？」

　立香はステンノに尋ねた。

　横に座る彼女はキョトンとする。

「そう……？　気づかなかったわ」

　彼女は薄いベールのような服をするすると脱ぎ、音を立てて床に落とした。

　立香はベッドに腰掛け、窓の外に輝く海と満月を見ていた。

　右手を胸に置き、高まる心臓の鼓動を落ち着かせる。

　ここはどこかのホテルの寝室、だったと思う。

　海岸の出来事から、記憶が飛んでいる。

　気づけばここにいて、シャワーで潮の匂いを落とし、ここで彼女が浴びる水音を聞いていた。

（今、自分は幸せの絶頂にいるはずだ）

　立香はそう思っていた。

　デートをして、恋人となり、愛を確かめ合う。

　誰もが憧れるラブロマンスの一歩。

　だというのに、幸福より緊張が優っている。

　視界の端に、髪を下ろした少女のシルエットが映る。

　立香はまだ振り向けないでいた。

　少女は白絹のような肌を晒したまま、ベッドに上がり、立香の背中に抱きついた。

　柔らかく細い腕が首から肩にかけて絡まる。

　右耳に息が触れ、そっと囁かれた。

「リツカ……好き、大好きよ」

　男なら誰でも蕩けてしまうほど、蜜のように甘い響き。

　更に彼女は枝垂れかかり、より強く、滑らかな二つの胸から腹の中央の感触が背中に伝わる。

　だというのに、立香は汗を流すばかりで動けない。

　胸を手で抑えたまま、振り向かない。

　最後の最後まで、躊躇している。

　それはステンノを抱きしめることではない。

　ここが現実でないと、認めることを躊躇しているのだ。

「……ダメなんだ、ステンノ」

「緊張しているの？ ……私もよ」

「俺は、抜け出さなきゃいけないんだ」

　心臓の熱さではない。

　右手に宿る令呪の跡が、火傷のように熱く身を焦がす。

　陳宮の膨大な魔力消費を、マスターもまた感じていた。

　立香に平凡な大学生活なんてなかった。

　つまらない授業から抜け出すこともなかった。

　10代のうちにカルデアへ来て、人理のために戦う彼にはそんなものはなく、だからこそ憧れてしまっていた。

「それでも大学とは違うんだ。自分にしかできない大事な任務を、俺は投げ出すことはできなかったんだ……！！」

「リツカ、こちらを向いて……顔を見させて」

　シャワーを浴びたはずの身体から、果実のようにかぐわしい匂いが漂ってくる。

　その指先は立香の胸の中央をなぞり、吐息はますます濃くなる。

　水滴が滲み、2人の肌を行き交い、シーツを湿らせる。

　蛇のように思考を絡め取るその魔性に、立香は語りかける。

「ステンノ、俺たちは現実に帰らなくちゃ。皆が待ってるんだ。それに……」

　君は、人間を愛したことなんて、一度もなかっただろう？　

　立香は振り向いた。

　ステンノは悲しそうに笑っていた。

「だから……愛してみたかったのに」

　ステンノはマスターへ体重をかけ、ベッドへ倒れさせる。

　そして彼の腰へと座り、自身の裸体を晒すのも構わず、じっとその身体を眺めた。

「傷だらけの肉体、未熟な心……そして、今の私を前にしてその表情。私、貴方が気に入ってるの。契ってもいいほどに……」

「それが君の目的か」

「マスター、私ようやく変われたのよ……。昔の愛される女神から、誰かを愛せる女神へと」

　立香の身体は動かない。

　おそらくステンノがスキルを使っているせいだ。

　昔の彼女なら、優雅でないこと、自ら必死になることを決してしなかっただろう。

　だが、マスターに幻夢を看破され、突き放されてもまだ、彼を手に入れた証を求めようとしている。

「お願い……私に愛させて……」

　そうして、彼女は小さな口を精一杯に開き、その牙と舌を以てマスターの首筋に噛みついたのだった。

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ステンノを取り巻く謎を抱えて、前半終了。
まだまだ様子のおかしいステンノ様は一体どうなるのか。
今日はおまけの1話分更新します。

R18表現は、要望あれば別枠でちゃんと書くかも…